Отец Настоятель перебил Единого:
— Требую отвечать строго на поставленные вопросы, а не вести пропаганду. Никакое сотрудничество с преступником нас не интересует. Подсудимый, ты признаешься в убийстве? Твоя вина доказана, но в силу обычая мы обязаны спросить, прежде чем вынести приговор.
— Я не признаю вину в убийстве, поскольку я, Единый, никого не убивал. Биолога убил носитель. А я делал то, что должен. На моем месте вы сделали бы то же самое.
— Слава Творцу, мы не на твоем месте. Человек никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не совершит убийства…
Исправник хотел вклиниться, чтобы заполнить логическую брешь, она вела к одному из двух опасных выводов: либо Отец Настоятель, Исправник и все остальные, здесь собравшиеся, — не люди, либо, как люди, они не имеют права казнить (убить!) преступника. Отец Настоятель не допустил нестыковки:
— …если это не возмездие за преступление. Поэтому твои действия, Единый, сообщают нам о твоей нечеловеческой сущности.
— Повторяю: убивал не я, и вы это прекрасно знаете. У вас нет права судить меня за убийство.
— Вмешательством в сознание носителя, ты обрек Биолога на смерть.
— Во вмешательстве в сознание носителя я признаюсь, в убийстве — нет.
— Не понимаю твоей логики, — сказал Отец Настоятель. — Отвергнув одно обвинение, ты только что подписал себе смертный приговор, признав другое, еще более страшное. Ты признался в преднамеренном вмешательстве в сознание носителя. Напоминаю: вмешательство в чужое сознание — это магия.
— В таком случае, судите меня за магию, а не за убийство.
— И за магию, и за убийство полагается смерть.
— Но я не убивал. Убил носитель, личность которого сейчас стерта и наказать которого уже нельзя.
— В таком случае, обвинение в убийстве снимается, а обвинение в магии получает отягчающие обстоятельства.
В деле можно ставить точку. Подсудимый признал вину. Наказание известно.
И все же остались невыясненные моменты.
— У меня есть еще вопрос. — Исправник поднял руку. — Единый знал достоверно, что изъятие блока защиты приведет к смерти объекта, подвергнутого вмешательству, и все же отправил носителя на преднамеренное убийство. Почему?
— Почему? — присоединился Отец Настоятель.
— У меня заканчивалась зарядка. Без своевременной замены источника питания мне грозила смерть. Носитель превратился бы в груженого спрятанной аппаратурой жалкого доходягу, он бы едва переставлял ноги и умер от обессиливания, прихватив с собой и меня.
— Как произошло убийство?
— Во время затмения восьминог уставился вверх, я находился у него в мертвой зоне обзора, Биолог осматривал лес. Я понял, что для решения моей проблемы ситуация оптимальна. Направленный электромагнитный импульс заставил восьминога замереть на время, которого мне хватило, чтобы заменить источник питания и скопировать память уничтоженного объекта. На несколько секунд даже пришлось выключать носителя, поскольку он сопротивлялся перехвату управления, а в будущем мог задуматься, зачем биологическому организму атомная батарейка. У меня появилось питание для дальнейших действий, а память Биолога дала мне информацию обо всем, что здесь произошло до моего появления, и дальше я шел подготовленным.