— Хорошо, ладно.
И только я успел согласиться, как эта ушлая дамочка продолжила.
— А еще ты пригласишь на бал Сандру. Но не как друг, а как кавалер.
Нет! Ну это уж ни в какие ворота! Прекрасно же знает, что я не посмею этого сделать!
— Нет, — отчаянно замотал я головой в ответ. — Нет! Нет и еще раз нет! Я не осмелюсь. Это все испортит!
— Да брось, Арктур. Раскрой глаза и пойми, что ты топчешься на одном месте. Думаешь, Сандра совсем тупая и не догадывается о твоих чувствах? Просто будь немного решительней, иначе так и останешься на скамье запасных. Хард так и увивается за ней. Поверь, этот говнюк может быть милым, когда захочет. А он явно нацелен на твою подружку. Твоя задача его опередить. Нельзя, чтобы Сандра связалась с ним.
В глубине души я понимал, что Рори права. Столько лет я был лишь другом. Больше так не могу! Я должен быть решительным и напористым, как Хард. Только вот… немного подтяну физическую форму. Иначе я ему не конкурент. Вот и еще одна причина заниматься усердней. Соглашусь с Рори, но буду играть по своим правилам.
— Ты чего так ухмыляешься, пирожочек? — с подозрением протянула девушка.
— Ничего. Я согласен пригласить Сандру в обмен на одну вещь…
— И какую же?
— В обмен на это я сделаю тебя женщиной!
Судя по ошарашенному виду Рориэль, я понял, что сказал что-то не то…
— Ты… как бы… не подумай, что я…, - заикаясь, принялась лепетать подруга. Первый раз видел ее такой смущенной и растерянной. — То есть… ты красивый парень, но я как бы… рассчитывала, что женщиной меня сделает муж.
Осознав суть ее сбивчивых лепетаний, я вмиг покрылся жгучим румянцем.
— Рори, я не это имел в виду! Просто я хотел помочь тебе обрести более женственный вид. Помочь с выбором платья, прически там… а вовсе не то, что ты подумала! Как ты вообще могла подумать, что я могу предложить тебе такое? — справедливо возмутился я.
— Ах, так ты об этом, — облегченно выдохнула девушка. — Ладно, но только на бал, а так свой облик я менять не собираюсь. Меня все устраивает! Сечешь? А теперь за работу, а то так до ночи прокопаемся.
В смешанных чувствах я продолжил работу. Но сколько не пытался отвлечься от произошедшего конфуза, в голове все крутилась и крутилась мысль о том, что Рори назвала меня красивым…
Глава 21
— Я ведь предупреждал… — сокрушенно проговорил я, глядя на то, как Рориэль шипит, подскакивая на одной ноге. Вторая пала жертвой моей фантастической неповоротливости. Хотя… я ведь честно предупреждал, что обладаю грацией бегемота, а именно так я себя ощущал, кружа в неуклюжем танце тонкую, как тростиночку девушку. Огромным неповоротливым бегемотом… Ну какой к черту Снежный бал? Какое приглашение? Да Сандра от меня сбежит, сверкая пятками, после первого же такого «танца»! — Прости…
Не зная, чем помочь подруге, подхватил на руки, усадив на скамью. Кованные цепи даже не скрипнули под ее весом. Упершись лбом в опору, от нечего делать принялся раскачивать Рориэль. Видимо боль попустила, потому что девушка вдруг улыбнулась.
— Ты заставляешь меня чувствовать себя ребенком, — проговорила она, смахнув с лица выбившиеся из косы каштановые пряди. Сегодня я впервые увидел ее с косой, обычно она всегда собирает волосы в хвост. Вроде такая простая прическа, а вид уже совсем другой. Наверное предложу ей сделать что-то подобное на Снежный бал. Простое и одновременно элегантное. Или можно будет как-то приподнять волосы, у нее очень красивая, длинная шея, успел заметить, когда она собирала волосы в высокий хвост после одной из тренировок.
— Хотелось бы мне снова вернуться в детство, — улыбнулся я ей в ответ. — Носиться с утра до ночи по улице, лопать конфеты, а не вот это вот все.
На некоторое время мы смолкли, думая каждый о своем. Смотрели на падающий снег, так и не достигающий пола волшебного купола. Мы решили, что это место идеально подойдет для тренировок. В последнее время здесь редко кто появлялся. Зимой это место не пользовалось особой популярностью, разве что у первогодок. И не удивительно, ведь сезон осенней хандры прошел, и чтобы получить заряд хорошего настроения не обязательно было куда-то идти, достаточно было взглянуть в окно, и полюбоваться искрящимися в свете фонарей снежинками. Открыть форточку и вдохнуть поглубже запах приближающегося праздника.
— Тебе лишь бы конфеты лопать, — хохотнула Рори, ловко соскочив со скамьи.
— Ты знаешь, что это давно не так, — ничуть не обидевшись, улыбнулся я в ответ. За то время, что я провел здесь, очень многое изменилось. Моя жизнь стала настолько активной, что думать о еде просто не было времени. А когда бы я мог о ней думать, если до завтрака сразу спешил на пробежку, после лекций пахал на конюшне, в лаборатории или мел дорожки во дворе? Ну, смотря на что хватало фантазии нашего любимого до слёз ректора… А после, едва успевая освежиться после тяжелой работы, летел сюда, где Рори все никак не могла угомониться и пыталась сделать из меня танцора. После ее бесплодных попыток я учил ее медитации, а это тоже знаете ли занимало много сил, учитывая ее неугомонный взрывной характер. Если честно, за все это время ни я, ни она не преуспели в своих тренировках, но… не будем сдаваться!