Ричард снова окунул палец в красную краску, и поперек лба Джонрока легла изогнутая линия. Еще несколько линий - и возник символ сосредоточения силы. Он использовал понятные ему элементы, но сочетал их своеобразно, видоизменяя. Он не хотел, чтобы сестры, увидев рисунки, распознали их истинное значение. Хотя орнамент был составлен из знакомых элементов, в целом он был оригинален.
Сгрудившиеся кругом люди склонились, зачарованные не только процессом, но и самим рисунком. Было в нем что-то от поэзии. Не понимая значения линий, они ощущали общность этих линий в выражении единой цели, несущих ключевую идею - именно то, чем они были - угрозу.
- Знаешь, что мне это все напоминает? - произнес один из наблюдавших.
- Что? - пробормотал Ричард, дорисовывая эмблему, означавшую мощный удар, пробивающий оборону противника.
- Чем-то похоже на игру. Не знаю, почему, но эти линии напоминают некоторые атаки в Джа'Ла.
Удивленный тем, что говоривший - такой же пленник - уловил такую существенную особенность, Ричард вопросительно взглянул на него.
- Будучи конюхом, - начал тот объяснять, - приходится понимать лошадей, ежели хочешь их подковать. Лошадь ты не спросишь, что ее беспокоит, но, если присмотреться внимательнее, подмечаешь, например, как она двигается. Через какое-то время ты уже понимаешь, что значит этот язык жестов. Обращая внимание на такие детали, можно не опасаться, что лошадь неожиданно укусит или лягнет тебя.
- Очень хорошо, - проговорил Ричард. - Собственно, это как раз и есть то, что я делаю. Я собираюсь каждому из вас дать своего рода изображение силы.
- А откуда ты столько знаешь о знаках силы? - подозрительно спросил один из людей, Брюс. Он был солдатом Ордена в составе команды - из тех, что спали в собственных палатках и которых уязвляла необходимость подчиняться указаниям ключевого - непросвещенного язычника, которого заковывали в цепи на ночь, словно животное. - Люди здесь слишком уж много чести оказывают устаревшим поверьям о волшебстве и прочей ерунде, вместо того, чтобы обратиться на истинный путь, к Создателю, к своей ответственности и долгу по отношению к ближнему.
Ричард пожал плечами. - Я имел в виду, это просто мое представление, моя идея знаков силы. Я и хочу нарисовать на каждом то, что, мне кажется, выглядит силой, вот и все.
Брюс, казалось, не удовлетворился ответом. Он указал на лицо Джонрока. - А почему ты решил, что эти вот гнутые линии и прочее выглядит как знаки силы?
- Да не знаю, - произнес Ричард, пытаясь каким-либо образом прекратить поток вопросов, не раскрывая ничего действительно важного, - просто такая форма мне кажется выражающей силу.
- Это бессмыслица, - сказал Брюс. - Рисунки ничего не значат.
Несколько солдат из команды наблюдали за Брюсом, ожидая ответа Ричарда, будто оценивая сопротивление их ключевого.
Ричард улыбнулся. - Ну, если ты считаешь, Брюс, что рисунки ничего не значат, может, у тебя на лбу я нарисую ромашку?
Все засмеялись - даже солдаты.
Брюс, вдруг несколько растерявший свою самоуверенность, метая взгляды на своих хихикающих товарищей, прочистил горло.
- Когда ты так это говоришь, я, кажется, понимаю, что ты имеешь в виду. Пожалуй, я тоже не откажусь от твоих рисунков силы, - он ударил кулаком в грудь. - Хочу, чтобы другие меня боялись!
Ричард кивнул. - Они и будут, если вы все сделаете так, как я говорю. Запомните, перед первой игрой другие команды наверняка увидят красную краску на наших лицах и сочтут это дурацкой выдумкой. Вы должны быть к этому готовы. Когда вы услышите их смех, пусть этот смех разбудит в вас ярость. Пусть эта ярость наполнит ваши сердца желанием затолкнуть им этот смех обратно в глотки.
С первого нашего шага на поле команда противника, да и многие зрители, наверняка будут не просто смеяться, но и обзывать нас. Пусть. Нам того и надо. Пусть они нас недооценивают. И когда они будут смеяться над нами или обзывать нас - сохраните ту ярость, что почувствуете. Наполните ей свои сердца.
Ричард по очереди посмотрел в глаза каждому. - Запомните, мы здесь ради победы на турнире. Мы здесь ради шанса сразиться с императорской командой. Только мы этого достойны. Те, кто будет смеяться над вами - бесполезное отребья игроков Джа'Ла. Мы должны смести их, чтобы добраться до команды императора. Люди в первых играх стоят на нашем пути. Они на нашем пути и они смеются над нами.
- Ступив на поле, позвольте их насмешкам звенеть в ваших ушах. Напитайтесь ими, но храните молчание. Не дайте им увидеть ни одной вашей эмоции. Придержите эти эмоции до нужного момента.
- Пусть они считают нас дураками. Пусть лучше тешат себя, считая нас легкой добычей, забыв о тактике. Пусть их оборона ослабнет.
- В момент начала игры точно, согласованно выплесните свою ярость на тех, кто осыпал вас насмешками. Мы должны ударить их во всю силу. Мы должны их сокрушить. Мы должны сыграть эту игру так, как будто играем с императорской командой.
- Мы не можем выиграть этот первый матч с перевесом в очко или два, как обычно. Этого недостаточно. Нас не устроит эта жалкая победа. Мы должны быть несгибаемы. Мы должны их подавить. Мы должны втоптать их в землю.
- Мы должны побить их с перевесом минимум в десять очков.
Люди пооткрывали рты. Брови удивленно поползли вверх. Такие победы случались только в детских играх. На этом же уровне еще никогда не слышали о команде, игравшей с перевесом больше чем в четыре-пять очков.
- Каждый член проигравшей команды получает ударов плетью по числу проигранных очков, - сказал Ричард. - Я хочу, чтобы эта кровавая порка не сходила с языков всех остальных команд в лагере.
С этого момента никто уже не будет смеяться. Вместо этого встреча с нами будет тревожить каждую команду. В тревоге людям свойственно совершать ошибки. Каждый раз, когда они будут допускать такую ошибку, мы с готовностью ударим. Не позволим им беспокоиться попусту. Воплотим в жизнь их худшие опасения. Пусть не зря будет каждая капля холодного пота без сна.