Уже при выходе из дома я достала из кармана сотовый и написала Жаклин короткое сообщение: «Кажется, нашла зацепку. Если получится, вечером позвоню и всё расскажу». Это известие наверняка подхлестнёт меня действовать решительно. Раньше я на что-то надеялась, чего-то ждала, но теперь преисполнилась решимости идти напролом. Анита поведала об истинной сущности Питера, Питер поливал грязью Аниту, Джерри ругался на вампиров и боготворил ликанов, а мой собственный сон вдруг заставил меня открыть глаза. Я была не обязана потакать дурным наклонностям монстров, поэтому моей целью стало выполнение миссии в самые короткие сроки. Хватит с меня фальшивых друзей и бессмертных врагов. Хватит терпеть эти бездушные машины на своём пути. Надоело.
На аллее перед домом стоял уже знакомый мне внедорожник, из которого доносилась приглушённая мелодия, но сейчас меня ничего не трогало. Я крадучись подошла к машине и, как и ожидала, увидела за рулём Питера, который негромко и красиво подпевал, хотя музыка была без слов. Я долго наблюдала за ним, пытаясь найти в нём то чудовище, которое убивает маленьких детей и сворачивает шеи охотникам. И не могла. Передо мной был обычный парень с всклокоченными волосами, зелёными глазами и широкой улыбкой. Меня всегда учили, что вампиры – это что-то за гранью добра, что их нужно уничтожать, но где их свирепость сейчас? Где прятались хищные наклонности в этом солнечном создании, сидевшем в машине и напевавшем весёлую песню о лете?
Сколько бы я ни искала в себе ненависть по отношению к Питеру, я никак не могла её найти. Да и как можно найти то, чего никогда не было? Вампиры были монстрами, они убивали моих друзей, они покалечили мою жизнь и сломали меня. Но это сделал не Кроссман. Виновники давно рассыпались прахом и смешались с пылью.
И всё же... И всё же... я запуталась. Окончательно и бесповоротно. При всём желании я не могла понять, где правда, а где ложь.
- Привет, Эстер. Доброе утро, – тем временем улыбнулся Питер, и на его щеках появились очаровательные ямочки. Кожа выглядела более человеческой под солнечными лучами, из-за чего я снова ощутила себя пойманной в ловушку собственными убеждениями.
- Привет! – поздоровалась я с Кроссманом, когда он открыл мне дверь и запустил внутрь.
- Я тебя заждался. Ты так медленно собираешься!
Его переливчатый голос легко заглушил музыку и шум проезжавшей мимо машины.
- Ну, уж прости, что не могу двигаться со скоростью метеора! И я не Цезарь, чтобы делать кучу дел сразу... Вчера заходила Анита, и мы с ней поговорили, – осторожно добавила я, чтобы проверить реакцию Питера.
- О чём, если не секрет? – спросил Кроссман напряжённо. Его шутливое настроение испарилось, уступив место мрачной сосредоточенности.
- Не секрет. Она говорила о твоей жизни в Мехико много лет назад, – продолжила я, старательно игнорируя хищный взгляд, которым одарил меня мой собеседник.
Попытка забыться и провести время с нормальным парнем с треском провалилась. Как бы сильно я ни хотела представить на месте вампира человека, всё это было бесполезным занятием, пока он продолжал сверлить меня нечеловеческим страшным взглядом глаз с радужкой цвета обсидиана.
- И что? Много гадостей наговорила?
Питер негромко засмеялся, но его глаза остались всё такими же чёрными от ярости, и улыбка их совсем не затронула.
Я поёжилась и протянула руку, чтобы прикоснуться к своей увесистой сумке, в которой лежало оружие. Перемены в настроении Питера настораживали меня ничуть не меньше, чем его – в моём.
- Да нет, ничего особенного. На самом деле Анита даже тобой восхитилась. Пару раз точно.
Я попыталась успокоить рассерженного вампира и прикоснулась к его руке, надеясь ничем не выдать моё отвращение. Гладкость вампирской кожи, её запредельно низкая температура и твёрдость отнюдь не способствовали появлению у меня любви к нашим с Кроссманом прикосновениям. Тем не менее, от моей ладони Питер отдёрнулся первым, словно я обожгла его, однако быстро совладал с собой, и даже цвет его глаз снова посветлел, достигнув особого болотистого оттенка, который символизировал смирение и расслабленность.
- Я совсем отвык от прикосновений человека, – неловко и как-то потерянно улыбнулся Питер. – Можно ещё раз?
- Прикоснуться? – с сомнением спросила я, но затем, нахмурившись, кивнула. – Ладно, валяй. Может, я тоже научусь не реагировать на тебя, как на кислоту.
- Ты такая сердитая сегодня. И злая. Что-то случилось? – поинтересовался Питер и взял мою руку в свою. Я тут же вздрогнула из-за противного холода его кожи, растекавшегося по телу лёгкими покалываниями, и задышала чаще.
- Что-то мне не по себе... – выдавила я спустя пару секунд. – Отпустишь сам или заставишь вырываться?
Ощущать пальцы вампира на своих было странно, непривычно и довольно мерзко, так что у меня немедленно возникло желание вытереть руки о пальто и щедро полить их дезинфицирующим средством.
- Я тебя не держу, – спокойно произнёс Питер и с грустью посмотрел в окно, где светило чересчур яркое для вампира солнце. – Не хочешь опять пропустить школу?
Я настороженно покосилась на Кроссмана, тщательно следя, чтобы не подвергнуться его гипнозу. Прошлого раза мне хватило сполна, а нести чушь я могла и без постороннего вмешательства.
- Не могу. Скоро конец четверти, а до каникул осталось всего ничего.
- Месяц – это всего ничего? – удивился Питер. – Странно слышать такое от человека, для которого и неделя безумно длинная.
- Что поделаешь!
Я картинно вздохнула. Видимо, я только рассмешила этим Питера. По крайней мере, он усмехнулся и перевёл взгляд на лобовое стекло. Чёрт. Как бы сказал один из театральных критиков: «Не верю!» Вот и со мной получилась такая же ерунда…
За ланчем я отправилась в столовую, рассчитывая обсудить вампиро-ликанскую проблему их отношений. Питер сидел за дальним столиком возле окна, изредка бросая косые настороженные взгляды на местную сплетницу Бекки. Хотя нет, через секунду я поняла, что на сидевшую рядом с ней Аниту. К слову, Анита тоже особым восторгом не отличалась и косилась на Кроссмана с тем особым выражением лица, с которым лично я на охоте отправлялась крошить всех в капусту.
- Чего это вы с Анитой так уставились друг на друга, как будто год не виделись и ещё столько же не хотите? – спросила я у Кроссмана, когда заняла место напротив него и принялась грызть зелёное яблоко.
- Просто так, – ответил Питер. – Не обращай внимания.
- Ты уверен? Знаешь, свежо предание, да верится с трудом, – ответила я.
- Раз уж теперь мы знаем, кто есть кто, Анита решила не прятаться. Тебя это не касается.
- Но вы же не собрались устраивать разборки на глазах у всей школы? Или вы сначала промоете друг другу кости с помощью сарафанного радио Бекки?
- Мне нравится первый вариант, но Анита выбрала второй, – засмеялся Питер. – Не заморачивайся понапрасну. Я тебе уже сказал, что это дело касается только меня и твою знакомую. Тебя мы втягивать не будем.
- Ладно, успокоил. Но не думай, что я не слежу за вами!
Я усмехнулась, после чего как бы невзначай встретилась глазами с Анитой и выразительно нахмурилась. В ответ на это девушка-ликан пожала плечами. Её явно не трогало моё неодобрение, а попытка прошептать ей о нашем уговоре не принесла никаких результатов. Проклятые ликаны с их дурацким понятием о чести! Похоже, она вбила себе в голову, что поступала правильно и защищала людей от вампиров, поэтому Анита упорно продолжала игнорировать мои предупреждения.
- Ты ничего не добьёшься, пытаясь нас помирить, – вторгся Питер в наш безмолвный диалог, и я на миг отвлеклась от Аниты. – Мы нападём друг на друга, хочешь ты этого или нет.
Глаза вампира грозно сверкнули в свете солнца, а я невольно вспомнила свой сегодняшний сон, и от этого мне стало не по себе.
- Пока я в городе, вы друг друга и пальцем не тронете! Ваши разборки и так привлекают внимание охотников. Не хватало ещё, чтобы сюда отправили кого-нибудь мне на подмогу. Надеюсь, ты не хочешь проблем? Потому что лично для меня это не слишком хорошо.
Я с трудом узнала свой изменившийся до неузнаваемости голос. С каких пор я стала пищать?