- Ага, удачки.
- Позвони мне, когда приедешь в Вегас.
- Ладно, будет сделано! Пока.
На урок я, несмотря на бесконечные утренние сборы пришла без опоздания. Именинница сидела за партой и просто излучала радость, сверкая глазами в предвкушении праздника. Не каждый день у тебя бывает совершеннолетие!
- С днём рождения! – поприветствовала я Аниту и села рядом с ней, косясь на собственную пухлую сумку с футляром для драгоценностей и кобурой с пистолетом. – Подарок сейчас или лучше потом?
- Лучше потом. Продлю предвкушение, – лучезарно улыбнулась девушка. – Я такая довольная!
- По тебе и видно!
- Ага.
Она улыбнулась ещё шире и потёрла ладони друг о друга, как будто знала, что её ожидало что-то по-настоящему ценное и неожиданное.
Как обычно без предупреждения, в кабинет вихрем ворвался мистер Льюис и неожиданно тепло поздравил именинницу, театрально заламывая пальцы и возводя глаза к потолку. По такому поводу он даже пе¬ре¬нёс контрольную! Я в это время лишь тихо посмеивалась над математиком вместе с половиной своих одноклассников, ведь завтра был день рождения у Жюстины. А по¬том ещё у кого-то. В классе каждый год отмечали три дня подряд, и теперь мистер Льюис попал в ловушку. Позади меня Джерри тоже пофыркивал в кулак, но только до тех пор, пока не обратился ко мне тихим шёпотом:
- Ты узнала у своего вампира на счёт Аниты? И Тейлора?
- Теперь ты и до них начнёшь докапываться? – спросила я возмущённо. А ведь Джерри предупреждали и Питер, и я, и, скорее всего, другие люди (или не совсем люди), если он задавал ненужные вопросы не первый год. У него совсем мозги атрофировались, что ли?..
- С чего ты взяла? – удивился Джерри, давая мне повод посчитать его чокнутым. – Мне просто интересно.
- Так спроси у неё сам! Или подойди к Питеру и поговори с ним. Если, конечно, ты решил не дожить до выпускного.
- Ну, уж нет, не дождёшься. Но это всё равно нечестно! Один я ничего не знаю!
Джерри шутливо надул губы, но я была слишком раздражена, чтобы отнестись к этому с пониманием. И чтобы думать головой, когда разговариваю с фанатиком.
- Поверь, тебе повезло, что ты не в курсе. Не надо тебе знать о ликанах...
Упс. Вот тут-то я и проговорилась. Джерри, который намеренно доводил меня до белого каления, коварно улыбнулся.
- А дальше?..
- А дальше ты отстанешь от меня и будешь липнуть к монстрам сам, – проворчала я расстроено. – Я и так сказала тебе слишком много.
- Хорошо! – смирился Джерри и с готовностью отвернулся к Бекки, своей соседке по парте. Угу, смирился он. Держи карман шире.
Я просверлила взглядом стол и учебник по тригонометрии, окатывая каждого, кто нарушал мой покой, убийственной дозой презрения. Собственно, именно по этой причине мистер Льюис ни разу меня не спросил, хотя моё имя и мелькало в журнале напротив бесчисленного количества пропусков и невыполненных домашних заданий.
Единственной радостью моей миссии как охотника всегда было то, что, в принципе, домашнюю работу можно было не делать или делать не полностью. Я не особо понимала принцип, но факт оставался фактом – мне не грозило исключение из школы за неуспеваемость, поэтому на протяжении всего урока я сидела за своим столом, рисовала каракули на полях тетради и продумывала план действий на Рождество. Благо, до него оставалось не так много времени.
Аппетит ближе к ланчу неожиданно пропал и похоже, безвозвратно, поэтому я взяла в буфете только любимый апельсиновый сок и оглядела столовую в поисках хоть кого-то знакомого. Несколько девчонок, с которыми у меня были совместные занятия, помахали мне, однако я покачала головой. Болтать о моде и парнях мне не хотелось.
За дальним столиком возле окна из-за соседства мусорной урны никто не сидел, так что я пошла в ту сторону. Джерри попытался меня окликнуть, но Анита зашипела на него, «чтобы не мешал человеку думать». И за это я была ей благодарна.
- Что случилось? Кто-то умер? – спросил мужской голос с насмешкой.
Я резко подняла глаза наверх и чуть не захлебнулась своим соком. Рядом со мной стоял Питер во всём своём вампирском великолепии.
Кроссман заботливо похлопал меня по спине, пока я отфыркивалась от сока, но немного не рассчитал силу. В итоге я далеко не сразу смогла разогнуться, однако моё настроение почему-то улучшилось.
- Ещё одна такая шутка, и найдёшь под рёбрами пару лишних дырок, – заявила я без тени веселья.
Нечего вампиру задирать нос от того, что он, видите ли, стал неотъемлемой частью моей жизни. Ненадолго. Я всё равно его убью.
- Ты опять? – надулся Питер. – Могла бы и порадоваться появлению друга!
- Кого-кого? Прости, можно ещё раз для глухих? Друга?
Я со стуком поставила картонную коробочку на стол и уставилась на Кроссмана с выражением вежливого шока на лице. Ну, ничего себе поворот! Стоило нам однажды поговорить по душам, и он возомнил себя моим другом? А не много ли чести для монстра?..
- Мне говорили, что со мной весело и легко общаться. Я бы хотел, чтобы ты тоже в этом убедилась. А сейчас можно мне присесть? Или заставишь стоять на виду у всей столовой?
- Почему ты не пришёл на уроки? – спросила я негодующе, однако махнула рукой, позволив вампиру занять место напротив себя. – Между прочим, мы разбирали очень важные темы на политологии. И с тебя доклад по политике протекционизма в современном Иране.
- А тему ты сама придумала, или мне такую дали? – подозрительно спросил Питер, а когда я неопределённо покачала головой, простонал. – Проклятье, Эстер, ты меня убиваешь!
- А у меня профессия такая – убивать вампиров, – улыбнулась я и допила последние капли сока. – Зато настроение улучшилось. Спасибо за то, что позволил сделать тебя жертвой. И всё-таки мне интересно, какого чёрта ты пропустил первые уроки? Удачная охота или семейные дела?
- Я, насколько тебе известно, не особо дружу с солнцем, а утром оно светило вовсю. Неужели забыла? – ехидно произнёс Питер. Само собой, у меня вылетела из головы эта особенность вампиров «среднего возраста».
- Не заметила у тебя проблем с солнцем, когда мы впервые встретились. Ладно, проехали, ничего не объясняй! – отмахнулась я от Кроссмана, когда тот попытался открыть рот и что-то сказать.
- Вот и прекрасно! – беззаботно усмехнулся Питер. – Кстати, ты чего меня испугалась?
- А не надо подкрадываться, когда я что-то пью. Я могла захлебнуться!
- Я бы этого не допустил, – серьёзно заметил Кроссман.
- В другой раз предупреждай, пожалуйста, когда соберёшься меня напугать.
- Без проблем! – расхохотался Питер, показывая мне идеально ровные белые зубы с острыми краями. – Впервые встречаю человека, который не боится ругать вампира.
- Поздравляю. Если и дальше так продолжится, то ты увидишь человека, который его прикончит. И я не шучу.
Я мрачно покосилась на Кроссмана, пытаясь понять, что он собирался ответить и не сердился ли. Но нет, всё было чудесно.
- Пойдёшь на следующий урок, или стоит прогулять? – коварно предложил Питер и посмотрел в окно.
Я мысленно прикинула, что ходила в школу уже несколько недель подряд, а потому имела полное право отдохнуть от неё. Всё равно часть предметов оказались очень похожи на те, которые я когда-то изучала в Спрингфилде, поэтому угрызения совести меня не мучили.
- Чем займёмся? – спросила я с интересом.
- Как на счёт прогулки? Нам во сколько надо к Аните?
- К половине четвёртого.
- Отлично! Я хотел показать тебе окрестности, а то ты почти нигде не была. Думаю, оставшегося времени нам хватит.
Я честно подумала, выждала около минуты и наконец-то кивнула, вылезая из-за стола. Перспектива узнать о вампирах что-нибудь новенькое (не всё же полагаться на отчёты охотников!) подхлёстывала любопытство. К тому же Питер давно зарекомендовал себя хорошим собеседником и поклонником Гильдии, так что я рассчитывала раскрутить его на пару историй из его вампирской жизни.
Подойдя к Джерри, который не сводил с меня глаз во время моего разговора с Кроссманом, я заговорщическим шёпотом попросила его прикрыть меня и вампира и вышла из столовой, не обращая внимания на любопытные взгляды учеников. Никогда не придавала им особого значения.