- Да ничего страшного. Нечасто в наши края заносит таких приятных девушек как ты. И ты совершенно не болтливая. Скорее, общительная, – произнёс Питер с безукоризненной вежливостью.
Я смущённо улыбнулась и пару раз хлопнула ресницами. Каждая фраза этого разговора походила на шаг по минному полю – одно неверное движение, и я взлечу на воздух. Образно говоря, конечно же.
- А ты местный?
- Да, всю жизнь здесь прожил, – с готовностью ответил Питер и улыбнулся, окидывая меня ещё одним оценивающим взглядом.
Я удовлетворённо кивнула и полезла в карман за деньгами, а попутно проверяя, как легко я могла вытащить пистолет в случае надобности. Знакомые очертания металлической рукоятки с деревянными вставками вселили в меня уверенность и даже некоторое нахальство, так необходимые мне сейчас. Всё же я никогда не горела желанием связываться с вампирами в одиночку. Несмотря на солидные для охотника 8 лет службы, я по-прежнему ощущала себя не очень уверенно с большим количеством вампиров поблизости. В Стоунбридже я должна была проявить недюжинные актёрские таланты, если хотела выжить в этом осином гнезде.
- Неужели всю жизнь? Не верю! Ты явно что-то скрываешь! – заявила я, в точности копируя интонацию Дэвида, когда он в самолёте засыпал меня дурацкими вопросами.
- Ну, не всю, конечно, но очень долго, – фыркнул Питер и начал наклоняться ко мне. – У тебя в волосах перья, – добавил он секундой позже, стоило мне попятиться прочь от вампира. – Дай вытащу.
- Ой, да ничего страшного, я сама... дома перед зеркалом! – залепетала я «испуганно».
- Не любишь прикосновения? – спросил Питер, каким-то чудом понимая мои мысли. Впрочем, это понимание его не остановило. Кажется, наоборот, подтолкнуло к тому, чтобы дотронуться до моих волос.
Каждая секунда, проведённая рядом с монстром, вдруг стала для меня пыткой. Внутри всё клокотало от злости и бессилия, а попытка Кроссмана сократить между нами дистанцию и вовсе всколыхнула старые воспоминания о вампирских клыках и боли от их укусов.
И вот наконец вернулся продавец с четырьмя огромными пакетами, в которых лежали мои продукты. Честно сказать, ещё ни одному продавцу в мире я так не радовалась и так не ждала, как этого.
- Дело сделано, мисс! С вас четыреста долларов и пять центов, – проговорил мужчина профессионально приветливым голосом и так принялся разглядывать свои часы на руке, словно никогда прежде их не видел.
- Хорошо, спасибо вам большое за помощь.
Я протянула продавцу нужную сумму, с грустью прикидывая в уме, сколько ещё надо было потратить и сколько останется на моей рабочей банковской карте после всех махинаций-операций. По всему выходило, что без помощи родительского кошелька я ни за что не смогу покрыть все расходы, и от этого мне захотелось побиться головой о прилавок. Я прекрасно знала свою не в меру экономную маму, поэтому не питала на её счёт никаких иллюзий. Тамина ни за что не поможет мне финансово, пока не истечёт как минимум двухнедельный срок с момента моего переезда. Придётся затянуть пояс потуже и попробовать вести скромную жизнь – много не тратить и поменьше ездить на такси, хотя последний пункт за неимением у меня машины при моей-то профессии звучал очень неубедительно.
Всё то время, которое я потратила на свои горестные раздумья о будущем, Питер внимательно наблюдал за моим лицом, лукаво улыбаясь одними глазами. В какой-то момент мне захотелось отвернуться от него или снова опустить голову, но это бы выглядело слишком подозрительно, так что я просто стояла перед прилавком и как будто прикидывала, сколько сумок смогу унести, а сколько придётся оставить на второй рейс. Нет, тренировки в Гильдии позволили бы мне с лёгкостью взять их все и без проблем дотащить до дома, однако я должна была и дальше играть роль обыкновенной девушки, а они, как всем известно, особой силой никогда не отличались.
- Тебе помочь? – внезапно спросил Питер и без предупреждения взвалил на себя мои четыре сумки, даже не охнув, хотя там было фунтов по 20*, не меньше.
В ответ на проявленное с его стороны благородство я благодарно улыбнулась и побежала вперёд, чтобы распахнуть дверь. Звякнул колокольчик, но меня мало заботили посторонние шумы. Всё моё внимание было сосредоточено на уверенной походке вампира, направлявшегося наружу, помахивая тяжёлыми пакетами. Если бы на месте Питера был простой парень, он бы, наверное, уже ворчал на меня или хотя бы возмущённо пыхтел, однако позади меня в данный момент шёл не обычный парень. И от этого мне было слегка не по себе, хотя я умело прятала свои настоящие эмоции под маской девочки-простушки, только что приехавшей в город и отчаянно желавшей завести друзей.
Оказавшись на улице, где вовсю светило яркое предзакатное солнце, Питер недовольно поморщился и чуть заметно притормозил, словно хотел остаться в тени крыльца. Я пристально наблюдала за ним, поэтому успела заметить эту перемену и в который раз порадовалась, что изучила его личное дело. Этот вампир так хорошо научился копировать движения и манеры обычных людей, что без специальной подготовки его было бы сложно отнести к числу монстров. К счастью для меня, я такую подготовку прошла, поэтому проблем не испытывала, однако даже мне становилось жутко, стоило переключить внимание с Питера на окружающую нас природу. Сразу же возникало такое чувство, будто рядом со мной вышагивал просто красивый и интересный парень, с которым я могла бы по-настоящему подружиться, а никак не расчётливый убийца, каким Кроссман являлся на самом деле.
Питер сделал ещё один небольшой шаг вперёд и остановился, чтобы вытащить из кармана тёмные очки. Учитывая то, что руки у него были заняты сумками, он проявил настоящую ловкость фокусника, когда воплотил свою задумку в жизнь. Как только его глаза оказались надёжно спрятаны от солнечных лучей, вампир с облегчением вздохнул и возобновил движение как ни в чём не бывало.
- Эй, всё нормально? – поинтересовалась я, удачно избегая коварной ступеньки и приноравливаясь к шагу Кроссмана.
- Конечно. А почему ты спрашиваешь? – удивился Питер и подождал, пока я с ним не поравняюсь. Если бы он хоть что-то заподозрил, то так не улыбался, поэтому я расслабилась и закатила глаза.
- Ты так странно вышел из магазина, что я уж испугалась.
- Как это «странно»? Обыкновенно я вышел.
- Да ты так резко замер на солнце, что я подумала, ты его боишься, – рискнула я поддразнить вампира.
- Просто солнце в глаза ударило, – безразлично отозвался Питер, ускоряя шаг так, что я едва за ним поспевала. Мои ноги были существенно короче длинных ног вампира, поэтому мне было не под силу сохранять заданный им темп, не переходя на унизительный для меня бег. – А ты где живёшь, кстати?
Если бы у меня был выбор, я бы ни за что не рискнула открыть монстру местоположение своего дома, но раз уж мне нужно было с ним подружиться, некоторые принципы пришлось временно забыть.
- Ещё три квартала, потом свернём налево, перейдём через пару дорог и выйдем как раз к дому. Извини, я бы сказала тебе улицу, но пока не знаю её названия.
- Ясно, – кивнул Питер и без предупреждения сменил тему: – Ты любишь грозу?
- Ну да. У меня на родине грозы – редкое явление.
Я нахмурилась, но вовремя сделала дружелюбное лицо. Разговаривать на личные темы с монстрами у меня всегда получалось через силу.
- Значит, ты поэтому сюда перебралась?
- Почему же? Просто привыкла к независимости и поняла, что пора завязывать висеть у родителей на шее. Конечно, они так и будут мне помогать, но мы хотя бы перестанем следить друг за другом из-за того, что живём в одном доме.
- То есть ты хочешь жить в одиночестве?
Последнее слово неприятно резануло слух, и я поморщилась. Да уж, одиночества в моей жизни и так хватало с лихвой.
- Не в одиночестве, но примерно так, – ответила я не без горечи в голосе.
- Понятно… Тоже не повезло с жизнью, да? – с почти искренним сочувствием протянул Питер и надолго замолчал, позволяя мне собраться с мыслями и кое-что повспоминать.