Бесконечная каменистая равнина без единого признака жизни. Вечная ночь, сопровождаемая далеким заревом вездесущих вулканов. Звезды, холодно и безразлично мерцающие в небесах. Угольно-черный провал в ничто поджидающий обреченную планету где-то впереди. Даже будучи невидим невооруженному глазу, он в то же время каким-то таинственным образом ухитрялся буквально затопить все вокруг ощущением неприкрытой угрозы... И невероятный, невозможный, немыслимый снег, слабо светящиеся пушинки которого медленно оседали с небес. Едва коснувшись опаленной древним огнем мертвой почвы, они исчезали без следа, оставляя вокруг себя все ту же неизменную каменистую равнину, которая в льющемся с небес призрачно-неземном свете казалась уже не мрачной выжженной пустыней, а чудесной сказочной страной, преисполненной тайн и загадок...
Завораживающее зрелище. Неспособное оставить равнодушным самого прожженного циника, какового только можно найти в нашей столь богатой талантами Галактике.
И даже я, успев повидать в свое время практически все чудеса и ужасы Галактики, разинув от восхищения рот, любовался этим сказочным великолепием почти три часа, не двигаясь с места до тех пор пока Аномалия не осталась далеко позади, а этот дивный снег не прекратился сам собой. И только потом, встряхнувшись и сбросив со своей души какой-то детский налет восторженного очарования, я принялся за работу, в последний раз перепроверяя готовность всех систем.
А несколькими днями позже все и началось...
Несмотря на все старания гравитационного пояса-стабилизатора, планета под ногами судорожно вздрагивала и трепетала, чувствуя резкое нарастание впереди гравитационного поля. Яростно ревел в одночасье вылезший из-под земли буквально в двух километрах от моего центра управления вулкан. Тонко пищали приборы. Басовито гудела ближайшая башня поглотителя Силы, исполняя свою работу в штатном режиме. На ее вершине, находящейся уже за пределами жиденькой планетарной атмосферы, пылала небольшая, но невыносимо яркая звездочка, знаменующая собой начало процесса первичной перезарядки. Исполинские накопители, оборудованные мной в недрах Тени, постепенно собирали запас Силы, достаточный для того, чтобы запустить главные агрегаты, кои обязаны были в нужный момент ударить всей накопленной энергией в днище Океана Силы и осуществить то, что гильдейцы почтительно называют Великим Пробоем...
Короче говоря, все шло строго по плану. Все было именно так, как и должно было быть. Те небольшие отклонения, которые все же имели место (а как без них-то?), были в пределах нормы. Черная дыра исправно выполняла возложенные на нее функции - бесследно поглощала сбрасываемую в ее недра нестабильную Силу. Слабое мерцание растревоженной моими неосторожными действиями Аномалии, оставшейся далеко позади и являющейся основным источником энергии для моего предприятия, превратилось в ослепительное зарево. Причем надо сказать, что света оно давало ничуть не меньше, чем иная звезда. Во всяком случае, именно по причине ослепительного сияния оставшейся позади Аномалии, планета Тень впервые за несколько последних миллионов лет вспомнила, что такое рассвет...
Накопители были уже почти заряжены.
Все шло как по маслу... По крайней мере именно это докладывали мне приборы.
И когда все уже было практически готово, а движущаяся по своей орбите, ведущей прямиком в недра черной дыры, планета, кажется, намеревалась уже распасться на части, я с усмешкой потер ладони и резким движением руки прихлопнул большую красную кнопку, установленную в самом центре моего пульта управления...
Беззвучный щелчок, с которым накопители в ничтожную долю секунды сбросили собираемую в течение нескольких дней энергию...
Вспыхнувший на пульте зеленый огонек, сигнализирующий о том, что процесс начался...
Внезапно нахлынувшее ощущение ничтожности, которое испытывает любой человек, на которого неожиданно упал гневный взор Господа Бога...
Все это смешалось воедино и почти сразу же бесследно исчезло, знаменуя тем самым конец старой эпохи и начало новой.
А потом...
И ударил в барьер между измерениями созданный моими стараниями исполинский незримый кулак. И пробежала рябь по поверхности Океана Силы. И вздрогнула Вселенная, замирая на месте в ожидании того, что случится дальше...
Разверзлись небеса. Остановилось время. Лопнул барьер между мирами. А я оказался по самые уши в Силе, которую надо было обязательно куда-то убрать, иначе она запросто могла спалить не только меня самого, но и всю округу на много-много световых лет окрест.
О, как я заговорил-то. Возвышенным слогом. Но как иначе можно еще описать то, что творилось в тот момент в системе Тени? Никак, пожалуй. Так что придется вам потерпеть... Тем более, что примерно так все и обстояло на самом деле. Беззвучный хлопок. Неслышимый треск прорвавшегося барьера между нашим измерением и миром Океана Силы. То бесконечно долгое мгновение, за которое я успел ощутить всю Вселенную, которую держал на ладони, упиваясь своим всемогуществом. Бесконечные облака Силы, сквозь которые я плыл, искренне этим наслаждаясь... Все это было на самом деле. Недолго, правда. Не больше нескольких секунд. Но было.
Да, это было...
А потом время для меня будто бы остановилось. И я, вытаращив глаза и открыв рот, смотрел на то, как медленно и неторопливо (хотя это мне только так казалось, а на самом деле все происходило более чем быстро) указатель нагрузки системы ползет вверх, приближаясь к вообще уж запредельному значению, которое не сможет вынести даже моя сверхнадежная и суперустойчивая аппаратура. Я смотрел на то, как медленно падает как подрубленная семидесятикилометровая башня поглотителя, как вспухает огненный шар исполинского взрыва над тем местом, где располагался мой аварийный накопитель, как небеса обреченной планеты заливает невыносимо яркий режущий свет, выжигающий все вокруг своим яростным сиянием.