Но эта непонятная странность... Такое впечатление, будто моя любимая некогда побывала под глубоким гипнозом и некто не слишком заботливый и добросовестный прошелся по ее мозгу в шипастых ботинках. Честно говоря, я даже не думал, что за этим довольно-таки грубым вмешательством могло скрываться что-то не слишком приятное. Да и что тут говорить: я был уверен, что эти следы - результат какой-нибудь терапии или чего-то такого подобного, проведенной не слишком квалифицированным доктором.
Я решил разобраться в происходящем. Ради ее же блага. Я не мнил себя слишком уж великим знатоком психиатрии, но уж всяко мог бы поправить кое-что, сделанное тем мясником. Во всяком случае, я избавил бы ее от головных болей (а голова у нее в последнее время болела довольно часто).
Короче говоря, я руководствовался самыми что ни на есть благими целями.
Я погрузил ее в легкий транс и начал...
О, боже мой... И зачем я только это сделал? Я погубил наше счастье. Пусть оно было всего лишь иллюзией, но мне все равно было очень больно его терять.
Проводя обследование, я обнаружил нечто весьма и весьма странное. Количество информации в памяти девушки двадцати с небольшим лет отроду никак не соответствовало ее возрасту. Такое впечатление, будто имела места такая необычная и очень редкая штука, как двойная память. Или успешно излеченная еще в детском возрасте шизофрения. Во всяком случае, мне стало понятно, с какой целью были заблокированы некоторые участки ее мозга.
Можно было завязывать со всем этим исцелением и не бередить малышке душу, но какой-то черт все же дернул меня засунуть свои щупальца в один из таких заблокированных участков. Наверное, это подал голос тот самый инстинкт Хранителя, который я успешно игнорировал в последние полтора года, а тут почему-то внял его отчаянному призыву...
То, что я обнаружил, повергло меня в шок.
Потрясенный до глубины души, убитый и раздавленный, я никак не мог в это поверить, снова и снова проникая в подсознание той, которую я любил, и той, которая любила меня.
Она, эта хрупкая и нежная девушка, на деле оказалась самой настоящей матерой хищницей. Агентом разведки. Шпионкой, которая мостила дорожку к моему сердцу с целью в конечном итоге прибрать к рукам всю мою мощь перворангового.
Те, кто ее готовили, знали свое дело. Даже мастерски владея телепатией, я не смог учуять подвоха... Потому что его и не было. А была та самая одинокая девочка-студентка, чей психопрофиль вколотили в мозг этой женщины, полностью подавив ее былую личность. И ведь она пошла на это добровольно, прекрасно зная, что вряд ли когда-нибудь сможет избыть из себя чужие искусственно наведенные воспоминания.
Какая жертвенность, какой патриотизм... Принести в жертву свое тело, свою сущность и даже свою душу ради призрачного шанса захомутать одного из Хранителей. И ведь не одна она пошла на такой шаг... Были и еще... кандидатки. Просто им не повезло - я их просто не заметил в свое время. Домохозяйка. Уборщица. Продавщица. Жена какого-то несуществующего миллионера. Проститутка... Студентка. Разные женщины. Разные судьбы. Разные психопрофили. Но каждая из них готова была полюбить меня. Ведь они не могли иначе.
Поразительная штука - гипноиндуктор. Дает воистину невероятные возможности. Десяток проводков, парочка микросхем, импульсная катушка излучателя. Эти куски металла и пластика ничего не стоят по отдельности, но, собравшись в единое целое, обретают способность править человеческими душами.
В тот момент, когда я все это осознал, я был попросту смят. Раздавлен. Я умер в тот момент. Не физически, конечно. О, нет. Умерла всего лишь моя душа. Даже боли почти не было. Просто как-то вдруг пусто стало и холодно.
И тогда я закричал. Истошно. Громко. Отчаянно. Безнадежно. И совершенно беззвучно.
В одночасье проснулись и испуганно взвыли все кошки в округе. На несколько минут в радиусе десяти километров было полностью заблокировано радиовещание на всех частотах, погасли фонари на улицах, сошли с ума все компьютеры... Мой безмолвный вопль всколыхнул даже поверхность Океана Силы. Немного. Совсем чуть-чуть по Вселенским масштабам. Но вполне достаточно, чтобы любой детектор Силы (если бы таковой каким-то образом оказался в пределах Солнечной Системы), неизбежно засек бы это самое возмущение.
В этот же момент, собрав воистину немыслимое количество энергии и едва не надорвавшись при этом, я просканировал мысли каждого человека в этом городе.
О, Господи... Во что превратилось это некогда милое и спокойное место? Что это за притон для шпионов и агентов всех мастей и расцветок? Теперь здесь были представлены разведывательные службы доброго десятка стран: американцы, англичане, немцы, русские, китайцы, французы и даже бравые чернокожие парни из далекой Зимбабве. Все они очень рьяно работали, старательно подсиживали друг друга и в то же время изо всех сил пытались оставаться незамеченными для меня.
Первой мыслью, которая зародилась в моей голове, была: "а не выкинуть ли их всех отсюдова к чертям собачьим?" Но потом я подумал и решил оставить все как есть. Ребята, значит, работают, стараются, а я их пинком под зад? Некультурно как-то... Да и ради чего мне устраивать уличные баталии? Я ведь особо-то и не скрывался. Любой смог бы меня найти, если бы только захотел... Вот они и захотели.
Что мне оставалось делать? Что я вообще мог сделать в этой ситуации?
Всю ночь я сидел на корточках и смотрел на прикорнувшую на диване девушку. Такую слабую и беззащитную, но в то же время способную крушить кирпичи прямым ударом своего изящной ножки. Я сидел и молча смотрел ей в лицо, чувствуя, как медленно течет сквозь мою опустевшую душу слабый ручеек Силы.