– Максим, кого ты спрашиваешь? Долго подделать?
Парень рассмеялся.
– Константин, Константин… Подсудное дело…
– Ты неважно выглядишь, Максим. У тебя все хорошо? – поинтересовался Паулус. Он вдруг почувствовал предательскую тоску по той, прежней жизни, увенчанной лаврами блестящего юриста современности, и поймал себя на мысли о том, что действительно рад встретить хоть кого-то из нее. – Если ты понял, я спрашиваю не про эту мазь от геморроя, рецепт которой ты мне принес.
– Это не мазь от… – возмутился было Максим, но оборвал себя на полуслове и улыбнулся. Он был тоже искренне рад встрече. Потом посерьезнел. – Константин Юрьевич, а вы… навсегда оставили адвокатуру?
– Что-то с отцом? – быстро смекнул Квентин.
– Неудачно провернул незаконную сделку, и его "замели". Адвокат, которого я нанял, настроен скептически: много свидетелей и улик против. Я сразу подумал о вас, но в "Артефакте" вы уже не работали, и о вашем местонахождении никто не знал. Следствие тянулось три месяца. В понедельник состоится суд. По завершении этой злополучной сделки отец хотел передать мне фирму и отойти от дел. Но теперь ему светит только банкротство и тюрьма. А мне… тоже поддельный диплом и честный заработок.
Максим невесело усмехнулся.
Квентин не был дураком. Он быстро понял, что это его шанс.
– До понедельника есть время. Мало, но есть, – уверенно и жестко заговорил он, и первые звуки его слов зажгли огонь чудовищной надежды в глазах молодого человека. – Привези мне все бумаги по делу твоего отца. И подай в суд заявку с изменением фамилии адвоката.
– Константин… – не веря собственным ушам, восторженно выдохнул Максим. – Если у вас получится… Если вы сможете… Я не знаю, как вас благодарить…
– Мне нужен аванс, – резко продолжал Паулус. – В качестве него ты должен оформить меня юристом в свою фирму хотя бы на договорной основе. Частное лицо не может явиться на процесс в качестве защищающего. После успешного завершения дела я готов остаться у тебя в штате. Мои расценки тебе известны.
По мере того, как наглая и самоуверенная речь блондина подходила к концу, улыбка Максима невольно становилась все шире.
– Есть, мой генерал! Почту за честь!
Он шутливо козырнул и выбежал из аптеки, начисто позабыв про рецепт.
Во время этого судьбоносного разговора от внимания Квентина ускользнуло присутствие в зале Кати, поэтому он вздрогнул от неожиданности, когда откуда-то из-за его спины послышался ее робкий вопрос:
– Квентин, ты теперь уйдешь, да?
Молодой человек обернулся. Девушка стояла поникшая и жалкая, как будто Паулус собирался умирать, а не менять работу. И это так поразило колдуна, которого никто никогда не жалел и по которому никто никогда не скучал, что он не сразу нашелся с ответом.
– Я очень хочу вернуться к прежней жизни, и этот мальчик преподносит мне такую возможность на блюдечке с голубой каемочкой. Я не могу ее упустить.
– Ты правда был такой хороший юрист?
– А Самперкот тебе не рассказывал?
– Про это – нет.
– Я лучший, – просто откликнулся Квентин и, положив рецепт в карман халата, удалился в подсобку.
Ему показалось, что Катя сейчас расплачется.
* * *
Вечером, по завершении рабочего дня, возле аптеки Катю поджидал Аргус. Квентин скептически преломил бровь и покосился на Графскую. Судя по выражению ее лица, для нее это тоже было неожиданностью. За прошедшую неделю оба настолько привыкли к вечерним визитам Вадима, что отсутствие его сегодня не могло не вызвать закономерного удивления. И Катя, абсолютно не опасавшаяся Квентина, а за день, проведенный вместе с ним, уже успевшая позабыть о предупреждениях Оуэна и об угрозе "Паранормальное-нормально", которая, как только станет известной Паулусу, снова превратит его во врага, – так вот, Катя не замедлила доверчиво поинтересоваться у своего друга:
– Аргус, ты? С Вадиком сегодня все хорошо?
Мериленду пришлось простить ей неосторожность фразы, как можно естественнее взять ее за руку и потянуть к машине (как он знал от Ландышева, с Квентином она могла прощаться бесконечно долго), на ходу коротко пояснив:
– Вадик здоров, просто немного занят. А я сегодня спешу.
Он кинул подозрительный взгляд на Паулуса, чтобы убедиться, не насторожили ли того его слова, но Черного колдуна ситуация позабавила.
– Да, Катя, ретивые у тебя женихи, – усмехнулся он.
Девушка покраснела и, увлекаемая настойчивым Мерилендом, едва успела бросить своему коллеге: "До завтра!"
Только выехав на загородное шоссе, Аргус позволил себе расслабиться и заговорить.
– Катя, задумка Оуэна удалась. Большая удача, что мы успели уехать до того, как Квентин узнает об этом. Ближайшее время на работу тебе нельзя. Соври начальнику, что заболела. Нам лучше всем быть у Оуэна и держаться вместе.