Было ли это теперь его жизнью? Притворяться, будто пяти лет его бейсбольной карьеры никогда не было? В некоторые дни он хотел именно этого. Он хотел отвлечься от воспоминаний о травме и последующем спаде. О том, как его делили по лиге, как выброшенную сигарету. И, наконец, телефонный звонок от менеджера его команды, который был эквивалентен выстрелу в хромую лошадь. В другие дни, однако... притворство, что его карьера так и не состоялась, пугало его до смерти. Какой смысл был во всей этой тяжелой работе, если в итоге он снова оказался в Порт-Джефферсоне, нанятый своим другом на работу, как и предсказывал его отец?
Это было напоминание, без которого он мог бы обойтись сегодня.
Понимая, что ему нужна минута, прежде чем придется разговаривать с живым человеком, Тревис вздохнул и отошел от окна, прислонившись к бетонной стене здания. Возможно, ему стоит отложить это до завтра. Это не было воссоединением, поскольку Стивен был у него дома неделю... или, может быть, две... назад. Трудно вспомнить, поскольку в то время он был по колено в бутылке Джека. Трезвый разговор лицом к лицу с самым грубым человеком, которого он знал, мог быть не самой лучшей идеей в его дерьмовом расположении духа.
— Тревис Форд?
Он повернулся и увидел, что к нему по тротуару приближается симпатичная блондинка, которую он не узнал. Когда он смог только кивнуть, она рассмеялась.
— Ты меня не помнишь, не так ли?
— Не могу сказать, что помню, - ответил он, не отвечая на её улыбку. — А должен?
Её самообладание пошатнулось, вместе с её походкой, но она быстро оправилась. — Ну... мы вместе учились в средней школе. Трейси Галлахер. Я сидела за тобой в выпускном классе.
— О, точно, - сказал он беззвучно. — Конечно.
Порт-Джефферсон был маленьким городком-пузырем. То, что происходило в мире, имело значение лишь в той мере, в какой это непосредственно касалось жителей. Но знакомая смесь интереса и осуждения на лице Трейси делала очевидным одно: его репутация нераскаявшегося бабника проникла в этот пузырь. Она стояла и ждала, что он будет развивать свои односложные ответы, может быть, даже сделает шаг ей навстречу, и её ждало жестокое разочарование.
— Эм, - продолжила она, казалось, невозмутимо. — Ты вернулся в город уже месяц назад, а я тебя не видела. Ты был... - Щеки стали розовыми, она расправила плечи. — Тебе нужна помощь, чтобы заново познакомиться с городом?
— С чего бы это? Здесь ничего не изменилось. - Боже, он вел себя как полный кретин. Ещё полгода назад они бы уже возвращались к нему домой. Старый добрый Две Биты, всегда был не прочь пошалить. Пока он не перестал стоить чертовски дорого. Все хотели его заполучить, пока не начались тяжелые времена, верно? После того, как начались торги и его акции упали, его телефон перестал звонить. Здесь была женщина, проявившая к нему интерес. Черт, она казалась достаточно милой. Возможно, её намерения были чисты. Но после мимолетного образа жизни, который он вел последние пять лет, он больше не мог испытывать ни малейшего волнения. Всё это никогда ничего не значило. - Послушай, я собираюсь встретиться с другом...
— Трейси. Я работаю в бутике. - Она указала на юг. — Внизу, на другом конце Главной улицы. «Блестящие нити».
Он натянуто улыбнулся. — Если мне когда-нибудь понадобится идеальное маленькое черное платье, я дам знать.
Она рассмеялась, как будто он сделал шутку века, а не язвительный комментарий олуха. — Зачем ждать, чтобы потусоваться? Там есть новый парк на воде, вообще-то. Если ты хочешь его осмотреть, я могу собрать обед для пикника или...
Его смех был бесцветным. — Пикник.
Наконец уловив, что он не заинтересован, Трейси сделала паузу, и выражение её лица стало плоским. Раздраженным. Часть его сожалела о том, что он был невежлив, но другая половина? Было приятно не быть очаровательным дамским угодником, который не воспринимает всерьез ничего, кроме своего среднего балла. — Знаешь...
— Привет, Тревис, - сказал голос позади него. Звук напомнил ему о капающем мороженном и ободранных коленях, но он немного изменился. Стал более хриплым, пропал легкий шелест. Джорджи появилась в поле зрения, кепка низко надвинута на лоб, волосы разлетаются во все стороны. — Ты готов?