Да, тут на самом деле было на что посмотреть. Ллорвасиане действительно опережали человечество в своем развитии. Неслабо так опережали. Как-то от делать нечего я провел соответствующие расчеты и выяснил, что человечеству, если оно позабудет про свои бесконечные войны и внутренние неурядицы ради того, чтобы начать усердно трудиться, понадобится лет триста, чтобы достичь того же уровня цивилизации, который я видел на Ллорвасе. И это в самом лучшем случае.
Сами же ллорвасиане - народ исключительно спокойный и неторопливый, совсем не похожий на вечно куда-то торопящихся людей или нервных и порывистых варнианцев. Жуки по-настоящему умеют ценить момент и способны по несколько часов подряд любоваться на закат даже после того, как солнце уже давно скрылось за горизонтом. Но в то же время они способны в случае каких-то неожиданных проблем или неприятностей действовать быстро, решительно и порой даже жестоко. Так что в отличие от автора "Истории Несуществующего Улья" я бы не посмел назвать их слабовольными и неконкурентоспособными. И, кстати, будущее показало, что в этом я был прав на все сто процентов. Решительные и жесткие действия ллорвасиане во время Смутной Войны вполне доказывают это. Более того, Смутная Война окончательно убедила все разумные расы Вселенной, что жуки, будь у них такое желание, пожалуй, смогли бы завоевать добрую половину Галактики, а всех тех, кому посчастливилось бы остаться незавоеванными, запугать до полусмерти.
Разве это называется "неконкурентоспособные"?
К пребывающему у них в гостях Хранителю ллорвасиане относились весьма неплохо. Я бы сказал, что даже лучше, чем люди. Они предоставили мне гида, позволили выучить язык, и даже специально ради меня подарили земной Гильдии Ранговых аппарат тахионной связи для того, чтобы я мог на досуге поболтать со своими коллегами. Правда, жуки строго-настрого запретили людям разбирать данный прибор и даже приняли кое-какие весьма специфические меры с целью не допустить подобного отношения к инопланетной технике, но все равно это был великий акт доброй воли с их стороны. Более того, когда люди, сунув по привычке нос куда не следует, ухитрились испортить прибор, ллорвасиане безропотно забрали его и заменили на новый, защищенный не только от дурака, но даже и от дурака-человека.
М-да... Мне бы такое терпение.
Но, самое главное, ллорвасиане никогда не ставили перед собой целью что-либо от меня скрыть. Они со спокойной совестью допустили этого настырного чужака в свои библиотеки и информатории, позволив мне читать любые книги, просматривать любые инфокристаллы и задавать любые вопросы (впрочем, должен сказать, что до ответа на них они снисходили далеко не всегда).
Сколько же всего я узнал...
Не буду касаться технической стороны этого вопроса (хотя именно с моей подачи на Земле через четыре года после того, как я вернулся от жуков, открыли антигравитацию, а еще через пару лет создали системы тахионной связи). Новые технологии - это не самое главное в жизни. Есть вещи и поважнее.
Например, координаты парочки пригодных для колонизации планет, обладающих кислородной атмосферой, и по какой-то таинственной причине не понравившихся в общем-то неприхотливым жукам. Или данные о добром десятке разумных рас, с которыми ллорвасиане уже установили контакт...
Да этой информации цены нет! А они отдали мне ее просто так за красивые глазки.
Почему?
Неужели им все равно, что творят эти взбалмошные и непостоянные существа, именующие себя людьми? Или ллорвасиане строят на этот счет какие-то непонятные мне далеко идущие планы?
Да. В то время я этого не понимал. А когда понял...
Эти жуки... Ну, они вели себя, как самые настоящие жуки... И планы они действительно строили. Да еще какие! У меня челюсть чуть ли не до колен отвисла, когда я, наконец, разобрался в их тайных мотивах...
Но, пожалуй, я больше не буду расхваливать этих насекомоподобных хитрюг, а то кое у кого может сложиться впечатление, что я слишком сильно уважаю насекомых в ущерб человечеству. Конечно же, на самом деле это совсем не так. Я был рожден человеком, я вырос человеком и я умру, оставаясь человеком. И хотя человечество не слишком-то сильно уважает своего старейшего Хранителя, это не мешает мне блюсти интересы землян настолько, насколько это в моих силах (если только эти самые интересы не направлены против других разумных рас)...
Однако пора переходить к вопросу о том, зачем ллорвасиане притащили меня к себе? Что такого особенного они хотели получить от человека?
Официально они хотели только одного: чтобы я встретился с неким молодым жуком по имени Рро`флас. "С целью обмена опытом и установления дружественных контактов между двумя великими цивилизациями". - Так, по крайней мере, они говорили. Но, мне кажется, в таком случае им незачем было мурыжить меня в течение пяти лет, позволяя все это время собирать всяческие знания с целью их дальнейшей передачи Земной Федерации.
На самом деле (помимо всего прочего) они просто использовали меня как некий объект исключительно ценный с научной точки зрения. Целых пять лет ллорвасиане, действуя по-своему неторопливо и методично, собирали информацию обо мне. И я думаю, что те данные, которые они собрали за это время, стоили для них гораздо больше, чем все то, что я ухитрился у них умыкнуть и спрятать в очень надежном и защищенном от взлома месте - между своих ушей.
И ведь не только меня они изучали. На Ллорвасе кроме моей личности в то время обретались еще восемь Хранителей: пятеро местных, двое варнианцев (я только тогда узнал, что у варнианцев тоже есть Хранители, когда столкнулся с ними нос к носу) и еще один, принадлежавший к доселе неизвестной мне расе. Человекоподобный ящер, обросший чем-то вроде чешуи и отдаленно напоминающий усохшего до полутора метров игуанодона из породы давным-давно вымерших на земле динозавров. Правда, для полной картины не хватало хвоста. Но не исключено, что ментальцам его купирут еще в младенческом возрасте, и, быть может, именно из-за отсутствия оного (и соответствующего смещения центра тяжести) у этих чешуйчатых такая странная переваливающаяся походка? Не знаю. Никогда не пробовал снять штаны с ментальца только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство - слишком уж зубастые эти парни...