«Здесь учатся взрослые, сознательные люди, Мэйс, — ответил мне ректор Раус, когда я задал ему этот вопрос. — Никому даже в голову не придет совершать идиотские поступки типа ночных побегов. Все, что студенты хотят сделать в городе, они успевают и после лекций, в течение дня. Так что не вижу необходимости в каких-то дополнительных охранных мерах. Замка от простого люда вполне достаточно. Но и они не идиоты соваться без необходимости в магический квартал». Не знаю, было ли это беспечностью со стороны ректора, но вроде бы инцидентов с побегами не случалось.
— Ладно, — сдался я, и Сандра восторженно запищала и захлопала в ладоши.
— Отлично, Арктур! Жду тебя в пять, как раз успеем перекусить после лекций!
Даже не доев свой завтрак, Сан подскочила и умчалась прочь, явно в приподнятом настроении. Я ее энтузиазма совсем не разделял, но раз для нее это так важно… Ладно, в конце-концов, если план Рори действительно осуществится и Сандра влюбится в меня, нужно будет привыкать к тому, что моя жена любительница всех этих женских штучек. Да, вы не ослышались. Я очень надеюсь, что однажды Сан станет моей супругой.
Однако этим же вечером я крепко задумался над своим желанием…
— Арктур, ты просто посмотри, какая прелесть! — восторженно вздыхала Сандра, грациозно кружась у огромного зеркала. Это золотистое пышное платье действительно смотрелось на ней чудесно. Впрочем, как и то розовое, и голубое, и белое, и еще тысяча и одно платье, что она успела примерить за последние несколько часов!
— Да, оно просто великолепно, — чуть ли не простонал я, усиленно пытаясь не свалиться прямо у ее ног. Кажется, это даже мучительней, чем бегать по стадиону, честное слово! Мои ноги словно чугуном налиты! Откуда же в этой изящной девушке столько сил? Или она держится на голом энтузиазме?
— Правда? Или голубое все же лучше?
— Сан, до отбоя остается совсем немного, если мы не вернемся в срок…
— Ладно, возвращаемся, купим в другой раз!
Я не знал что мне делать — плакать, смеяться или биться в истерике.
— Сан, бери золотое, умоляю.
— Да ладно, Арктур, еще есть время подумать, до праздника почти два месяца.
— Что?! — чуть ли не взревел я. До праздника два месяца, а она мучает меня сейчас?
— Сама в шоке! — засмеялась она, явно неверно расценив мой рык раненого зверя. — Представляешь, у нас Зимний бал в конце декабря, а у них в конце января. И называется Снежный бал!
Сан хлопает ресничками, улыбается, и всю мою злость как рукой снимает. Она всегда была такой. Бесхитростной, милой. В раннем детстве я некоторое время всерьез думал, что она ангелочек, которого Господь послал мне, чтобы я смог пережить все тяготы жизни. Мы познакомились, когда нам было по четыре. И хоть мы были совсем малышами, я очень хорошо помню этот теплый летний вечер. Бабушка Сан была подругой моей бабушки. И однажды она привела Сандру к нам. Взрослые ушли, а мы с моей новой подружкой прыгали с бревен, кто дальше. После того дня стали играть вместе каждый день. Я просыпался раньше бабушки, чтобы успеть быстро умыться и одеться до того, как под окном зазвенит ее тонкий голосок.
— Арктур, выходи!
И я бежал, в душе опасаясь, что она уйдет. Но Сан всегда была со мной. Мы пошли вместе в школу, а затем и в академию поступили. Я с детства был полноват, ведь бабушка любовно пичкала меня своими фирменными пирожками с грибами и нежнейшими запеканками. Не знаю по той ли причине, что я отличался от других, дети не хотели со мной играть, или по какой-то другой. Все, кроме Сан. Моя единственная подруга, моя защитница от нападок одноклассников. Как я мог не влюбиться? Не знаю, когда точно это произошло, кажется, уже целую вечность назад…
— Арктур, чего застыл?
На любимом лице милая улыбка, и к горлу подступает ком. Она ведь никогда не будет со мной… Разум, словно строгий учитель, пытается растолковать мне очевидный факт, но сердце отказывается его принимать. Нет, я еще поборюсь! У меня ведь такая поддержка в лице Рори! Такая, как она, горы способна свернуть, не то что заставить толстяка сбросить с десяток фунтов. А я буду стараться. Я стану таким, каким хочет меня видеть Сандра. Таким, каким она сможет меня полюбить!
— Идем, любимая, — только увидев ошарашенное лицо Сан, понял, что я только-что ляпнул. — Подруга! Идем, любимая подруга!
Фух, кажись, выкрутился! Пора прекращать фантазировать на ходу, до добра это точно не доведет.