— Так как тебе, нравится Чикаго в этот раз?
— Обожаю его. — Сейдж вздыхает с ностальгией. — Не пойми меня неправильно. Нет лучшего места для жизни, чем Северная Дакота. Лучшие люди на Земле живут там. Также там лучшие школы в стране, и там безопасно. Но я люблю этот город. Чикаго течет в моих венах.
Я улыбаюсь.
— У нас есть кое-что общее. Он течет и в моих венах тоже. Я рад, что тебе здесь нравится.
Она кажется расслабленной и увлеченной нашей беседой.
— Я проводила немного времени на выходных, заново знакомясь с городом. Раньше исследовала его вместе со своими родителями, когда жила здесь. Забавно видеть, как город преобразился за последние десять лет. — Тон ее голоса повышается, когда она оживленно говорит о своем прошлом в Чикаго.
Наш официант ставит на стол мясную тарелку и шипящие в чугунном горшочке пельмени, а другой обновляет наши пустые бокалы.
— Какое твое любимое место? — спрашиваю я, желая услышать больше о ее любви к городу.
Она ностальгически улыбается.
— То же, что было в детстве, — Миллениум-парк. Мне нравится прогуливаться там. Не знаю, наверное, это напоминает мне о хороших временах здесь. — Сейдж произносит это с толикой грусти.
Я не спрашиваю, были ли плохие времена, потому что знаю ее историю. Знаю, почему ее семья покинула этот город и переехала обратно в Северную Дакоту, и знаю, что случилось здесь, в Чикаго, что полностью разрушило ее семью.
— Расскажи мне о себе, — говорит она, накладывая несколько кусочков мяса и крекеров на свою тарелку.
— Да не о чем особо рассказывать. Я провожу большую часть времени, руководя «Джексон-Гамильтон», — говорю я, запихивая оливку в рот. — Я работаю даже тогда, когда не работаю. Вот и все.
— Сколько тебе лет?
— Тридцать два.
— Очевидно, не женат? — Она опускает взгляд на мою левую руку.
Я поднимаю руку и двигаю пальцами.
— Никогда не был.
Сейдж придвигается ближе и слегка наклоняет голову набок.
— Почему нет? Ты привлекателен и успешен. Могу представить, что у тебя есть целая очередь из женщин, желающих стать миссис Холт Гамильтон. — Она усмехается, прижимая бокал мартини к губам и делая глоток.
Пьяненькая Сейдж напориста. Мне нравится.
— Ты права, — посмеиваюсь я. — Нет отбоя от женщин, которые бы хотели меня соблазнить. Однако я пока в поисках той, которая привлечет мое внимание. Той, которая бросит мне вызов. Которая сильна как сама по себе, так и со мной.
Я удерживаю ее взгляд, а она опускает голову, ее глаза блестят на свету.
— Что ж, тебе же хуже, — замечает она. — Думаю, ты уже немало сердец разбил в поисках идеальной женщины.
Я тихо смеюсь и возвращаю вопрос ей:
— А что насчет тебя?
Она выгибает бровь.
— А что насчет меня?
— Полагаю, ты ни с кем не встречаешься?
Сейдж пристально смотрит на меня через стол, а потом издает смешок.
— Нет. Я развлекалась в колледже, встречаясь с парнями. Одни отношения казались серьезными, но не продлились долго. — Я рад слышать, что у нее никого нет, но не рад той части с развлечениями и свиданиями с парнями. Пальцами обхватываю край стола. — Сейчас я просто хочу сфокусироваться на своей карьере.
Такой ответ меня устраивает.
Делая глоток виски, я меняю тему:
— Я тут подумал, мы могли бы сходить в «Лазурь».
— Ночной клуб?
Я киваю.
— Ты любишь танцевать? — Не мое любимое занятие, но я сделаю это, ради шанса быть ближе к ней.
На ее лице появляется милое, но неуверенное выражение.
— Не очень. Мне потребуется побольше этого, — Сейдж поднимает свой напиток, — чтобы чувствовать себя достаточно уверенно для танцев.
Я улыбаюсь ей.
— Что ж, допивай. Мы идем танцевать.
Глава 4
Сейдж
Как только мы входим в жаркий и душный клуб, Холт берет меня за руку и переплетает наши пальцы. Мое сердце нервно стучит, когда он сжимает мою ладонь в своей. Музыка орет из колонок, и я ощущаю, как тяжелый бит басов отдается в моих ногах, когда мы проходим сквозь толпу. Холт ведет нас в секцию в задней части клуба, затем он кивает, и огромный мужчина пропускает нас. Мы быстро поднимаемся наверх, на площадку, которая располагается примерно на высоте двух метров над остальной частью клуба.