Не могу удержаться от очередного смешка, потому что у какого родителя в наши дни нет подобных снимков? Вытащив телефон из кармана, я открываю свои фотографии и роюсь в них, пока не нахожу подходящую. На ней мы впятером позируем у моста Золотые ворота. Ее сделал мой отец в первые выходные после нашего переезда. Пейдж захотелось фотографию на открытки, которые она собиралась разослать всем знакомым по случаю смены адреса. Потому что в этом она вся. Моя жена, которая во всем любит порядок.
— О, Боже, — восхищается Кэра, глядя в мой телефон. — Они такие милые. А твоя жена великолепна. — усмехнувшись, она продолжает: — Я уже успела ее разглядеть по фотографиям на сайте вашей юридической фирмы. Когда я искала информацию о тебе.
Мы дружно хохочем над ее признанием. Меня поражает, насколько сильно она мне нравится, и сожаление сжимает мою грудь. Возможно, я не много потерял с уходом матери, но как бы было здорово вырасти с такой маленькой сестренкой, как эта. Она была словно луч солнца и мне приятно просто смотреть на нее и знать, что она существует.
— Лучше расскажи мне о себе, — говорю я, когда она возвращает телефон. — Чем занимаешься?
— Не хочу говорить об этом, — она недовольно морщит носик. — Это слишком скучно. На данный момент я работаю простым баристой в кафе. Я еще не до конца поняла, что хочу заниматься, когда вырасту. Жалкое оправдание для человека моего возраста, верно?
Ну, ей всего двадцать шесть. Она говорит так, словно прожила большую часть жизни. — У тебя все еще впереди, — говорю я, а затем небрежно бросаю, как будто это меня не очень-то и интересует: — Ты с кем-то встречаешься?
— Нет. Прямо сейчас я одинока, — отвечает она, пожимая плечами.
Похоже мой вопрос не задевает ее за живое, но она внезапно оживляется, когда меняет тему.
— На самом деле я хочу переехать. Мы с друзьями уже всерьез обдумываем вместе снять жилье в Венис-Бич. И уже подыскали премиленький дом прямо на пляже. Нас пятеро, так что, думаю, это будет похоже на жизнь в коммуне. Возможно, мы займемся росписью футболок, начнем курить травку, или устроим странную оргию и еще что-то в этом духе. — она морщится. — Прости. Я перегнула палку?
Я не могу сдержать смех, хотя не могу не согласиться, что мне неловко обсуждать с ней вопросы секса.
Она проверяет время на своем телефоне. — О, черт, мне действительно нужно идти. У меня вечерняя смена. — Она прячет телефон в сумочку. — Я напишу тебе утром, и тогда решим, где и когда встретимся, ок?
— Звучит неплохо.
Когда она открывает бумажник и пытается оплатить свою часть заказа, я качаю головой и настаиваю, что сделаю это сам. Она пытается спорить, но я остаюсь непреклонным, и она сдается, поблагодарив меня.
Я поднимаюсь из-за стола вслед за ней. Понятия не имею, как правильно попрощаться с сестрой, с которой едва знаком, я неловко протягиваю руку, и говорю: — Было очень приятно с тобой познакомиться.
Она смотрит на мою руку, затем поднимает глаза и встречает мой взгляд.
— Можно я тебя обниму? Или это слишком поспешно? Я все еще не могу поверить, что у меня есть старший брат. Мне просто хочется тебя обнять.
Что-то внутри меня рушится. Я распахиваю объятия, и она прижимается ко мне, такая маленькая, такая хрупкая, но в то же время крепкая, как миниатюрный танк. Но она существует на самом деле. И теперь, когда она вошла в мою жизнь, я не собираюсь отпускать ее от себя. Я хочу быть рядом, знать, что с ней все в порядке, и делать все возможное, чтобы защитить и помочь ей обрести счастье.
Моя младшая сестра. Я снова улыбаюсь, сжимая ее, вероятно, сильнее, чем она рассчитывала. Хотя она обнимает меня так же крепко.
Наконец, она отстраняется и уходит, махнув на прощание рукой. А я усаживаюсь на ее место, лицом к залу, поджидая официанта, который должен принести счет. Решаю проверить нет ли сообщений, выуживаю из кармана телефон и краем глаза замечаю светловолосую голову по ту сторону бара. Меня пронзает дрожь.
Пейдж?
Да, это она. Она перехватывает мой взгляд с другого конца зала и ласково улыбается, поднимая бокал в знак приветствия.
Как долго она там сидит? Ее встреча с Кэролайн Карн, должно быть, заняла гораздо меньше времени, чем она предполагала.
Прищурившись, я смотрю на нее, а после мы просто сидим на приличном расстоянии и обмениваемся взглядами. Я так погружен в этот безмолвный флирт, что даже не замечаю появления официанта, который принес мне счет в маленькой кожаной папке. Я прошу записать сумму на мой номер в отеле и расписываюсь в папке, добавив от себя чаевые.