Но нет нужды описывать эти ужасы во всех деталях. Я думаю, что последствия этого вы можете представить себе сами. Достаточно сказать лишь то, что, еще сотни лет назад полностью отказавшись от неэффективных и маломощных термоядерных реакторов или синтезаторов антиматерии в пользу генераторов Силы, десятки галактических цивилизаций вмиг потеряли абсолютно все и остались без единой капли энергии в накопителях.
Это был удар, подобного которому Галактика до сих пор не получала никогда. Рухнувшая в одночасье экономическая система сотен планет. Катастрофы и разрушения невиданных доселе масштабов. Сотни тысяч или даже миллионы жертв в каждом мало-мальски населенном мире. И это была только вершина айсберга. То, что на самом деле означало исчезновение Силы (пусть даже недолгое) во Вселенной, я не могу себе даже представить.
И я, только я, был виновен во всем этом кошмаре. Именно моя чрезмерная гордыня и несусветная глупость привела к таким ужасным последствиям.
Все это моя вина...
Но, если честно, в то время я об этом как-то не думал. Оказавшись окруженным невероятным количеством Силы, которая вся почему-то собралась в одном месте, я просто не знал, что же мне делать дальше.
Если раньше, боровшись с постепенно расширяющейся дырой между измерениями и подталкивая Тень в объятия ныне покойной черной дыры, я считал, что в данном месте скопилось чересчур уж много Силы, то сейчас... В тот момент иномировой энергии вокруг было столько, что я уже не мог осмыслить ее количество. Не мог даже представить себе цифру, способную описать такие величины. Концентрация Силы в данном месте была настолько велика, что... Господи, у меня просто нет слов. Казалось, что вся необоримая мощь Океана Силы, оставив Вселенную в одиночестве, собралась в одном месте - вокруг меня... А ведь на самом деле все именно так и было. Это проклятое замыкание привело к тому, что... Ой-е-е...
И в такой момент, осознав, что ситуация уже полностью вышла из-под контроля, я не нашел иного решения, кроме как взять ноги в руки и...
Да, сознаюсь, испугался я здорово (а кто бы не испугался, оказавшись внутри бомбы замедленного действия, вполне способной в случае своего взрыва с легкостью испепелить всю Галактику?). Но не страх за свою бренную шкуру двигал мной в тот роковой момент. Нет. Гораздо больше мгновенной смерти в огненном аду исполинского взрыва я боялся встать лицом к лицу с последствиями своей безумной выходки. Я боялся ступить на улицы объятых хаосом городов. Боялся предстать перед Советом Земли или войти в штаб Альянса. Боялся взглянуть в глаза Рро`фласа, Ши`кана и Алекса (который не смотря на всю свою почти детскую простодушность и недальновидность все же никогда не совершил бы такой очевидной глупости, которую сотворил такой идиот, как я).
Но долг Хранителя - это есть долг Хранителя. И если я сделал все это, то именно я и должен расхлебывать последствия... каковыми бы они ни были.
Поняв, что избежать взрыва уже не удастся, я принял единственно верное (по крайней мере, именно так мне в то время казалось) решение: отправиться на близлежащие планеты, находящиеся в непосредственной близости от эпицентра грядущего колоссального взрыва. Начать эвакуацию. Потом двинуть дальше и эвакуировать находящиеся немного дальше планеты. Потом следующие... И следующие... Эвакуировать всю Галактику. Перебраться в ту проклятую М31 - Туманность Андромеды. В дальнейшем (но это уже ох как не скоро), если взрыв окажется достаточно силен, чтобы достать и ее, двинуться куда-нибудь еще... И еще... Превратить всех разумных нашей обреченной уже Галактики в вечных беженцев...
План, конечно же, был не самый хороший. Но ничего лучшего у меня просто не было. А эвакуация все равно была необходима. И пусть отдаленные районы Галактики пока можно оставить в покое (взрывная волна в любом случае не обгонит скорость света) и, значит, у них еще есть сотни или даже тысячи лет спокойной жизни, пока взрыв их не нагонит. Но соседние планеты, принадлежащие в основном Империи Призраков, переселить было необходимо в самое скорейшее время. Сейчас же. Немедленно!
Да, я согласен, современные космические корабли могут путешествовать в тысячи раз быстрее света и запросто могут удрать от любого, даже невероятно мощного взрыва. Но ведь на то, чтобы эвакуировать планету с миллиардным населением в любом случае необходимо время. Очень много времени. И даже если оставить все ценности, бросить на произвол судьбы произведения искусства, забыть о биосфере, экологии и озаботиться спасением исключительно разумных, то даже в этом случае мне стоило бы поторопиться.
Я должен успеть... Предупредить. Объяснить. Повиниться. Собрать флот. Заставить их покинуть свой мир, обреченный утонуть в яростном пламени порожденного моей глупостью взрыва. Уговорить целый народ, всю расу (а в дальнейшем и всю Галактику) превратиться в скитальцев без роду и племени.
Не знаю, как я собирался все это сделать. Особенно если учесть, что исчезнувшая во всей Вселенной Сила, кажется, пока не собиралась восстанавливать привычное положение вещей, предпочитая вместо этого клубиться вокруг меня и будто бы чего-то ожидая. А если она не восстановиться вообще никогда? Что я мог сделать, оставшись без Силы?.. Ничего. И даже меньше чем ничего! Я даже предупредить никого бы не успел. Вместо этого я просто-напросто тихо и спокойно отдал бы концы по причине полного энергетического истощения, болтаясь в космосе где-то между бывшей системой Тени и ближайшей населенной планетой Призраков. Но о подобных мелких проблемах я в то время не думал. Я вообще ни о чем не думал. В моей голове горела только одна мысль: эвакуировать ближайшие планеты. Спасти хотя бы что-то, если остановить казавшуюся мне неминуемой детонацию просочившейся в наш мир в невероятных количествах Силы я уже не смогу.
Как бы то ни было, без долгих раздумий я просто вошел в микропрыжок.
Вошел и... не вышел.
Как известно, микропрыжок всегда и во всех случаях совершается за нулевое время. Всегда! Даже если это не обычный рейсовый переход на пару-тройку световых секунд, а сверхдлинный прыжок длительностью в несколько световых лет, это все равно так. Объект, вошедший в микропрыжок, всегда выходит из него через ноль целых и ноль десятых секунды. Всегда!