К сожалению, эта мысль оказалась всего лишь мимолётной слабостью, моим девичьим капризом, который я задавила на корню. Интуиция громко кричала, что всё это было ошибкой, изощрённым фарсом, однако на время танца я наступила ей на горло и не слушала. Лучше сотню раз наступить на одни и те же грабли, чем потом жалеть всю жизнь, что не сделала шаг вперёд.
- О чём ты думаешь? – спросил Питер, наклонившись так близко к моему уху, что я ощутила его морозное дыхание и поджала губы.
- Обо всём и сразу, но в данный момент уговариваю себя не свернуть тебе шею. Я имею право на личное пространство.
- Ты хоть иногда расслабляешься? Потому что со мной ты всегда как ходячий комок нервов! Недотрога.
- Не порти вечер сеансом психоанализа, – прошипела я на минимальной громкости, зная возможности Кроссмана и ничуть не удивившись выражению обиды, проскользнувшему по его лицу. Так ему и надо. Если один монстр вёл себя более-менее адекватно, он всё равно не мог искупить все те ужасы, которые творили его сородичи на протяжении веков.
- Почему тогда отличный вечер, если ты тут со мной? – как мне показалось, искренне, произнёс Питер и сделал изящный шаг назад, давая мне необходимую свободу.
- Не часто выпадает случай потанцевать! Давно я этим не занималась...
Слова как будто потеряли всякий смысл, когда я посмотрела в глаза вампира. Почти всегда тёмно-зелёные, сегодня они были почти золотыми с вкраплениями изумрудного и коричневого. Таких глаз у человека не встретишь. Они завораживали, лишали воли. С огромным трудом мне удалось отвести взгляд, и мысли снова пришли в порядок.
- Жаль, что мы не встретились раньше, – вдруг сказал Питер, причём так расстроено, что я невольно почувствовала укол вины. И понимания, потому что каких-то пару минут назад я думала о том же самом. Да, живи мы в одно время, у нас был бы шанс на что-то хорошее, а так… А так максимум через месяц я должна была убить его и навсегда стереть с лица Земли весь клан Кроссманов.
- Зато мы встретились сейчас. И мне тоже жаль, что мы с тобой очутились по разные стороны баррикад.
- Баррикады только у нас в голове. Сломай их, выйди из-под контроля Гильдии и поймёшь, что мир совсем не такой. И я не такой. И впереди есть будущее, которое создаём мы сами.
Я фыркнула, поразившись наивности вампира. Да, я добивалась от него чего-то подобного, я хотела вызвать в нём хоть какие-то человеческие чувства, но порой его разговоры совсем ни на что не походили... Стоило посмотреть на тоску в лице Кроссмана, как всякие сомнения в его искренности мгновенно испарялись. Очередной укол вины только подогрел моё желание повернуть ситуацию в свою пользу, поэтому я позволила себе слукавить.
- Ты вполне мог встретить мою дальнюю родственницу, когда был ещё человеком. Уверена, она была бы от тебя без ума!
- Это вряд ли, – грустно вздохнул Питер, посмотрев на меня с лёгким сомнением. Он явно ломал голову, с какой стати я стала милой. – Но всё бывает в жизни.
Неожиданно он коварно улыбнулся и нагнулся к моему уху. Я замерла и вырвала руку из его руки, чтобы выставить её перед собой.
- Дистанция. Имей совесть!
- Слушай, а давай сбежим отсюда? Я хочу показать тебе залив и наше любимое место, где мы с Моникой часто бываем, – не обратив внимания на мои слова, предложил Питер и не спешил отодвигаться, так что мне пришлось от души вцепиться ему в запястье. Я почувствовала гладкую кожу, стальные верёвки мышц и гранитную твёрдость костей, но всё же при правильном распределении силы пара суставов начала сдвигаться с места, причинив вампиру ощутимую боль. – Ауч, это вообще-то больно!
- Не стоит меня недооценивать, Питер, – сказала я с идеальной холодностью в голосе и понемногу стала продвигаться к выходу. – Но я согласна.
- Будь осторожна в словах, – нахмурился Кроссман, но я видела, как в глубине его глаз зажигаются огоньки надежды. – Ты совершаешь ошибку.
- Все ошибаются. Главное, вовремя остановиться.
- Советую тебе последовать своему же совету.
- Я последую. Но чуть позже.
====== Пан или пропал. Кто кого переиграет? ======
Сначала я даже испугалась, когда Питер появился рядом со мной, вынырнув из сплетения веток. Мы уже успели приехать в лес и теперь пробирались вперёд с упорством истинных туристов. Точнее, пробиралась я одна, а Кроссман нетерпеливо кружил вокруг и изредка отпускал ехидные комментарии, когда слышал моё ворчание. Ему не нравилась моя скорость, но идти иначе по лесной подстилке даже в удобных сапогах у меня не получалось. Ноги вязли в лужах, цеплялись за коряги, волосы путались в ветвях, а деревья внезапно появлялись прямо перед носом.
- Может, помочь? – сочувственно спросил Питер, в десятый раз помогая мне выбраться из каких-то колючек.
- Каким образом? – вопросом на вопрос ответила я, сбиваясь с дыхания. Всё-таки охотничья подготовка была направлена немного на другое, в частности, на владение огнестрельным и холодным оружием, и никак не помогала мне сейчас, когда я пыхтела, как паровоз, пройдя пару миль по пересечённой местности.
- Мне несложно тебя донести. Ты ведь не против?
Кроссман лукаво посмотрел на меня. Наверное, заметил, как у меня перехватило дыхание. Чёртов вампир.
- Попробуй, если удержишь, – внезапно кивнула я. – Конечно, по асфальту ходить одно удовольствие, но здесь везде деревья, – не без злорадства добавила я с кривой усмешкой.
- Слушай, это точно ты? Или у тебя раздвоение личности?
- С чего ты взял?
- Сначала ты ломаешь мне запястье, а сейчас предлагаешь взять тебя на руки. Не находишь, что это довольно странно?
- Ой, лучше заткнись, пока я не передумала. Ты меня и так бесишь.
Питер взглянул на меня и молча подошёл. Словно я была пушинкой, он оторвал меня от земли так, что я на секунду испугалась. Глаза сами собой закрылись, когда в них ударил порыв ветра. Лес вокруг смазался и походил на странное разноцветное пятно. Далеко не сразу я поняла, что Кроссман бежит с чудовищной скоростью.
- Как тебе ощущения? – спросил он так, будто просто шёл по улице.
- Здорово, – только и смогла сказать я на это. – И как долго ты сможешь бежать со мной на руках? Я ведь не такая уж и лёгкая.
- Вечность! – засмеялся Питер своим переливчатым смехом.
- Поменьше бы задирался, знаешь ли. «Вечность»! Скажешь тоже. Рано или поздно тебе бы пришлось отвлечься на охоту, и тогда ты бы опустил меня на землю.
- Всё-то тебе надо подстроить под себя! Любишь, чтобы последнее слово было за тобой?
- Люблю, – не смогла я не согласиться и покосилась на юбку, проверяя, не закаталась ли она до подмышек. С неё станется! Но нет, всё оказалось в полном порядке, поэтому я продолжила оглядываться по сторонам, стараясь при этом не обращать внимания на широкую улыбку на лице Питера, которого моё поведение явно веселило.
Непонятно, сколько он бежал, но вот Кроссман остановился перед гигантским деревом, после чего аккуратно поставил меня на ноги. После путешествия на его руках ощущения были такие, словно я прокатилась на американских горках раз десять без перерыва. Наверняка у меня на лице прочитались все мои мысли по поводу быстрого бега, потому что Кроссман фыркнул и начал рассматривать облака, усиленно игнорируя моё присутствие. Конечно, ему-то было на порядок проще: он привык передвигаться таким вот способом, а для меня это было в новинку. И, стоит заметить, не в самую полезную для меня новинку.
- Дальше иди за мной на своих двоих. Там будет сюрприз, – таинственно сказал Питер после минутного молчания и пошёл вперёд.
Я с огромным трудом двинулась за вампиром, борясь с желанием сесть на землю и устроить скандал. Почему нельзя было просто закрыть глаза? Тогда и проблем стало бы гораздо меньше, а теперь я ползла по оставшейся части леса с видом приговорённого к смертной казни, мечтая поскорее куда-нибудь присесть. Или прилечь, что было бы ещё лучше.
- Можешь идти не так быстро? У меня короткие задние лапы, – простонала я спустя какое-то время, на что Питер захохотал и проигнорировал мой возглас, продолжая идти, как шёл. – Эй! Я прошу по-хорошему!
На такое жалкое подобие угрозы он и вовсе не обратил внимания, а мне, к его явному удовольствию, пришлось перейти на трусцу.