– Расскажи мне что-нибудь о себе, – наконец произносит девушка. – Что-то, кроме истории о блудном сыне, который вернулся, чтобы взять на себя руководство казино после кругосветного путешествия, которое в настоящее время продолжается в «Атлантисе».
Я вспоминаю время проведенное в Лаосе. Сьерра Леоне. Нигерии. Гаити.
– Это то, что говорят окружающие?
– Ну, это и то, что ты – реальный Джеймс Бонд. Человек загадка и шпион международного класса.
– Джеймс Бонд? Серьезно? Реальность будет выглядеть так убого после подобных рассказов.
Она качает головой, слегка пододвигаясь ко мне.
– Почему-то, я так не думаю.
Я замолкаю на минутку, размышляя, что ей рассказать. Нахождение здесь, в этом районе, с ней – переворачивает что-то внутри меня. Мне тяжело думать, тяжело дышать. Я проделал довольно хорошую работу, чтобы заблокировать воспоминания, но глядя на ее кухню и погрызенную крысами мебель, видя, как мало у нее есть на самом деле – возвращает меня к тому времени, где я провел большую часть своей взрослой жизни и которое пытался забыть.
– Ты слишком много думаешь, – говорит она мне, поглаживая рукой по щеке, пока я продолжаю молчать. – Знаешь, не обязательно рассказывать что-то глобальное или очень важное. Это может быть какая-то мелочь о себе.
От ее слов меня накрывает волной облегчения, когда я выдыхаю и скидываю с себя паутину старых воспоминаний и чувства вины.
– Ладно, хорошо. Ты рассказала мне о чае, так что теперь моя очередь признаться в кое-чем, что касается еды, – я на мгновение останавливаюсь, усиливая ожидание. – Я – взрослый человек, который тотально и абсолютно зависим от... «Фрут Лупс»
Я пытаюсь заставить ее улыбнуться, но вместо ожидаемого мной веселья, она распахивает глаза.
– Ты имеешь в виду, что есть люди, которые от них не зависимы?
– Это шокирует, я знаю.
– Люди сумасшедшие. Тукан Сэм, чувак. Он там, где они.
И теперь смеюсь я, отчасти потому, что Ария произнесла это с серьезным выражением лица, отчасти потому, что я просто доволен тем, как мы общаемся сегодня, несмотря на зыбкое начало.
– Твой ход. У тебя есть какие-нибудь темные секреты? Насчет хлопьев или чего-то другого?
На секунду выражение ее лица становится отстраненным, а взгляд туманным и далеким.
– Эй, Ария? Ты в порядке?
– Ага, – она возвращается в реальность. – Глубокие, темные секреты. Хм-м-м. Ладно. Я разговариваю во сне. И не просто разговариваю. Я могу поддерживать беседу.
– О чем ты говоришь?
– Не знаю. Но я забавная, по крайней мере, так мне сказали.
Ревность снова поднимает свою уродливую голову. И я опять пытаюсь ее проигнорировать. На данный момент, у меня не может быть никаких претензий к Арии. И то, что она делала до нашей встречи, в любом случае, меня не касается. По крайней мере, это то, что я продолжаю говорить себе.
– Не сомневаюсь, – говорю я. – Ты заставляешь меня смеяться, когда бодрствуешь... могу лишь представить, что ты говоришь, когда в дело вступает твое подсознание.
– Уверена, что я совершенно неотразима, – отвечает мне Ария, наигранно хмурясь. – И снова твоя очередь.
– Ладно. Хм-м-м, – я на минуту задумываюсь, а затем отвечаю: – Я – фанат комиксов.
– Нет, только не ты!
– Ага, именно я.
– Серьезно? – она выглядит восхищенной. – Какой из них у тебя самый любимый?
– На самом деле, я большой поклонник Бэтмена.
– Злодей-герой, – девушка пристально изучает меня. – Я нахожу это увлекательным.
– В этом нет ничего увлекательного. Мне просто нравится Бэтмен. Это один из самых длинных комиксов, которые когда-либо выпускало издательство «Детективные комиксы», и за эти годы мне удалось собрать почти все оригинальные серии. Это значительная сумма, учитывая, что они печатаются уже семьдесят пять лет.
– Семьдесят пять лет? Сколько у тебя комиксов?
– Более шестисот.
Ария выглядит изумленной.
– У тебя более шестисот комиксов?
У меня не хватает храбрости, чтобы сказать ей, что Бэтмен – это лишь одна из пяти серий, которые я коллекционирую.
– Думаю, да.
– Тогда, эм... это действительно фантастика. Никогда, даже через миллион лет я бы не подумала, что ты поклонник комиксов. И никогда бы не догадалась, что твое хобби включает в себя более шести сотен выпусков...
– Я предпочитаю думать об этом, как о разумных инвестициях. Не хобби.
– Разумеется, ты так и думаешь, – улыбается мне она, такая яркая и открытая, без привычной осторожности во взгляде, с которой обычно смотрит на меня, что захватывает дух. Очевидно, что ей помогает атмосфера дома. Или что-то иное. Возможно, все дело в том, что Ария находится вдали от казино, в своем собственном пространстве, где ей наиболее комфортно. Где все ей знакомо.