— Приказывай, я слушаю тебя.
— Это письмо к моей жене, Чарлз, — тихим голосом продолжил Танис. — Она сейчас в Сильванести. Нужно отправить его сегодня же, прежде чем…
— Я понимаю, — кивнул Чарлз, протягивая руку.
Танис виновато покраснел:
— Я знаю, что существуют гораздо более важные документы, ждущие отправки,
— депеши, распоряжения приказы, — однако…
— У меня есть подходящий гонец, господин. Он эльф, и как раз из Сильванести. Надежный человек, к тому же, говоря откровенно, он будет рад оставить город под таким благовидным предлогом.
— Спасибо, Чарлз, — искренне поблагодарил слугу Танис и пригладил рукой волосы. — Если что-то должно случиться, то мне хотелось бы, чтобы Лорана знала…
— Разумеется, я все понимаю, и не думай больше об этом. Может быть, ты запечатаешь его?
— Ах да, конечно, — спохватился Танис. Взяв перстень поудобнее, он вдавил его в мягкий горячий сургуч, который Чарлз растопил на свече и накапал на пергамент, — на письме отпечаталось изображение осинового листа.
— Прибыл властитель Гунтар, — доложил Чарлз, пряча письмо. — Как раз сейчас он беседует с господином Маркхэмом.
— Гунтар? — Морщины на лбу Таниса разгладились. — Превосходно. Я сейчас…
— Они хотели бы встретиться с тобой, если это удобно, — невозмутимо закончил Чарлз.
— Удобно, удобно. — Танис в нетерпении вскочил. — Насколько я понимаю, Цитадель еще не…
— Никак нет. Господина Маркхэма и властителя Гунтара ты найдешь в летней трапезной. Теперь это официальный штаб обороны.
— Спасибо, Чарлз, — выдавил из себя Танис.
— Что-нибудь еще?
— Нет, благодарю. Я знаю, что…
— Хорошо, господин. — Чарлз поклонился и, придержав дверь для Таниса, запер ее, как только полуэльф вышел. Помедлив у двери несколько мгновений — на случай, если Танис вдруг вспомнит о чем-нибудь важном, дворецкий поклонился еще раз и величественно удалился.
Все еще раздумывая над своим письмом, Танис некоторое время постоял в приятной прохладе полутемного коридора. Затем он судорожно вздохнул и пошел разыскивать летнюю трапезную.
Полуэльф уже взялся за ручку двери штаба, когда заметил уголком глаз какое-то движение. Повернув голову, он увидел темного эльфа, образовавшегося из пустоты.
— Даламар? — удивился Танис и, оставив дверь в покое, сделал несколько шагов навстречу магу. — Я думал, что…
— Я искал тебя, Танис.
— Есть новости?
— Ни одной, которой я был бы рад поделиться. — Даламар пожал плечами. — У меня мало времени, наша судьба висит на волоске. Но я принес тебе это…
Он сунул руку в черный замшевый кошелек, достал оттуда серебряный браслет и протянул его Танису.
Полуэльф взял украшение и с любопытством осмотрел, поднеся к подсвечнику на стене. Браслет из кованого серебра имел четыре дюйма в ширину и казался очень тяжелым. Судя по его величине, он был рассчитан на запястье мужчины.
Серебро потускнело, не то от времени, не то в результате специальной обработки, но зато вставленные в браслет черные камни блестели даже в полумраке коридора.
Не было никаких сомнений, что эта штука — из Башни Высшего Волшебства.
— Он… — неуверенно заговорил Танис, держа браслет двумя пальцами.
Откровенно говоря, он вовсе не стремился узнать, для чего предназначена эта диковина.
— Магический? Да, — ответил Даламар. Танис нахмурился:
— Он принадлежал Рейстлину?
— Нет. — Темный эльф насмешливо улыбнулся. — Шалафи не нуждается в магических амулетах такого рода. Этот браслет я выбрал из коллекции, собранной в Башне. Он очень старый, наверное, его сделали во времена Хумы, а может быть, и раньше.
— А для чего он предназначен? — с сомнением поинтересовался Танис, продолжая хмуриться.
— Он защищает того, кто его носит, от магического воздействия.
— И от магии Сота? — Танис поднял голову.
— От любой. И разумеется, он защитит своего обладателя от магических слов Сота «умри», «замри», «ослепни». Он не дает своему владельцу поддаться страху, который внушает Рыцарь Смерти. Он оградит также от заклятий огня и льда, которыми так любит пользоваться Сот.
Полуэльф пристально посмотрел на Даламара:
— Это действительно ценный дар. Он дает всем нам шанс.
— Обладатель талисмана может поблагодарить меня потом — если вернется живым. — Даламар сложил руки в рукавах. — Даже без своей магии Сот — опасный противник, не говоря уже о тех, кто следует за ним и связан с ним такими страшными клятвами, которые не может отменить сама смерть. Да, полуэльф, скажи мне спасибо — когда вернешься.
— Я? — удивился Танис. — Но я уже почти два года не брал в руки меч. Почему я?