А, между тем, пока я копался с приборами, чесал в затылке и на досуге любовался усыпанным звездами небом Тени (атмосферу планеты я вычистил, дабы всякая витающая в воздухе грязь не мешала мне вести наблюдения и не сыпалась на голову в самый ответственный момент), мир изменился... Все миры изменились за последующие после Смутной Войны годы. Причем эти изменения коснулись каждой цивилизации, проникли в каждую щель, запустили свои щупальца в каждую голову независимо от того, была она чешуйчатой и рогатой, обросшей волосами или покрытой хитином.
В Галактику пришла Сила.
Вернее, она никуда и не уходила. Просто до этого момента насладиться даруемыми ею возможностями могли лишь немногие избранные, а большинство представителей сотен разумных рас и тысяч разбросанных по Галактике планет только понаслышке знали, что где-то там, в соседнем измерении, существует некая таинственная энергия, которая подчиняется только немногим везунчикам и никакой пользы для простых смертных не несет. Но теперь все стало иначе. Сила превратилась в явление настолько же обыденное, насколько таковым было во времена начала космической эры на Земле электричество. И виновны в этом были не кто-нибудь, а именно Призраки, которые щедро и, главное, совершенно бескорыстно поделились со всеми остальными цивилизациями Галактики технологией создания Силовых генераторов.
Вообще, Призраки были расой невероятно оригинальной (или следует сказать, хитроумной?) - они никогда даже не пытались сохранить в тайне секреты своей невероятно высокой и продвинутой технологии, руководствуясь принципом: "если тебе так хочется и если ты уверен, что сумеешь в этом разобраться, тогда бери и пользуйся". Бесценные технологии, для разработки которых цивилизациям Альянса понадобились бы годы и годы упорных трудов и огромные массы денег, спокойно продавались за сущие гроши, обменивались на всякие никому не нужные безделушки и попросту преподносились в подарок. Причем надо сказать, что подобный подход к делу сохранения своей интеллектуальной собственности в корне отличался от предпочтений всех остальных рас. Именно он и привел к невиданному доселе в Галактике явлению: всего за несколько десятков лет менее развитый в техническом отношении Альянс, ухитрившись позаимствовать у низкорослых жуков практически весь имеющийся в наличии запас знаний, здорово поправил финансовое благополучие и при этом практически полностью загубил свой научный потенциал, сведя его к элементарному копированию чужих технологий... Ну правильно. Этого и следовало бы ожидать в подобной ситуации. Зачем напрасно напрягать мозговые извилины и тратить деньги на то, чтобы разобраться во всей этой запутанной системе взаимодействия элементарных частиц, если можно просто спросить у Империи Призраков, которая наверняка уже давно расколола эту тайну природы?
Однако не мне судить, хорошо это все или плохо. Я знаю только одно: всего через пятьдесят лет после окончания Смутной Войны раса Призраков фактически превратилась в центральную фигуру Великого Альянса, потеснив находящихся до этого на данном месте ллорвасиан и поставив практически всех остальных членов Альянса (кроме все тех же ллорвасиан) на вторые позиции. Хотя, если посмотреть на это дело с другой стороны, подобная политика позволила входящим в Альянс младшим расам совершить невероятный технологический прорыв, и всего за полвека добиться того, что в обычных условиях потребовало бы сотен и сотен лет упорного труда.
Как я уже говорил, мир изменился.
Микропрыжковая транспортная сеть связала воедино все подземные города Бонази в их звездной системе. Варнианцы видимо от скуки несколько подправили орбиту родной планеты, сделав свой год на девятнадцать суток длиннее. А на лунных верфях Человеческой Федерации строились корабли, по скорости, мощности вооружения и маневренности практически не уступающие считавшимся прежде непобедимыми дредноутам ллорвасиан. Ну и, конечно же, Сила. Она была повсюду. Силовые генераторы росли повсюду как грибы после дождя.
Ну, еще бы им не расти. Устройство не слишком сложное, недорогое, компактное и невероятно мощное. Не требует никакого топлива в отличие от прожорливых реакторов, работающих на антиматерии, и при этом дает в несколько раз больше энергии (энергоотдача при откачивании определенного количества Силы из соседнего измерения почти втрое выше, чем при аннигиляции точно такого же по массе количества антивещества). А если добавить еще и то, что в процессе выкачивания энергии из Океана Силы не производится никаких отходов, то я думаю, даже умалишенному титраниту становится понятно, почему Силовые генераторы моментально вытеснили со своих мест все остальные менее эффективные и более опасные для экологии источники энергии.
Хотя были у них и некоторые недостатки (ну а у кого их нет?)...
Очень уж капризными были подобные устройства. Обожали спонтанно менять мощность по неизвестным причинам и, вдобавок, делали весьма громкий ба-бах, если что-нибудь неожиданно случалось с их каналом Силы. Однако должен сказать, что все эти мелочи нисколько не мешали их повсеместному внедрению. Ведь, в конце концов, даже простой как таблица умножения и примитивный как молоток ядерный реактор двадцать первого века может громыхнуть, если с ним неправильно обращаться. Так и Силовые генераторы. Просто не нужно ничем лупить по защитному кожуху и не ударять Силой по энергетическому каналу, связующему два абсолютно чуждых друг другу измерения. И все будет тип-топ.
Именно Силовые генераторы в течение нескольких следующих веков, начиная с момента их массового внедрения и заканчивая Днем Большой Красной Кнопки, На Которую Неосторожно Нажал Один Не В Меру Тупой Хранитель, были тем самым средством, с помощью которого разумные расы Галактики полностью обеспечивали все свои потребности в энергии... Что же будет дальше, я уже не знаю. Возможно, все подобные генераторы теперь будут списаны, а Вселенная либо вернется к антиматерии, либо изобретет что-нибудь принципиально новое, руководствуясь принципом "была бы потребность, а способ найдется". Или, может быть, ничего такого не будет. Как использовалась Сила для освещения домов и совершения межзвездных перелетов, так и будет использоваться. Ведь, в конце концов, День Красной Кнопки - это явление единичное и, вероятнее всего, больше никогда не повторится... Во всяком случае, я искренне надеюсь, что другого такого идиота, готового повторить мой подвиг, во Вселенной больше не найдется.