Этот кристалл удалось сторговать за восемь медяков. Сильно подозреваю, что за все время торговли я был единственным, кто польстился на этого уродца.
Знакомый кузнец, что уже делал подобную работу, отыскался в два счета.
– Доброго вам дня, уважаемый. Я заказывал у вас работу, помните?..
– И вам, уважаемый. Ну как же, отлично помню.
Еще бы он не помнил: получить полтора сребреника за полчаса работы, притом на уровне ученика!
– У меня на этот раз заказ чуть сложнее. Та же коробочка, но кристалл другой, и нагреть его надо сильнее – до желтого каления.
В градусах Цельсия здесь температуру измерять не принято.
Через два с половиной часа сомнения отпали. Это был прозрачный циркон, чуть голубоватого оттенка. Его можно гранить «под алмаз», но с много меньшими трудностями: твердость все же не алмазная. В сумме кристалл обошелся в три сребреника два медяка. Но мне подумалось, что камушек стоит большего.
Домой я приехал, когда уже стемнело.
После ужина я изловил Сарата:
– Посмотри-ка на этот кристалл. Задача совершенно не срочная, но все же: что это такое, а главное – чего он стоит в магическом смысле.
– Сразу могу ответить: никогда раньше таких не видел. Придется поискать по классификаторам.
– Повторяю: совсем не срочно. Я купил его по случаю, но очень дешево…
Далее последовал рассказ о термообработке.
Лицо лиценциата засветилось самодовольством первого ученика:
– Вот теперь могу сказать совершенно точно: в нынешних классификаторах такого нет, потому что никто кристаллы в печи не греет. Надо шарить по тому, самому древнему… ну, ты знаешь. Но это время.
– Не страшно. Просто у меня подозрение такое: если в этом месторождении все такие некрасивые, а свои качества проявляют лишь после отжига, то на этом можно неплохо заработать.
– Ну да…
Я подумал, что сейчас Сарата куда больше занимает теоретическая проблема, чем перспектива быстрого обогащения.
– …мне почему-то кажется, что этот кристалл – из универсальных. Пару дней – и я скажу точно.
– Надо все же показать его твоей жене. Вызови ее, будь добр.
Моана поглядела, прищурившись, на кристалл и вынесла вердикт:
– Я знаю этот кристалл, называется (неизвестное слово). Очень редкий. Почти универсал, но в этом отношении гораздо ценнее кварца. Впрочем, некоторые виды магических потоков идут лучше прочих. Стойкость кварца хуже, у топаза – лучше.
Сарат был полностью уничтожен, расплющен, раскатан в блин. Но тут к нему подоспела помощь с моей стороны:
– А непрозрачные кристаллы этого вида бывают?
– Ну конечно нет, – искренне удивилась Моана.
У незадачливого лиценциата краска вернулась на лицо.
– Видите ли, Моана… – начал я.
В процессе рассказа брови особо почтенной полезли вверх и продолжали это делать вплоть до челки.
– Выходит, вы сделали кристалл, которого нет в природе?!
– Вы не правы. Этот вид СУЩЕСТВУЕТ в природе, но только он может быть красивым…
Кажется, мне надо быть поосторожнее в эпитетах. Супружеская пара как-то очень многозначительно переглянулась.
– …а может казаться ни к чему не пригодным – как тот, что я купил. Право слово, если судить по внешности, вы за него и сребреника не дали бы.
– А вы сами за него заплатили…
– …восемь медяков. Но прибавьте расходы на обработку. Впрочем, можно обрабатывать сразу несколько кристаллов. Тогда обойдется дешевле.
Еще обмен взглядами. Так, похоже, надо дать еще объяснения.
– Судя по тому, что такой кристалл только один и был, а прозрачных цирконов не было вообще, месторождение их не рядом. Но надо бы разыскать его, и тогда, уверен, можно провернуть очень даже хорошую сделку.
Вроде как мои маги и не жадные, но глаза заблестели… недвусмысленно. И тут же Моана задала изменение курса:
– Профес, вы лучше нас знаете свойства этих кристаллов…
Сказано было настолько безразличным, даже скучающим голосом, что я не сразу сообразил: это лесть высшего класса.