— Арктур! Быстро сюда!
Взволнованный голос Ро не дает мне додумать, спешу к ней, едва не спотыкаясь на бегу. Если подруга разговаривает в подобном тоне, произошла по меньшей мере катастрофа.
— Что случилось?
Врываюсь в ее комнату, застывая на пороге.
— Это конец света! — закатывает Рори глаза, бухаясь на кровать. — Я порвала платье! Но, черт возьми, я не виновата! Слишком длинное! Наступила каблуком и… вот!
Демонстрирует мне атласный подол, сокрушенно вздыхая. Не сразу замечаю еле заметный надрыв на ткани. Нашла катастрофу! Улыбаюсь, присаживаясь рядом. Все-таки, что бы Ро не говорила — она женщина до мозга костей. И она просто дико волнуется перед балом, хоть и никогда не признается в этом.
— Нашла из-за чего переживать, — улыбаюсь, прикасаясь к поврежденной ткани. Не совсем уверен в своей памяти, ведь я обычно очень аккуратно отношусь к одежде и мне уже сто лет не приходилось пользоваться этим заклинанием. Однако слова его всплывают в голове без труда, и уже через мгновение в моих руках совершенно целый подол.
— Ух ты! — восторженно выдыхает подруга. — Бытовая магия?
— Только одно заклинание. Меня бабушка научила. В детстве я не отличался особой аккуратностью. Ну что, идем на бал?
— А Сандра точно не будет против?
Смотрю в эти бесхитростные глаза и понимаю, что больше не могу лгать.
— Ро, тут такое дело… я не иду с Сандрой.
Подруга застывает и растерянно смотрит на меня, а потом до нее доходит.
— Ты обманул меня! Все это время, пока мы выбирали это чертово платье, ты нагло врал мне, глядя прямо в глаза! Ты так и не пригласил ее!
— Нет, нет, Рори! — затараторил я, пытаясь вставить хоть слово в эту гневную речь. — В этом я тебя не обманул, я действительно пригласил ее, но Сандра мне отказала.
Гнев девушки тут же поутих.
— Отказала? Но почему?
— Она идет на этот чертов бал вместе с Хардом. Более того, я уверен, что между этими двумя что-то есть.
После моих слов Рори просто изменилась в лице. Схватив меня за грудки, принялась лихорадочно трясти.
— Нет, Арктур, нет! Нельзя допустить этого! Если ты действительно любишь эту девушку, ты должен спасти ее!
Я опешил, не понимая столь бурной реакции. Ну да, кажется, Сандра действительно запала на этого грубияна. Да, он наглый, противный тип, но не маньяк-убийца же! Думаю, Сандра мудрая девушка и вполне способна разобраться в этом сама.
— Ро, я понимаю, что это все ужасно паршиво, но… Сан взрослая девушка, а Хард, хоть и тот еще говнюк, но…
— Нет-нет-нет! — залепетала подруга, потеряно опустившись на кровать. — Ты просто не знаешь Ричарда…
Присев рядом, я осторожно коснулся похолодевших ладоней, и Рори вздрогнула, взглянув на меня с таким отчаянием, что у меня сердце сжалось в тугой ком.
— Расскажи мне… расскажи всё…
И вдруг произошло то, чего я совершенно не ожидал. Рори всхлипнула, бросившись мне на шею. Вцепилась так крепко, что я ощутил резкую нехватку кислорода, но лишь продолжил поглаживать ее дрожащие плечи.
Некоторое время девушка молчала, но потом я услышал ее хриплый шепот.
— Когда мы с Оливией только поступили в академию, были такими глупыми и наивными дурочками, верящими в большую и светлую любовь. Этим они и воспользовались…
— Хард? — осторожно прошептал я, боясь спугнуть наконец открывшуюся мне Ро.
— Хард и его дружок Джеймс Дирк. Они были старше на год, казались такими серьезными и обходительными. Джеймс начал ухаживать за Оливией, а Ричард за мной. А мы и рады были развесить уши. Заглядывали им в рот, ловили каждое слово. А после каждого свидания верещали как ненормальные, прыгая от счастья на своих кроватях. Девчонки завидовали нам, и только Андреа предупреждала, чтобы мы особо не велись на их сладкие речи, что мы не первые такие дурочки. Но мы были слишком ослеплены чувствами, думали, что Андреа просто завидует, как и все остальные. Если бы я только знала…
Однажды Ричард пригласил меня выбраться в город. Привел в какую-то захудалую таверну. Я была слишком наивна, чтобы заподозрить неладное. Мы выпили по кружке эля, а потом он вроде как случайно опрокинул остатки эля на мое платье. Предложил подняться в одну из комнат, чтобы застирать пятно. Конечно я как дура последовала за ним, хотя внутренний голос подсказывал мне, что что-то не так. Как только мы оказались в комнате, Хард закрыл дверь на замок и к моему глубочайшему ужасу принялся ко мне приставать. Я пыталась воззвать к его разуму по-началу, но все было тщетно. И тогда мне не оставалось ничего другого, кроме как применить силу. Я пнула его промеж ног. Некоторое время просто стояла, наблюдая, как он извивается на полу, понося меня на чем свет стоит. Я не могла пошевелиться, хотя в пору было бежать из этой чертовой комнаты, сломя голову. Но мне было так больно внутри, и все что я желала в этот момент — знать за что он так обошелся со мной. Хард признался, что я никогда ему не нравилась. Они с Джеймсом просто поспорили на первогодок. Ну, знаешь, кто вперед уложит в постель глупенькую дурочку. По жребию из нас двоих Оливия досталась Джеймсу, а я Харду. Просто глупая игра… просто две игрушки в руках заскучавших идиотов. Я неслась из этой чертовой таверны сломя голову. Про себя даже не думала в тот момент, думала о моей Лив. Она в отличие от меня успела влюбиться в этого подонка Дирка по самые уши. Но я опоздала… Когда вернулась в академию, застала Лив, забившейся в углу уборной. Она выглядела просто раздавленной. Как оказалось, Дирк выиграл спор… Оливия доверяла этому подонку просто безгранично и… в общем она переспала с ним, после чего Джеймс все ей рассказал. Посмеялся над бедной глупышкой и бросил.