– Потому что, как ты справедливо заметил, она моя бывшая пассия, – терпеливо сказал Винтер. И не смог удержаться от подколки: – Или ты не прочь, чтобы наши отношения вдруг возродились?
Квентин против воли улыбнулся. Несмотря на все старания Можаевой и Винтера, он чувствовал, что в поведении второго что-то не так. Обычно его учитель и друг не церемонился. Если ему было что-то надо, он брал или делал, и только потом ставил своего ученика и друга в известность (если вообще ставил). А сегодня с такой непохожей на него терпимостью и лаской он сидит и убеждает Паулуса пойти ему навстречу. То, чего раньше он мог легко добиться приказом, сейчас добивается уговорами.
"Потеря магической силы на него так влияет?" – недоуменно спросил сам себя блондин.
– Больно много радости этой девице, – недовольно кивнул он на Вальку. – Она сидит тут и не чает, как от меня избавиться, и тут ты ее так кстати выручаешь.
– А ты ее зачем держишь в обществе? Чтобы побесить или действительно ждешь помощи? Я готов избавить тебя от раздражающего фактора. Ты ее больше не увидишь, за это я могу тебе поручиться.
– Ох, сомневаюсь… Я ее больше не увижу, только если ты закопаешь ее где-нибудь в глухом лесу. Ей лихо сидеть в моем обществе, точно так же она не будет сидеть в твоем магазине.
– Ты просто не умеешь ладить с девушками. Ну так что? Осчастливим друг друга? Морис – тебе, Валя – мне?
Продолжая недоумевать, в чем подвох, Квентину пришлось согласиться. Еще большее удивление его ждало, когда Можаева и Винтер немедленно поднялись и изъявили желание покинуть "Паранормальное-нормально" прямо сейчас.
На выходе они столкнулись с Морисом. Валя молнией прошмыгнула мимо него в коридор, а Джулиан задержался на пороге и пересекся взглядами. В бирюзовых глазах стрелка царили удовлетворение, насмешка и вызов. В серо-желтых глазах колдуна – застарелая, еле сдерживаемая ненависть и предупреждение. Но, несмотря на взаимную неприязнь, каждый из них без лишних слов был уверен в том, что сохранит в тайне сегодняшние действия друг друга.
Последнее, что долетело до слуха Джулиана, когда он вышел в коридор и прикрывал за собой дверь, был скупой вопрос снова взявшего привычный холодный тон Паулуса:
– Морис, ты нашел шпиона?
– Нет, Квентин. Но я еще никогда не был так близок к этому.
* * *
Вадик и Катя благополучно добрались до дома Оуэна. С их приездом атмосфера в нем стала заметно оживленнее. Начались разговоры о работе, о погоде, о дорогах – такие обычные, такие непринужденные, такие естественные для молодых людей, живущих в XXI веке. Намного более естественные, чем разговоры об исследовательском обществе, силе Черных колдунов и необходимости вражды с ними. Словно по неумолчному уговору, никто в этот вечер не касался скользких тем. А может, просто сказалась свойственная молодости потребность чувствовать себя веселыми, счастливыми и беззаботными.
Вадик обрадовал всех, что сегодня переночует вместе с ними, так как Квентин не имеет привычки сторожить каждый его шаг. По такому случаю стол решили вынести из кухни во двор и ужинать в теплых летних светлых сумерках. Это был очень спокойный и душевный вечер. Погода стояла прекрасная: дневной зной шел на убыль, легкий ветерок дарил приятную прохладу, воздух пах хвоей и садовыми цветами, солнце медленно садилось за горизонт и окрашивало предметы в малиново-оранжевые, неестественно яркие цвета. Люди, собравшиеся за столом, были неконфликтны и настолько симпатизировали друг другу, что воцарившейся между ними идиллии ничто не угрожало. Они позволили себе открыть бутылку вина и, хотя никто из них не любил спиртного, оно немного расслабило всех; они болтали на самые разные темы, много смеялись, беззлобно шутили и сегодня, как никогда, чувствовали себя не просто друзьями, – одной семьей.
Вадик сидел между Светой и Катей. Первая на правах хоть и названой, но сестры, к концу трапезы положила голову ему на плечо и накрыла своей ладонью одну его руку. Она не могла не заметить, что на протяжении всего ужина Ландышев старательно ухаживает за Катей, и это вызвало у нее интерес. Однако, от вопросов она воздержалась.
Бедная Катя заметила внимание к себе не только со стороны Вадима, но и Оуэна. Мало замечая потуги так похожего на Квентина конкурента, Мейерс постоянно старался занять девушку разговором и, так как за столом было шумно и весело, то ему казалось, что сегодня она отвечает ему особенно благосклонно.
Аргусу, которому досталось место во главе стола, было прекрасно видно всех, и он откровенно забавлялся своими наблюдениями.