Но Рори оборачивается и нежно улыбается, даже не подозревая о моих душевных переживаниях. Догоняю ее, чтобы окончательно прояснить ситуацию.
— Послушай, Рори, я очень надеюсь, что ты не считаешь меня каким-то ненормальным…
— Что ты, по-моему очень даже нормальный, — улыбается она, и в стальных глазах мелькают лукавые огоньки, от чего мне тут же хочется провалиться в ад, где мне самое место.
— Рори! — шиплю, мгновенно покрываясь румянцем, а эта чертовка хохочет, запрокидывая прелестную головку.
— Успокойся, Арктур, я сама виновата, спровоцировала тебя, а ты всего лишь мужчина, так что… Я не думаю о тебе плохо, если ты об этом до сих пор переживаешь. Давай просто забудем об этом и выберем наконец-таки наряды, иначе придется сегодня заночевать здесь.
— Не волнуйся, не заночуем. Сандра уже подобрала мне камзол, так что… — мне кажется, или плечи Рори вздрагивают? Не знаю, что случилось, но настроение подруги как-то неуловимо меняется.
— Ладно, тогда давай поскорей выберем платье и вернемся уже в академию, я ужасно устала, — ускоряет шаг так, что я еле поспеваю за ней. Останавливается у того самого серебристого платья. — Помнится, ты его хотел.
— Нет… — выдаю неожиданно для самого себя, хотя и правда мечтал увидеть в нем Ро. — Давай найдем компромисс.
Больше не хочу ломать ее и принуждать к чему-то.
Компромиссом становится простенькое черное платье, без тучи блесток, без пышных юбок, как у принцесс. Простое, лаконичное. Атласная ткань облегает бедра, но вовсе не смотрится вульгарно. Здесь тоже есть корсет, подчеркивающий аккуратную грудь, но сейчас она, как и плечи, почти под горло закрыта тканью. И только прозрачные капроновые рукава дают немного свободы воображению. Изящный золотистый узор по вороту и верху корсета перекликается с узорами на моем камзоле, будто мы специально подбирали наряды, как пара. Хотя… почему бы мне не пойти на бал вместе с Рори?
— Ро, — протягиваю осторожно, предугадывая ее реакцию. — Пойдешь со мной на бал?
Девушка замирает перед зеркалом, а затем резко оборачивается.
— Это что же, все мои мучения зазря? Сандра отказала тебе? Почему сразу не сказал?!
— Нет-нет! — спешу исправить свою оплошность. — Сандра согласилась, просто хочет, чтобы мы встретились уже на балу. Не хочет, чтобы я до праздника видел ее платье! Девчонки, что с них взять?
Развожу руками и нервно смеюсь, но подруга кажется начинает мне верить.
— Точно? — поджимает губы, сканируя меня своим фирменным взглядом.
— Конечно, — вру, даже не краснея. — Поэтому буду рад сопроводить тебя до бального зала. А дальше каждый сам по себе, если хочешь.
— Ну… ладно, — к моему огромному облегчению сдается подруга.
В академию возвращаемся почти к отбою, и хоть попасться на глаза Раусу или Гриди страшно, я не могу лишить себя удовольствия проводить Рори до ее комнаты. Но уже у порога слышим в коридоре какой-то шум. Подруга не долго думая заталкивает меня за дверь и запечатывает ее запирающим заклинанием.