- А почему Бекки и Дерек не встречаются? – спросила я у всезнающего Джерри, прослушав от него ещё одну пикантную историю с участием одноклассников и полиции.
- Дерек боится предложить, потому что не хочет услышать отказ.
- Что за чушь? Бекки не откажется. Она же сама этого хочет.
- Это ты им скажи. Я пытался их свести, но это не так-то просто. Надеюсь, мы с Анитой в этот раз справимся. Видишь, даже посадили рядом.
- Сводни вы, как я погляжу, – улыбнулась я и принялась за салат с моими любимыми оливками и кусочками ананаса.
- А ты как думала! – гордо ответил Джерри. – Кстати, я договорился с Анитой, что она мне всё расскажет. Правда, здорово?
- Эх, ничего-то ты не понял. Вот попадёшь в неприятности, а я не буду тебе помогать.
- Да ладно тебе! Ничего со мной не случится. Я везучий.
Я пожала плечами и проглотила пресный кусочек ветчины. Джерри не знал, что делают с людьми, узнавшими тайны Ночного мира. Он даже не подозревал, как они живут и что делают, однажды очутившись один на один с другой реальностью… Да уж, работки в этом городе мне явно прибавилось.
- Ты чего такая грустная? – спросил Питер шёпотом. – Мне показалось, тебе тут нравится.
- Хочу поговорить с Анитой, но не знаю как. Мне мешает Тейлор. Сможешь отвлечь его на пару минут?
Кроссман кивнул и подошёл к Тейлору. Я не слышала, о чём они говорили, но парень Аниты вдруг встал и потянул за собой Питера.
Я воспользовалась подвернувшейся возможностью и подошла к Аните. Та сидела, задумчиво разглядывая кусок торта на тарелке. Она вздрогнула, когда я позвала её.
- Анита! Можно с тобой поговорить?
- Фух, Эстер. Как хорошо, что это ты! – произнесла девушка с видимым облегчением. – Конечно! Что тебе нужно? Кстати, чудесный подарок. Вы угадали, я действительно очень люблю украшения синего цвета. И к моему платью они идеально подошли. Спасибо ещё раз.
- Мы старались! – Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Совершенно не хотелось портить ей день рождения, но жизнь Джерри была важнее праздника. – Послушай, я тут узнала, что тайны местных жителей не для всех тайны… – Анита почти незаметно напряглась. – Я знаю, что Джерри оказался замешан в плохую историю с участием... хм... необычных существ.
- И что же он знает? А ещё... Что знаешь ты? – почти спокойно спросила Анита, справившись с волнением.
- Похоже, что всё.
- И ты так спокойно к этому относишься? – задала свой следующий вопрос Анита, и мне захотелось рассмеяться от её недогадливости. Похоже, она подумала, что я случайно услышала пару жутких разговоров, а вообще-то не имела к миру монстров никакого отношения. Ха. Как бы мне ни хотелось так всё и оставить, я была вынуждена рассказать ей правду о себе и своей профессии. Видимо, в школе она не поняла по моему разговору с Джерри, кем я была по-настоящему.
- Если ты пришла сюда, значит, не хочешь проблем с моим видом, – серьёзно сказала Анита, прервав напряжённое молчание, которое воцарилось после завершения моего признания. – Но раз уж ты охотник… Поверь, я вменяема. Ты ничем не рискуешь, общаясь со мной. Вот только Питер, насколько я могу понять, мне не доверяет. Ты ведь ему сказала, что я тоже монстр, как и он? Вампиры привыкли знать всё на свете, а тут им на голову сваливается проблема в виде ликанов, которые, к тому же, жили с ними рядом всё это время, а они даже не подозревали об этом! До определённого момента.
- Да, я ему сказала, но не назвала ни одного имени. Если Питер не дурак, а он не кажется мне таким уж глупым, он скоро догадается, – усмехнулась я, вспоминая разговор с Кроссманом. – Ты почти ничем не отличаешься от обычных людей. Раскусить тебя было сложно и, если бы не Тейлор, я бы ни за что не поняла, кто ты.
- Всё как всегда! – усмехнулась Анита и покачала головой. – Но для Питера это не отговорка! Вампиры должны быть гораздо внимательнее, если хотят здесь жить.
- О чём ты? – не совсем поняла я намёк ликана.
Кто мог скрываться от Питера и его семьи, при этом угрожая их безопасности? Это казалось почти невозможным, учитывая опытность Симоны, однако, чем чёрт не шутит? Не все же были семи пядей во лбу, чтобы с лёгкостью предугадывать события и реагировать на опасности.
- Пока сама не узнаю, не скажу, но ты наверняка знаешь девушку по имени Нэнси Элиф? Она работает в картинной галерее Симоны Кроссман. Она знает много интересных вещей о вампирах. Попроси её рассказать тебе кое-что любопытное, и она с радостью согласится. Она редко бывает востребованной в плане истории монстров этого города, – несколько витиевато сказала Анита и вернула всё своё внимание куску торта на тарелке.
- Мы с ней познакомились сегодня утром. Хорошо, я спрошу, – закивала я, довольная новой информацией. Кстати, о новой информации. – Собственно, почему я затеяла этот разговор. Поговори с Джерри. Он жаждет узнать побольше о таких, как ты. Ты же понимаешь, что ему нельзя погружаться во всю эту мистику?
Джерри давно сидел за столом и делал умоляющие глаза, хотя до этого доказывал мне, что обо всём позаботился. Впрочем, ни один человек не смог бы выдержать такой пристальный выпрашивающий взгляд! Я тоже не отличалась бессердечием, поэтому решила попросить Аниту за бедного парня и спасти ему жизнь.
- Понимаю. Он подходил ко мне утром, что-то мямлил, но я так и не поняла, что ему он от меня надо. Ладно, я скрою от него всё, что только можно. Вот только он слишком любопытный! Боюсь, мне не удастся долго пудрить ему мозги.
- Я поговорю с ним на эту тему, – торжественно пообещала я, кивая Джерри, что всё в порядке. Он растянул губы в ужасной «стоматологической» улыбке и продолжил с чистой совестью разговаривать с Дереком. Кажется, они обсуждали поездку куда-то. – Слово охотника.
Анита поперхнулась черносливом и уставилась на меня с выражением не просто потрясения, а почти что комы. Да, реакция, конечно, получилась оригинальной, зато ликан наверняка поймёт, что должна постараться утаивать от Джерри все ненужные ему детали.
- Вот прямо охотника?
- У нас бартер. Ты даёшь мне слово не трогать меня и помогать Джерри, я даю слово не трогать тебя и держать Питера в стороне. Всё честно.
Именинница хлопнула ресницами и нерешительно улыбнулась. Я посчитала это за согласие сотрудничать, поэтому с чистой совестью вернулась на своё место.
- Кажется, все успели как следует покушать, поэтому я предлагаю немного потанцевать, – торжественно произнесла Анита, дождавшись, когда я соизволю приземлить свою пятую точку на стул.
Это предложение было воспринято с радостью. Я огляделась по сторонам, ища Питера. Он как раз входил в комнату, а следом за ним шагал Тейлор.
- Ты поговорила с Анитой? – спросил Кроссман негромко, подавая мне руку для танца.
Из колонок тем временем полилась медленная музыка, похожая на вальс. Я не вспоминала о его существовании больше трёх лет, поэтому почувствовала себя неуверенно.
- Да. Спасибо, что помог, – ответила я Питеру, выходя с ним в просторную комнату, откуда специально убрали мебель.
Кроссман положил одну руку мне на плечо, а другую – на талию. Сквозь тонкую ткань блузки я ощущала холод его прикосновения и постаралась не стиснуть зубы от отвращения. Однако в тот момент я, пожалуй, была готова забыть о предупреждениях Жаклин, о таинственном домушнике в своей комнате, о проблеме с Джерри и даже о нападениях по всей стране.
Мы с Кроссманом плавно кружились по комнате, и я ловила на нас с Питером восторженные взгляды других гостей праздника. Сама я танцевала довольно неплохо, но рядом с Питером это не шло ни в какое сравнение! Он учился этому долгие века, а за такое время можно было стать по-настоящему гениальным танцором. Я почти растаяла в его уверенных руках, поддалась необыкновенной лёгкости, оказалась полностью под гипнозом вампира и поняла, что пока всё складывалось на удивление неплохо. Был бы Питер обычным человеком, я бы с радостью начала с ним встречаться. Проклятье, да я бы ушла из Гильдии ради него!