Пролог
Полная луна ярко сияла среди темных, плывущих над головами облаков. Ее свет пронизывал струившийся по склонам густой и, словно живой туман. Слабый, еле ощутимый ветерок колыхал самые верхние, тонкие ветви деревьев, создавая тем самым жуткий шорох, который, несомненно, мог заставить мурашки побежать по спине каждого.
— Он близко, — Нефертити нахмурила изящные черные брови и устремила хищный взгляд куда-то вперед, во тьму.
— Он войдет в дом? — задал вопрос рядом сидевший парень, хотя прекрасно знал на него ответ.
— Достаточно войти во двор, но мы не знаем наверняка, как он поступит. — девушка с именем древнеегипесткой царицы тихо усмехнулась. — Тихо! Он уже здесь…
Из кустов за домом было не так хорошо видно гостей, как на то рассчитывали поджидающие. Слышимость хоть и не подвела, но вампир, чьи слова были важны как никогда, читал что-то в книге на непонятном языке. Неизвестность была абсолютно не кстати.
— Черт! — тихо прошипела Нефертити. — Лукас, планы изменились! Мы должны добыть эту книгу.
— Тогда нам придется убить его. — также тихо ответил он.
— Убивать рано, он нам еще может пригодиться. Главное — это заполучить ту книгу.
С этими словами темнокожая Нефертити отползла назад и неспешно поползла вокруг дома. Лукас вылез из кустов, встал во весь рост и начал отвлекать упыря с книгой в темно-коричневом переплете. Отвлекшись от чтения, вампир допустил ошибку, из-за которой книга уже была в руках ловкой девушки, внезапно выскочившей из тени.
— Ах ты гадость! — вампир со всей силы дернул Нефертити за длинную черную косу. Девушка упала назад, выронив книгу куда-то в туман. — Как ты смеешь, жалкая полукровка?! — угрожал вампир, подняв на девушку свою белую, ледяную руку. Девушка лишь успела разглядеть смольно-черные когти вампира. Такие когти были лишь у вампиров, которым перевалило за девять десятков лет. Спустя несколько секунд на своем лице охотница почувствовала отвратительное жжение и что-то теплое. Сначала оно было ощутимо лишь на лице, но с каждой секундой все больше и больше согревало тонкую шею девушки.
— Руки прочь, дружище, — спокойно произнес охотник, приблизившийся к вампиру сзади. В его руках был бутылек с прозрачной жидкостью, который он неспешно открывал, при этом абсолютно без страха или сомнения в глазах. — Ты же не хочешь принять святой душ? — парень ухмыльнулся. — Ты ведь не думаешь, что твой гипноз на меня подействует?
— Время упущено. — сказал он, подняв черные, словно сама ночь, глаза к небу. — Черт с вами!.. — он швырнул девушку в сторону, словно мелкого щенка и практически ежесекундно растворился в темноте ночи и густом, живом тумане.
— Ты как? — убрав бутылек в кожаную сумку, висевшую на его пояснице, парень приблизился к девушке.
— Где книга, Лукас, где она? — не обращая внимания на разодранное лицо, растерянно вопрошала охотница.
— Я не знаю. Из-за тумана я не разглядел, куда она попала. — охотник лишь пожал плечами.
— Мы ведь не успеем ее найти здесь до того, как проснуться хозяева дома!
— Я знаю. — он умолк, потупив взгляд, но вскоре заговорил вновь: — Идем. Вернемся с наступлением ночи. Но знаешь, Неф, — Лукас помог ей подняться. — Странно, что он сдался так быстро.
— Он ведь сказал, что время упущено. Возможно, он вернется сюда, когда будет время.
— Но какое время?
Охотница подняла голову и посмотрела на полную луну одним глазом, поскольку второй был закрыт, дабы кровь с лица не попала туда.
— Быть может, к следующей луне.
Луна снова скрылась за черным облаком, а когда выглянула, осветила пустую каменную дорожку с поблескивающими каплями крови на ней. Лишь старая книга осталась ждать своего часа где-то в молочном тумане, который вскоре скрыл под собою чужую кровь.
Часть 1
После приезда Вероники с летнего лагеря прошло четыре дня. За это время она успела найти себе новое место проживания на месяц, по прошествии которого ее ожидала поездка в деревню к тетушке Оле, где ей можно было бы гулять до полуночи, не спать до утра и ни в чем себе не отказывать. Наверное, это было самым главным плюсом деревни. Однако и в доме тетушки своего друга Данила она могла не ограничивать себя во времени прогулок, где она, собственно, и гостит теперь. Повезло, что строгие родители Ники пустили ее пожить месяц у «Снежи». Они с легкостью поверили, что девочка и правда будет коротать последние дни в городе у своей бывшей подруги. Родители, конечно, не знали об их размолвке, что было только на руку.
— Тогда после танцев, — пожав плечами, Ника схватила с кровати полную вещей сумку и выбежала из комнаты.
— Поторопись уж, а то я вас знаю. — крикнул вдогонку кудрявой особе парень, оставшийся в комнате один.
— Да-да! — уже спустившись по лестнице со второго этажа, сказала она и по привычке заткнула уши наушниками.
Торопясь на урок танцев в школе хореографии, на который она ходила с подругой за компанию относительно недавно, Ника споткнулась на лестнице, но успела затормозить руками и не поцеловала землю.
— Давай, скажи еще, что ты так от моря косишь. — увидев это грациозное полупадение, усмехнулся Данил, как раз только что спустившийся со второго этажа дома с пустой чашкой из-под чая в руке.
— Ничего я не кошу! — поднявшись на ноги, Ника стала отряхивать ладони, которыми встала на бетон, чтобы затормозить. — Поеду я с вами на море, поеду! Я еще вчера об этом сказала. — она закатила глаза, отвернувшись от него.
— В прошлый раз ты тоже обещала, но пошла с Валей. — обиженно хмыкнул парень.
— Я не могла пропустить премьеру! — девочка взмахнула руками и направилась к калитке. Проводив подругу укоризненным взглядом, брюнет вздохнул и исчез в дверях в кухню.
Пока Ника стояла «в планке» на ступенях, ее глаза заметили под лестницей огромную книгу в темном старом переплете. Так, во всяком случае, ей показалось в том положении. Из подвала веяло сильным холодом, какого летом даже в подвале по определению быть не может. Книги Ника любила, но время начала тренировки поджимало, поэтому спуститься за нею было решено после танцев.
Возвращаясь домой, Вероника с Валентиной, как и всегда, свернули на быстрый путь через строящиеся дома. Студия находилась не так далеко от дома тети Кати, но если идти по городскому тротуару, путь затянется на десятки минут. Именно поэтому девочки стали срезать через стройку.
Сегодня была суббота, поэтому этот район казался еще более мертвенным, чем в будние дни. Голоса рабочих и звуки их работы хоть как-то придавали жизни этому месту, однако теперь это было больше похоже на заброшенный каменный городок. Девочки шли мимо бетонных стен в полной тишине и без особого интереса разглядывали строения. Когда-нибудь родителям Ники достанется квартира в этом районе после сноса старых домов, где она живет.
Вдруг Валентина остановилась, уставившись в одну точку.
— Ника, смотри, — Валя кивнула в сторону находки. — может, ему плохо?
В строющейся квартире на первом этаже, в самом углу бетонной комнаты, лежал человек. На бездомного он не смахивал из-за вполне приличной и более-менее чистой одежды. Во всяком случае, именно так казалось с этого места.
— Чего? — повернув голову по направлению взгляда подруги, спросила она, а затем добавила: — Сейчас узнаем, — приблизившись к дому и перепрыгнув через будущий подоконник, Вероника подошла к незнакомцу. Он лежал спиной к улице, из-за чего невозможно было увидеть его лица.
— Ника, не надо, вдруг это бомж! — громким шепотом попыталась остановить подружку Валя, стоя на пороге.
— И что? — ответила она шепотом. — Это не дает права мне не помогать ему. — девочка снова развернулась к незнакомцу. Подумав, как лучше поступить, она легонько коснулась его плеча, чтобы проверить наличие жизни у него. Плечо оказалось холодным, словно лед. Это ощущалось даже через плащ, как будто перед ней труп. Она уже было хотела заявить об этом Вале, однако тот вдруг стал двигаться.