Человеку робота не понять. Потому человек находится на своем месте, а робот — на своем. А Отец Настоятель — не робот, его мышление логично и, к счастью, предсказуемо. Как логик он более прост, чем Исправник, и не смог бы вести двойную игру.
Но сомнения оставались. Никогда раньше Исправник не позволил бы себе не верить Отцу Настоятелю, но тот сам наделил его полномочиями. Задача Исправника — любым способом исправлять любую опасную ситуацию. Исправник ехал в Новый Иерусалим, чтобы развеять сомнения или, если сомнения верны, покарать преступника. Исправник ехал верхом на Тридцать третьем восьминоге, а Девятого с грузом гнал перед собой. Опасно поскользнувшись, Девятый лишился доверия. Доверия лишились все. Исправник крепко держался за Тридцать третьего ногами и левой рукой, в правой находился готовый к стрельбе парализер. Исправник был готов ко всему.
В пути между поселками навстречу попался посыльный, он разыскивал Исправника.
— Господин Исправник, позвольте сообщить новости от судебно-медицинской экспертизы из поселка Нос. Атомный источник питания Биолога…
— Батарейка? — Исправник употребил более короткий термин, в обиходе заменявший длинную словесную конструкцию.
— Да, господин Исправник. Батарейка в привезенных вами останках Биолога — не его батарейка. Батарейку Биолога кто-то заменил на другую, почти севшую, произведенную на Земле в эпоху Исхода.
Биолога убили ради батарейки? Такая версия Исправнику на ум не приходила.
— Также установлена причина смерти, — продолжил посыльный. — Следов воздействия парализера не выявлено, Биолог сам подпустил к себе преступника, после чего сработал блок защиты. Вывод экспертов: причина смерти — Биолог саморазрушился из-за постороннего вмешательства.
— В чем выражалось вмешательство?
— Преступник пытался изъять блок защиты.
Вот настоящая причина убийства. Преступник хотел полностью подчинить себе волю Биолога.
— Остатки какого оружия найдены при Биологе?
— Оружейные отсеки в грудных отделах пусты, оружие не найдено.
— Я не видел плаща. Его части в останках выявлены?
— Нет, господин Исправник.
На месте преступления плащ и оружие Биолога (парализер и нож выживания) не обнаружены. Возможно, Исправник плохо искал, нужно было расширить зону поиска еще дальше по горизонтали и, наверное, в глубину. Но возможно и другое.
Покопавшись в памяти, Исправник пересмотрел запись передачи земного робота смотрителю. Ранее никто не обратил внимания, что у робота с собой был сверток. Смотритель принял робота в том виде, в каком восьминог его сдал, то есть со свертком. У восьминога не хватило мозгов проверить, что находится в свертке, приказ был только доставить. Биолог обязательно бы проверил. Получалось, что отданный в работники робот обладал оружием.
А если допустить, что он не погиб в завале? Там погибло несколько роботов. После обвала земной робот в ангарах отсутствовал, из-за чего сделан вывод о его гибели.
У робота с собой был высокотехнологичный плащ. Ночные морозы ему не страшны. Итого: робот — либо преступник, либо направляемое кем-то орудие преступления. Именно он мог «отводить глаза» тем, кто встречался на пути. А путь его лежал с юга к центру жилых поселений.
Впереди, за лесом, высился купол Нового Иерусалима.
Последние километры до поселка пролетели незаметно. Привратник наблюдал за окрестностями, он узнал прибывших, ворота своевременно раздвинулись.
— С прибытием, сын мой, — раздался голос Отца Настоятеля, едва Исправник вошел в рубку. — С какими вестями пожаловал?
— Возможно, я знаю убийцу, но, как уполномоченный вести расследование, я не вправе отвергать ни одну из версий. — Исправник подошел к стене, где длинным прямоугольником выделялась снимаемая панель. Обломки такой же настенной панели, с такими же нерасшифрованными пиктограммами, найдены на месте крушения корабля с Земли. — Простите, Отец Настоятель, в интересах следствия я вынужден сделать то, что сейчас сделаю.
Исправник вскрыл панель.
Она легко отделилась. Под ней, пластиковой, почти невесомой, прятались ряды электронных блоков.