- Никак, – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Ты специально всё это провернула?
- Что именно?
- Зачем ты привезла меня сюда? Чтобы рассказать, что в городе есть другой охотник, который может меня сдать? Спасибо, утешила. Или чтобы подсунуть книгу? Насколько я понимаю, она бы в любом случае оказалась у меня в руках.
Я показала на «Жизнеописания Великих» почти с ненавистью, одновременно шагнув мимо Нэнси в сторону выхода. Негодование бурлило внутри, грозя вырваться из-под контроля. Господи, за что мне это наказание? Почему я не родилась кактусом, который растёт себе в пустыне и никого не трогает? Его не загружают под завязку вампирскими тайнами, не дают в руки самую важную книгу в мире, не подвергают смертельной опасности и с ним не играют, как с куклой.
- Конечно, нет! Да как тебе это могло даже в голову прийти? – совершенно искренне возмутилась Нэнси. – Чтобы дать охотнику оружие против вампиров?! Ты спятила?!
- Я просто не вижу логики и не понимаю, что ты задумала. Что происходит?
- Ты происходишь. Ты и твои связи в Гильдии.
- Неужели монстры решили, что я приехала вас закладывать? – засмеялась я не слишком правдоподобно, одновременно с этим будто невзначай косясь в сторону кассы, где до сих пор никого не было видно, включая продавца. Это уже начало нервировать, хотя не настолько, чтобы срываться и устраивать безобразную сцену перед вампиршей.
- А разве это не так? И теперь ты получила книгу, благодаря которой сможешь высоко подняться среди охотников. Соблазнительно, правда? – спросила Нэнси без тени угрозы.
- Может быть, но меня это не интересует. И я не планирую никому говорить о вашем драгоценном фолианте, так что расслабься.
- Однако ты мне его не вернёшь.
- Правильно понимаешь, – кивнула я. – Слишком много всего изменится, если эта книга попадёт не в те руки, особенно после того, как она сама на меня упала. Я просто обязана прибрать её до поры до времени.
- Эстер, ты подставишь себя и всех нас под удар, если в городе появится очередной охотник за древностями. Или кто-то из Гильдии. Я не хочу подставлять свою шею, когда полетят головы. А они полетят, можешь в этом не сомневаться!
- Хорошо, пусть так. Но я знаю, что поставлено на карту, поэтому постараюсь не подвести ни себя, ни вас тем более! Я не собираюсь получать нагоняй за ложные сведения и утаивание стольких монстров. А книга останется у меня, и точка! Извини, но ты больше ею не распоряжаешься, – произнесла я не очень дружелюбно, попутно не переставая следить за поступками моей эмоциональной спутницы. – Со Стоунбриджем связано так много таинственного, что голова устаёт что-либо понимать. И тут ты со своими историями, со своими сговорами с ликанами, с заговорами и нападениями на Питера. Я к такому не привыкла. Мне нужен контроль, а не плетение интриг.
- Ладно. Так и быть, держи книгу у себя, но ни я, ни Анита всё равно не спустим с тебя глаз. Нам не нужны охотники-карьеристы, из-за которых мы окажемся в опасности.
Как только Нэнси вспомнила об Аните, вернулись мои опасения за жизнь Питера, ведь он в любой момент мог попасть в ловушку хитрого ликана.
- Позвони Аните. Мне нужно с ней поговорить. Срочно! – приказала я не терпящим возражений тоном.
- Я не думаю, что смогу до неё дозвониться. Волки, знаешь ли, с собой телефонов не носят, – съязвила Нэнси.
- А ты попробуй. Серьёзно, Нэнс, не искушай судьбу.
- Хорошо, только не смотри на меня такими жуткими глазами! Мне это не нравится. Я знаю, на что ты способна, когда перестаёшь быть человеком и становишься охотником.
Я усмехнулась и бросила выразительный взгляд на вампиршу, подталкивая её действовать. Она тяжело вздохнула и принялась рыться в сумочке в поисках своего навороченного телефона. Не прошло и минуты, как её труды увенчались успехом. Нэнси аккуратно расстегнула молнию на чёрно-белом чехле и вытащила сотовый – тёмно-фиолетовый, размером с ладонь, с прозрачными вставками в корпусе, чтобы можно было увидеть детали. По мне, так он был слишком заметным и дорогим, но для богатой наследницы вполне ожидаемым.
Пальцы Нэнси проворно набрали незнакомый мне номер, и я прислушалась, чтобы не пропустить ни одно слово из их с Анитой разговора.
- Привет, Анита! Слушай, ты где сейчас?
- Нэнси? Что-то случилось? Можешь перезвонить минут через двадцать?
- Боюсь, не получится. У меня тут на хвосте охотница, возомнившая себя тираном и палачом в одном флаконе. Скажи, где ты сейчас находишься? – под моим угрожающим взглядом спросила Нэнси.
- Возле Элленсберга. Караулю твоего лучшего друга, чтобы преподать ему урок и показать силу стаи. Неужели хочешь присоединиться? – Нэнси в ответ брезгливо поморщилась и фыркнула. Её передёрнуло от слов Аниты, а в голосе ликана прозвучало удовлетворение. Значит, не всё было так безоблачно в их дружной компании! И тут Анита продолжила: – Да не дёргайся ты! Мы не будем убивать никого из кровопийц, слишком много возни с Гильдией. Я так понимаю, Эстер обо всём догадалась?
- Конечно. Стоит рядом и готова меня прикончить.
- Передай ей, что я ценю наше перемирие и не хочу его нарушать. Вампир, за которым мы следим, не Питер Кроссман.
- Правда? А кто?
Я готова была побиться об заклад, что Нэнси удивилась не меньше меня.
- Без понятия. Какой-то мерзкий тип – что-то вынюхивает, высматривает, крутится под носом, но в лапы не даётся. Все вы, вампиры, те ещё тараканы: шустрые и живучие.
- Спасибо за комплимент! – насмешливо поблагодарила Нэнси, на глазах становясь расслабленной. – Что ж, спасибо за информацию. Встретимся на старом месте, когда ты вернёшься?
- Конечно! – услышала я голос Аниты, а потом длинные гудки. Ликан положила трубку. Надеюсь, она со стаей хорошо потреплет нервы залётному вампиру под Элленсбергом. Там была не моя территория, поэтому я не несла за неё ответственность.
- Спасибо, что позвонила, – поблагодарила я Нэнси пусть и натянуто, зато искренне. Вампирша покачала головой и подтолкнула меня к выходу. – Уже выгоняешь?
- Да нет, не выгоняю. Просто я в курсе, что ты торопишься, а время не ждёт. К тому же мне нужно проверить новость и понять, что за вампир подошёл так близко к Стоунбриджу.
- И что ты будешь делать? – спросила я подозрительно.
- Ничего криминального, не переживай. Один из ликанов Аниты мне кое-что задолжал. Хочу поговорить с ним, когда стая вернётся в Стоунбридж. Уточнить детали из первых уст, так сказать.
Я не стала возражать против задумки Нэнси. Другое обстоятельство показалось мне гораздо интереснее – Анита была вожаком стаи? А ещё... Нэнси не хотела убивать Питера? Но ведь охота изначально предусматривала запугивание Кроссмана, а не слежку за чужаком. Что изменилось? Из-за чего поменялись приоритеты?
- Кто попросил Аниту запугать Питера? Ты или кто-то другой?
Мой вопрос заставил Нэнси задуматься. И всё же она мне ответила, хотя сделала это с большой неохотой.
- В этом городе у всех напряжённые отношения: люди не любят вампиров, вампиры не любят ликанов, ликаны не любят вампиров и презирают людей. Я не знаю, кто попросил Аниту заняться Питером, но она сделала это не по своей воле. Она никогда не стала бы вредить положению стаи в обществе, нападая на вампира из влиятельного клана.
- Значит, ты правда не знаешь?
- Нет, не знаю и тебе не советую в это лезть. Не всё происходящее между вампирами и ликанами касается охотника из Гильдии.
- Хорошо, я тебя поняла. Можно просьбу?
- Конечно, – кивнула Нэнси. – Я ведь твоя должница.
Я улыбнулась и озвучила вслух то, о чём давно думала:
- Можешь одолжить мне свою машину на несколько дней?
- Тебе нужна моя машина?
- Да.
- Хорошо, бери. Но с одним условием – ты не станешь рассказывать Аните об этом разговоре. Это останется между нами. Я не хочу навредить Питеру, что бы ты ни подумала.