Ричард был голоден, но он знал, что нужно заставить себя хоть немного поесть.
Пока они, не говоря ни слова, методично чистили яйца и ели, Ричард наблюдал за тем, что происходит вокруг.
Даже во время дождя лагерь Имперского Ордена продолжал жить своими заботами. Гул молотов из кузниц, ор спорящих солдат, пронзительные возгласы, устрашающий смех, выкрики распоряжений - эхом разносились по лагерю сквозь шумящий дождь.
Огромный лагерь Имперцев, растянулся далеко за горизонт через равнины Азрита. Находясь тут внизу, было даже трудно представить, его реальные размеры. Ричард осматривался. Большое количество фургонов и повозок располагалось на окраинах лагеря, а ближе к центру были разбиты большие палатки и шатры. Вереница вновь прибывших повозок, запряженных мулами, тянулась далеко с горизонта, волочась сквозь живую шевелящуюся массу военных. Вдоль палаток с пищей выстроилась живая очередь из мокнущих под дождем солдат, в надежде получить свой жалкий паек.
Неподалеку на высоком плато возвышался Народный Дворец. Даже в самый мрачный пасмурный день, его величественные стены с высокими башнями и черепичной крышей, горделиво выделялись на фоне промозглой и засаленной армии, которая пришла лишь с одной целью - сеять разрушение. Дождь лил, не переставая, небо было затянуто облаками, а над равниной, где расположился лагерь Имперцев, поднималось облако сгустившегося влажного воздуха. Дворец, возвышающийся над всем этим, казался окутанным дымкой загадочным и недосягаемым видением. Время от времени густые облака и туман полностью поглощали собой плато, и оно исчезало под серым сумрачным покровом, как будто уже вдоволь насмотревшись на кишащее внизу полчище, пришедшее осквернить его.
На высоком плато атаковать дворец было трудно любому врагу и с любой стороны. Дорога к стенам дворца вела наверх через пропасть, и, вообще, была достаточно узкой, для организации любой серьезной атаки из вне. Кроме этого, Ричард был уверен, что мост через пропасть, открывающий еще одну дорогу к дворцу уже давно был поднят. И даже если бы он был опущен, массивные высокие стены, кольцом окружающие дворец, были труднопреодолимы и в узком длинном проходе, размыкающем защитное кольцо стен, было невозможно собрать достаточно сил, чтобы удачно штурмовать.
В мирное время Народный Дворец всегда был центром обширной торговли и ремесленничества, сюда стекались жители со всей Д'Хары. Он обеспечивал продовольствием всех, кто жил в округе. Постоянный поток торговцев и покупателей не иссякал никогда. Большинство народа добиралось в городской дворец, поднимаясь по самому плато с внутренней стороны. Многочисленные лестницы и аллеи позволяли проходить большому потоку посетителей и торговцев. Были предусмотрены также и просторные въезды для повозок с лошадьми и всадников. На протяжении всего подъема к дворцу также было достаточно лавок и палаток торговцев, ведь большинство народа проходило мимо них по пути к дворцу. Многие из посетителей доходили только до этих торговых точек и никогда не поднимались выше в город к самому центру.
На вершине плато, как соты в пчелином гнезде, находились множество комнат, на любой вкус и кошелек. Какие-то из помещений предназначались для широкого круга посетителей, а какие-то и нет. Здесь также располагались казармы солдат Внутренней гвардии из дворцовой стражи, поэтому встретить их было далеко не редкостью.
Единственная проблема, с точки зрения Имперского Ордена, состояла в том, что огромные ворота, через которые можно было подобраться к дворцу с внутренней стороны, были заперты. Они предназначались специально для защиты дворца и предотвращения любых нападений.
А внутри за этими воротами хранилось достаточно продовольствия, для того, чтобы выстоять самую продолжительную осаду.
На равнинах Азрита, оказалось, трудно выгадать стратегически выгодное расположение для начала наступления.
Если на высокогорье в самом сердце плато за стенами дворца насчитывалось немало глубоких колодцев, которые могли обеспечить население достаточным количеством пресной воды, то на территории самих равнин водных источников, кроме как случайного дождя, не было вообще. Разжечь костер тоже не представлялось возможным, ввиду отсутствия пригодной для того древесины. В довершении всей картины суровые погодные условия равнин тоже оставляли желать лучшего.
В распоряжении Имперского Ордена было много обладающих даром волшебников и колдуний, но их магия не могла пробить брешь в защите дворца. И тому была одна лишь причина - само по себе здание находилось под особой защитой древнего заклятия, которое преумножало силы его правителя - Лорда Рала, одновременно сводя на нет магию противника. Это казалось невероятным, но заклятие распространялось не только на территорию дворца, но и на все плато, и никто, кроме потомков рода Ралов, не мог здесь использовать магию.
Для Ричарда наличие заклятия такого рода являлось неоспоримым преимуществом, ведь в нем текла кровь Ралов, но учитывая сложившиеся обстоятельства, это не имело значения, ведь он был лишен своего волшебного дара. Поэтому он, прикованный к фургону, находился сейчас в самом сердце миллионной вражеской орды, и ничего не мог с этим поделать. Но Ричард был почти уверен, что знает, как такое могло произойти.
Кроме плато и возвышающегося на его вершине дворца, было еще кое-что на равнинах Азрита, выдающееся много выше - это возводящаяся по приказу императора Джеганя насыпь.
Джегань, лишенный возможности напрямую атаковать сердце Д'Харианской империи - последнее из препятствий, что стояло на пути к его тотальному превосходству в Новом мире, пытался осуществить задуманный план, суть которого состояла в том, чтобы построить громадную насыпь к вершине плато, по которому можно было провести достаточно солдат, чтобы разрушить стены дворца.
Джегань был намерен не только захватить Народный дворец, но и стереть его с лица земли.