Отодвинув штору и выглянув в окно, я с удивлением отметила, что на улице снова было тепло, и можно было идти в плаще, а не в куртке или в пальто. Конец осени выдался прохладным, но без заморозков и противного ветра, которыми меня пугали родители перед отъездом. Впрочем, был ещё не вечер, и всё могло во мгновение ока измениться.
Кстати, о переменах.
До меня донёсся звонок телефона откуда-то с первого этажа, и я побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Только бы не Жаклин! Ещё слишком рано. Я пока не настроилась утаивать от неё столько местных секретов. Чёрт, да я банально не знала, что хотела ей рассказать, а что оставить при себе!
Взяв трубку и нажав на кнопку принятия вызова, я по голосу узнала Нэнси и с облегчением выдохнула. Уф… Даже не заметила, когда успела задержать дыхание. От сердца отлегло. Значит, я имела право пожить ещё пару мгновений. Или даже чуть дольше.
- Ой, привет, Нэнси! Не ожидала, что ты знаешь мой номер.
- Анита проболталась, – радостно пропела вампирша на другом конце провода, одновременно чем-то гремя. По-моему, она вела машину и только что снесла кусок дорожного ограждения. По крайней мере, звук был похож именно на это. – Пойдёшь гулять? Мы с друзьями собираем компанию, чтобы сходить на пикник в лес. И погода хорошая. И там будут только люди, за исключением меня.
- Нет. Боюсь, не смогу, – покачала я головой, теряя интерес к разговору и обещая при встрече отчитать Аниту. Мне ещё не хватало неприятностей из-за её болтливости. Нашла кому говорить мой номер. К тому же домашний, который слишком легко прослушать. – Приезжает мама, поэтому много дел. Давай завтра или во вторник?
- С радостью! Кстати, если хочешь, могу тебе помочь. Я сама не очень хочу идти, но друзья заставляют! – Нэнси театрально вздохнула, смешно фыркнув.
- Правда? – спросила я удивлённо. Вот это да. Похоже, у меня появился очередной шанс поговорить с вампиром. А что, это была действительно хорошая мысль. Почему бы и нет? В чём я и поспешила уверить Нэнси: – Слушай, отличная идея! Тогда я буду ждать тебя около своего дома через полчаса. Догадываюсь, что ты вытащила из Аниты не только мой номер. Успеешь доехать?
- Легко! Спорим, даже раньше? До встречи!
Вампирша положила трубку, и я последовала её примеру, размышляя о том, сколько правил дорожного движения она нарушит по дороге ко мне. И сколько машин будет лежать в кюветах, когда поедет обратно.
После того, как закипел чайник, и я ради разнообразия приготовила себе крепкий зелёный чай, я решила всё же позвонить Тамине, чтобы уточнить, когда её ждать. Вдруг все мои размышления о готовке надо было отложить на пару недель или, наоборот, ускорить? Уже не в первый раз моя эксцентричная мамуля меня игнорировала. Плавали – знаем. Ещё и Нэнси со своим визитом доставляла хлопоты. Полный набор, так сказать. Хотя всё было не так уж и плохо, жить буду.
Я ходила по подъездной аллее уже целых двадцать минут и проклинала всех подряд по принципу: «Все уроды – одна я хорошая». Нэнси всё не появлялась, хотя должна была. Тамина радостно огорошила меня известием, что уже садится в автобус и через 6 часов почтит меня своим присутствием. Плюс я пропустила звонок от Жаклин, пока болтала с мамой, а в добавок ко всему, почему-то не открылось сообщение от Роя, хотя до этого всё было просто замечательно. Мои попытки перезвонить всем нужным и важным для меня людям провалились с таким треском, что просто туши свечи. Если вечером я не свяжусь с И.О. главы Гильдии, не надо ходить к гадалке, чтобы понять, – мне крышка.
Проклятье, чего за день-то такой противный? Или геомагнитные бури, или просто зима наступала, что ли? Кстати, на счёт зимы…
Мне стало холодновато стоять на улице в плаще и тонком берете на голове под пронизывающим ветром, и я почти засобиралась уходить в дом, как из-за поворота вылетел шикарный чёрный «Феррари». Моя челюсть непроизвольно отвисла, когда он остановился перед моим домом, оглушительно заскрипев шинами и завизжав тормозными колодками. Тонированное стекло с сеткой тонких трещин поползло вниз, и Нэнси собственной персоной приветливо замахала, чтобы я садилась. Нет, это уже ни в какие ворота не лезло! Значит, ликаны таскались на милых дешёвых иномарках, охотники вообще пешком ходили, а вампиры раскатывали на дорогущих авто и безнаказанно их разбивали? Где в этом мире царит справедливость, хотя бы примерно?!
Открыв дверь, я залезла в машину и не без интереса огляделась: в салоне царил приятный полумрак, передние сиденья с вышитыми на них белыми лилиями выглядели вычурно, но вполне сносно, а задние походили на небольшой диванчик. Из мощных колонок, встроенных в двери, лилась приглушённая музыка. Я прислушалась и с радостью узнала Картера Барвелла. Мне нравились его произведения, и я разнежилась, сидя рядом с подозрительно довольной Нэнси.
- Как тебе машинка? Только месяц назад получила по спецзаказу. Салон я сама спроектировала, а вышивку сделала знакомая швея. Правда, здорово?
- Не спорю, мило. Но я предпочитаю другие игрушки, подешевле.
Я отвечала негромко, вслушиваясь в сложные аккорды и мысленно представляя, как сыграла бы их дома в Спрингфилде. В Стоунбридже отец послушался маму и не стал добавлять в комнаты никаких музыкальных инструментов. А жаль. Мне не хватало любимых гитары и фортепиано. Всё-таки кое-какие увлечения у меня были, пусть даже продиктованные обстоятельствами. Как-то раз мне пришлось втираться в доверие к довольно странному вампиру, который обожал девушек-музыканток, вот я и брала уроки музыки, и мне так понравилось, что я просто не смогла остановиться, пока не научилась на приличном уровне владеть обоими этими инструментами. Вот так-то. Собственно, отсюда и пошла моя любовь к классике и... к музыкантам.
- И какие, если не секрет? – поинтересовалась Нэнси, ловко обгоняя по встречной полосе медлительный пикап.
Я только вздохнула. Если так пойдёт и дальше, Нэнси лишат прав. Что ж, вполне нормальная цена за её возмутительное поведение.
- Не люблю спортивные машины. Они жутко неудобные для дальних поездок, а в городе особо не разгонишься. Пустая трата денег. Лучше уж купить надёжный внедорожник…
Незаметно для себя я размечталась и вспомнила историю с моим кузеном, который решил объездить на спор половину Америки. Сам он дорогу отлично выдержал, но на его машину приходили смотреть, как на музейную ценность! Впрочем, неудивительно. Не каждый день можно было изучить внутреннее строение «Ягуара» вблизи. Помнится, брат так долго вкалывал, чтобы его купить, а в итоге пришлось отвезти и сдать на автозапчасти, потому что дорога превратила авто в кучу металлолома. С тех пор мы с ним заручились никогда не поддаваться соблазнам и быть верными крепким машинам, которые не разваливались после первой тысячи миль.
- Ты какая-то странная. Если так любишь внедорожники, то почему не заведёшь, а ездишь с друзьями? Я видела, что тебя подбрасывали до галереи сначала Питер, а потом Анита. Или Гильдия так обнищала, что не может себе позволить новую машину? Хотя у каждого свои тараканы, и я вмешиваться не собираюсь, поэтому не сердись. Кстати, что конкретно тебе надо в магазине?
- Только не говори, что это Питер тебе проболтался, что у меня нет машины, а попутно что я из Гильдии! Почему ты не приняла меня за свободного хэдхантера? – проворчала я, уже догадываясь, что примерно так всё и было. За одним исключением: Питер сильно недолюбливал Нэнси, поэтому виновником моих «несчастий» стал кто-то другой. Скорее всего, Анита.
- Да нет, это Моника постаралась, – опровергла мои умозаключения вампирша. – Мы же с ней старинные подруги, как-никак. Она меня частенько посвящает в жизни вампиров и их друзей. Ты же знаешь, что я не особо стремлюсь общаться с сородичами…
- Хм, понятно. Странный это город, не находишь? Здесь нельзя утаить ни одного секрета. Настоящая кладезь информации, которая никому не нужна. Да, кстати, а почему ты не общаешься с другими вампирами? – вдруг осенило меня после пары минут бесполезного трёпа и пустых мыслей о превратностях судьбы.