Однажды, поздно вечером, я вышла погулять и увидела Питера, который стоял рядом с маленькой девочкой, которой не было и пяти лет! Я сразу поняла, что это значит, и не смогла не вмешаться. Он обернулся, и я увидела, что по подбородку у него бежит кровь. Девочка упала к его ногам, потому что он осушил её до конца. Я в ужасе закричала и попыталась убежать от этого чудовища, однако не сделала и пары шагов, как меня настигли его слова. Я слишком долго находилась под влиянием Кроссманов, поэтому голос Питера быстро сделал своё дело и загипнотизировал меня, но теперь я на это не попалась. Мне удалось стряхнуть с себя наваждение и собраться с силами. Перед глазами стояла испуганная девочка, которая упала, как тряпичная кукла. Она стоит перед глазами до сих пор! Это – мой личный кошмар, не дающий выспаться. Я сбежала из города, потому что убить Питера так и не смогла, не хватило настроя и твёрдости руки. Думаю, во всём были виноваты его глаза и моё желание стать сильнее. Подсознательно я настроилась во всём следовать советам вампира, поэтому в конечном счёте не сумела поднять на него руку. Это было тяжело, но всё же бегство помогло мне преодолеть глупую привязанность и зажить обычной жизнью…Ты довольна?
- Не знаю. Я не ожидала, что будет так… – я поёжилась и не договорила.
Рассказ Аниты взволновал меня, но никакого отвращения к Питеру я не испытывала. Даже удивительно. Наверное, уже сама догадывалась о его истинной сущности, которую он скрывал от меня и так ярко показал сегодняшним вечером.
- Если хочешь, я могу отпугнуть его на некоторое время. Ты сможешь отдохнуть и собраться с мыслями, – великодушно предложила Анита.
- Нет, пожалуй, не стоит, – покачала я головой и встала на ноги. – Спасибо за заботу, но я сама во всём разберусь. Не вмешивайся, что бы ни происходило. Я вижу, тебе можно доверять. Ты дорожишь этим городом и его жителями, поэтому не допустишь угрозы для их безопасности. Если ситуация начнёт выходить из-под контроля, только тогда, слышишь, только тогда вмешайся! Но до этого момента затаись и не показывайся на глаза. Думаю, не все охотники из Гильдии обрадуются, когда узнают о том, что их знакомая на самом деле не человек, а ликан.
- Если вы не заткнётесь, я вас придушу. Совесть-то имейте! Не одни же в Гильдии!
Жаклин возмущённо хмурится и машет кулаком в нашу с Кристианом сторону, но близко не подходит, потому что в прошлый раз мы запустили в неё подушкой и развязали нешуточное сражение, которое закончилось тем, что нам пришлось покупать новый телевизор. Конечно, сейчас мы уже научены горьким опытом, но она-то об этом не знает, а мы не торопимся что-то говорить.
- Последняя песня! Дамы и господа, «Back in black» AC/DC. Просьба тапки не кидать, а за выступление платить крупными купюрами!
Все разражаются смехом, и я смеюсь вместе со всеми. Я не умею петь, но вместе с моим лучшим другом и наставником могу позволить себе подурачиться. Мне всего 17, поэтому я имею полное право немного покуролесить.
Мы встаём на диване, берём в руки микрофоны, сделанные из свёрнутых в трубку журналов, и начинаем невпопад горланить недавно выученную песню. Получается жутко фальшиво, особенно у меня. Мой голос звучит так, словно кошку дёргают за хвост и привязывают к её ногам консервные банки. Я пытаюсь петь громче, чем Кристиан, поэтому в итоге лишь жалобно поскуливаю, потому что горло взрывается болью, из-за которой я не могу выговорить ни слова.
- Кукушка, кукушка, сколько нам слушать осталось? – шутливо спрашивает Сью и протягивает мне стакан с тёплой водой.
- А если не хотите слушать, так идите по домам! Никто вас не заставляет каждый вечер собираться в Общей комнате, – вмешивается мой рыцарь в сияющих доспехах и хлопает меня по спине, когда я давлюсь водой. – Ещё и пожадничали, пройдохи.
- Мы не жадничали. Мы экономили, – встревает Люк, вечный защитник своей невесты. Он вытаскивает из кармана пятидолларовую бумажку и бросает её к моим ногам. – Сдачи не надо, только заткнитесь хотя бы на неделю, пока мы не уедем отсюда.
- Да ладно, наша малышка так хорошо смотрится снизу. Скоро совсем вырастет, а уж там... – мечтательно протягивает Кирк, существо в высшей степени наглое и пошлое. Я замахиваюсь на него кулаком, но этого и не требуется.
- Закрой пасть, Кирк. Эстер тебе не дешёвая шлюшка из бара. Она – моя подопечная, так что не распускай язык, если он тебе, конечно, не лишний...
Я резко распахнула глаза и сжала виски, чтобы хоть немного успокоить головную боль. Что это только что было? Из сотен глупых или жутких снов меня посетил не обычный мой кошмар, а… воспоминание? Я хорошо помнила тот весёлый вечер шестилетней давности, но сейчас я бы многое отдала, чтобы навсегда стереть его из памяти. Да и к чему его помнить, если большинство из его участников давно умерли? Если по-хорошему прикинуть, то до нынешнего момента дожили только трое: я, Жаклин и Эрик, наш силач и заведующий тренировочным залом. Остальные либо погибли от клыков вампиров, либо от когтей ликанов, либо от шальных пуль. А кто-то сгинул только потому, что некоторые молодые охотники оказались слишком самоуверенными, чтобы следовать приказам...
Я ещё раз судорожно перевела дух и свернулась клубочком под одеялом, чувствуя пронизывающий холод, не имевший никакого отношения к погоде за окном и температуре в спальне. Конечно, поддаваться плохим мыслям глубокой ночью было безнадёжным занятием, но от меня ничего не зависело.
И зачем только мой разум решил вспомнить о моём прошлом? Кому это нужно?
Уж точно не мне. Я бы с радостью пустила себе пулю в лоб, если бы это имело хоть малейший смысл.
====== Явная угроза ======
Утро следующего дня не принесло ничего хорошего. Я вспомнила разговор с Анитой, разговор с Питером, свой сон-воспоминание и со стоном схватилась за голову. Да почему же все проблемы сваливались на голову одновременно? Они что, не могли составить своё небесное расписание и заявляться ко мне по очереди?! Я напоминала себе белку, которая крутится в огромном колесе и никак не может остановиться, потому что боится выпасть из клетки и попасть под ноги безразличного хозяина. Вот и вертится она целыми сутками, выбиваясь из сил и мечтая больше никогда не соглашаться на угощения из рук человека.
В школу идти не хотелось, но я прекрасно понимала, что после прогула нужно показаться на глаза учителям и узнать у Джерри, что он всем наплёл вчера после нашего с Питером ухода. С него станется придумать какую-нибудь ерунду, после которой на меня будут коситься всю неделю. Надо было, конечно, спросить об этом ещё на дне рождения Аниты, но я была слишком занята проблемами с вампирами и ликанами, чтобы уделить внимание собственной жизни.
Занятая невесёлыми мыслями, я сновала между спальней, кухней и ванной, приводя себя в порядок. Контрастный душ помог взбодриться, хлопья с молоком – встряхнуться, а строгое чёрное платье с кашемировым пальто и тёплыми сапожками – почувствовать желание всем понравиться, в том числе и себе. После того, как сумка с учебниками перекочевала ко мне на плечо, я поняла, что должна была сделать и как поступить с полученной накануне информацией. Чёрта с два эти монстры будут мной манипулировать! Я им покажу Кузькину мать и сибирских раков!