Если какая-нибудь раса ухитрится-таки разработать технологию массового производства энергетических Матриц Жизни, то всего через несколько десятилетий эта самая раса станет доминирующей в Галактике. Если только не единственной. И именно поэтому я (и не только я) положу все свои силы, чтобы не допустить этого.
Но, кажется, я немного отвлекся...
Итак, после многолетних усилий я создал первую во Вселенной матрицу жизни. И тут же, не долго думая, испробовал ее на себе...
Оказывается, быть энергетической формой жизни не так уж и плохо. Нет необходимости питаться и потом производить обратный процесс, не обязательно даже дышать. Зато можно мотаться в открытом космосе без скафандра и не бояться при этом простудиться или подхватить внезапную одышку. И уж конечно никакого ревматизма или надоедливых болей в суставах по причине полного отсутствия таковых.
В целом, презабавнейшие ощущения...
Но есть и некоторые недостатки. К примеру, прежде чем отправиться обратно на Землю, мне пришлось провести некоторые чисто косметические изменения в своем новом теле. В частности, рассудив, что не стоит пугать людей своим призрачно-светящимся видом, я состряпал нечто вроде иллюзии, призванной не разочаровывать всех желающих убедиться в том, что я всего лишь человек. Надо сказать, что это была довольно качественная иллюзия, благодаря которой я не только выглядел как человек, но даже не отличался от оного на ощупь, на запах и на вкус. Конечно, любой медицинский сканер в два счета выявил бы истину - скрыть от современной техники отсутствие в своем теле таких органов, как сердце или мозг - не такая уж и простая задача. Но тут уж ничего поделать было нельзя. И поэтому лучше всего было бы просто-напросто не попадаться на глаза маститым докторам, дабы не вводить таковых в искушение разрезать и посмотреть, что там внутри у этого крайне подозрительного типа. Правда, маловероятно, чтобы у них это получилось, но зачем же впадать в крайности. Лучше заранее подстраховаться...
Размышляя на эту тему, я покинул свою астероидную лабораторию и погрузился в корабль, попутно отметив, что поблизости (как это всегда и было за прошедшие семь лет) маячили несколько маленьких корабликов, пилоты которых с интересом наблюдали за моими действиями и, очевидно, надеялись, дождавшись, когда я скроюсь из вида, пошарить на моей базе. Чтобы явить им свою добрую волю, я вылез из шлюза в открытый космос и, хорошенько прицелившись, плюнул в сторону астероида неслабенькой такой порцией Силы. А надо сказать, что как раз за пару дней до этого мои способности в этой сфере деятельности резко возросли. И произошло это именно в тот момент, когда я перебрался на новое место жительства, оставив в прошлом свои тронутые сединой волосы и постоянно ноющую по причине разгулявшегося за иллюминатором солнечного ветра спину. Оказывается, избавившись от излишнего балласта в виде физического тела, контролировать потоки Силы гораздо легче. Оно и не удивительно. Физическое тело всегда снижало возможности контролирования Силы. Вроде бы совсем немного... Но все же мне кажется, что сделаться истинным Хранителем, таская с собой груду биомассы, невозможно. Во всяком случае, все мои коллеги-Хранители с некоторых пор наличием физического тела не страдали, а то, что они по-прежнему передвигаются на двух (четырех или шести) ногах - это чистой воды притворство, призванное для того, чтобы не выделяться из общей массы разумных существ. Причем надо сказать, что это даже не является секретом. Просто не слишком афишируется.
Нет, я, конечно, ни в коей мере не склонен преуменьшать величие жизни и ее поразительную универсальность, но в случае, когда речь идет о Силе, энергетика более эффективна, чем биология. Подобное, так сказать, к подобному...
Как бы то ни было, лишившись тела, я стал сильнее. Гораздо сильнее. А тут появился повод испробовать свои новообретенные возможности на практике...
Беззвучная вспышка.
Астероид, в толще которого некогда располагалась моя лаборатория, исчез бесследно. Зато вместо него по всей округе разлетелось столько пыли и мелкого каменного крошева, что мне сразу же стало очень неуютно. Пылевое облако вблизи от главной грузовой трассы Марс-Нептун... Нехорошо.
М-да... Не повезло. Пришлось мне немного задержаться и все там прибрать. Но я сам виноват. Нечего было выпендриваться.
Свою родную планету я сначала даже не узнал. И только сверившись с навигационным справочником, в котором почему-то ни словом не упоминалось о появлении в Солнечной Системе еще одной густонаселенной планеты с кислородной атмосферой, я все же согласился, что та голубовато-зеленовато-бурая штуковина, которую я вижу в иллюминатор и есть Земля.
Вроде бы девять лет всего отсутствовал, а как все изменилось.
Оказалось, что за время моего отсутствия уровень мирового океана упал метра этак на четыре. Из космоса это, конечно, почти незаметно, однако очертания материков теперь выглядели уже как-то не совсем так, как раньше. Черное море больше не соединялось со Средиземным, которое, в свою очередь, превратилось в нечто напоминающее большую лужу. Арал исчез бесследно, но зато количество островов в Тихом океане значительно увеличилось. Из того, что с морем не связано, в глаза прежде всего бросалась Сахара, расползшаяся на добрую треть Африканского континента. И еще Антарктида, в которой команды обряженных в тулупы и валенки ребят, действуя в рамках Международной Программы Восстановления Природного Равновесия, усиленно изничтожали ледники и лишали несчастных пингвинов их последнего пристанища. А уж то, что сделали тысячи ежедневно взлетающих и приземляющихся межпланетников с атмосферой вообще невозможно описать никакими словами...