До слуха Рейстлина снова донесся смех, но смех этот был торжествующим, победоносным...
Яркий и резкий свет почти ослепил мага, и он почувствовал, что проваливается куда-то в бесконечность, плавными кругами опускаясь из темноты навстречу дню.
Открыв глаза, Рейстлин увидел Крисанию. Перед ним несомненно было ее лицо, но он почему-то помнил его не таким. На его глазах Крисания старела, покрывалась морщинами и умирала. Ее старушечья рука сжимала платиновый медальон Паладайна, ослепительно яркое сияние которого заставило поблекнуть неестественное розовато-черное свечение неба.
Рейстлин снова закрыл глаза, чтобы не видеть состарившегося лица жрицы, и призвал на помощь воспоминания о том, какой он видел ее в прошлом - изящной, красивой, источающей любовь и страсть. Голос Крисании, прозвучавший над самым его ухом, показался Рейстлину неожиданно спокойным и твердым.
- Я едва не потеряла тебя.
Не открывая глаз, маг протянул руку и, нащупав пальцы жрицы, прижался к ним щекой, словно испуганный ребенок.
- Скажи, как я выгляжу? Я ведь изменился, верно?
- Ты выглядишь сейчас так, как выглядел в нашу первую встречу в Большой Библиотеке в Палантасе, - ответила жрица. Ее голос оставался прежним, быть может, он стал даже слишком твердым.
"Да, - подумал Рейстлин. - Я стал таким же, как был, а это означает, что я вернулся в настоящее".
И действительно, во всем своем теле он ощущал былую слабость, немочь, знакомую жгучую боль в груди. Болезненный, удушливый кашель сотрясал его тело, а в горле появилось уже изведанное ощущение, будто оно, а заодно и легкие сплошь затканы паутиной. Рейстлин знал, Что стоит ему взглянуть в зеркало, и он увидит странную кожу с золотистыми оттенком, седые волосы и все остальное...и он был уверен, что зрачки его глаз снова стали похожи на песочные часы.
В ярости он оттолкнул Крисанию и, сжимая кулаки, перевернулся на живот и заплакал от гнева и страха.
- Рейстлин! - В голосе Крисании послышался теперь неподдельный ужас. - Что случилось? Где мы, Рейстлин?
- Мой план осуществился, - прорычал маг и открыл глаза, чтобы снова увидеть высыхающее на глазах лицо жрицы. - Моя затея удалась. Мы - в Бездне.
Глаза Крисании широко распахнулись, а губы чуть приоткрылись, выражая не то испуг, не то радость. Рейстлин горько усмехнулся:
- А моя магия умерла.
Крисания чуть заметно вздрогнула и внимательно посмотрела на него.
- Я не понимаю...- негромко проговорила она.
Корчась от боли, Рейстлин заорал во все горло:
- МОЯ МАГИЯ КОНЧИЛАСЬ!!! Я слаб, слаб как ребенок, и беспомощен в ее королевстве!
Неожиданно опомнившись и сообразив, что она может слышать его в эти минуты, смотреть на него и наслаждаться его слабостью, Рейстлин затих. Его крик замер на покрытых кровавой пеной губах. Маг с опаской огляделся.
- Но нет, ты еще не победила меня, - прошептал он, стискивая в руках магический посох. Тяжело опираясь на него, как на обычную клюку, маг с трудом поднялся. Крисания бережно поддержала его.
- Нет, - шепнул Рейстлин, оглядывая безбрежную пустоту равнин и розовую бесконечность небосвода. - Я знаю, где ты! Я чувствую это. Ты теперь в Обители Богов, притаилась...Мне известно, как устроено твое царство, - в бреду кендер выдал мне эту тайну. Расположенная внизу, Бездна является зеркальным отражением верхнего мира. Пусть мой путь будет долог и опасен, но я все равно найду тебя!
Рейстлин снова огляделся по сторонам.
- Да, я чувствую, как ты проникаешь в мой мозг, читаешь мои мысли и пытаешься предвидеть все, что я скажу или сделаю. Тебе кажется, что победить меня будет легко, но и я тоже чувствую твою растерянность. Со мной та, чьих мыслей тебе никогда не разгадать. Она будет защищать и хранить меня, не так ли, Крисания?
- Да, Рейстлин, - негромко ответила жрица, продолжая поддерживать мага, чтобы тот не упал.
Рейстлин, опираясь на свой посох и на плечо жрицы, сделал шаг, потом еще и еще. И все же каждый новый шаг давался ему с трудом, каждый вдох обжигал легкие. Вокруг себя он видел только пустоту, немыслимую пустоту до самого горизонта.
И внутри у него была такая же пустота. Магия Рейстлина оставила его.
Он споткнулся, и Крисания вынуждена была крепко прижать мага к себе, помогая ему удержаться на ногах. По ее щекам текли слезы.
Рейстлину почудилось, что он слышит далекий смех.
"Может быть, мне лучше сдаться сейчас? - с горечью и отчаянием подумал он. - Я устал, я так ужасно устал...Кто я без моей магии?
Никто. Просто слабое, больное дитя..."
Глава 3
После заявления Даламара в комнате надолго воцарилась тишина. Затем послышалось царапанье пера по бумаге - это Астинус записывал для истории слова темного эльфа.
- Да будет Паладайн милосерден, -пробормотал Элистан. - А она с ним?
- Разумеется, - раздраженно бросил Даламар, будучи не в силах скрывать крайнее волнение, с которым он не мог справиться при всех своих магических способностях. - Как же еще ему удалось бы осуществить свой план перехода? Врата заперты для всех. Есть только одна-единственная возможность: когда могущественный черный маг и светлая жрица, обладающая невероятной силы верой как раз такой, как у нее, - объединятся.
Танис в недоумении переводил взгляд с темного эльфа на Элистана и обратно.
- Постойте-ка, - сердито заявил он в конце концов. - Что-то я ничего не пойму! О ком вы говорите? О Рейстлине? Что такого он натворил? Имеет ли это какое-то отношение к госпоже Крисании? Где Карамон? Он ведь тоже исчез, причем вместе с Тассельхофом. Я...
- Укроти свою нетерпеливую человеческую половину, полуэльф, - сухо заметил Астинус, не переставая выводить на пергаменте ровные и четкие строки. - Ты, Даламар, начни с самого начала, а не с середины.
- Или по крайней мере с конца, - негромко попросил Элистан.
Даламар пригубил вина и, не сводя глаз с догорающих в очаге поленьев, рассказал очень странную историю, которую до сих пор Танис знал лишь частично. О многом полуэльф только догадывался, кое-что поразило его, а иное - просто повергло в ужас.
- Госпожа Крисания пленилась Рейстлином, или, если выражаться точнее, его влекло к ней. Никто, в том числе и я, не может быть в чем-либо уверенным, когда дело касается Рейстлина. Ледяная вода слишком горяча, чтобы течь в его жилах. Кто знает, как давно созрел в его голове этот замысел? Но он всерьез готовился осуществить свою мечту. Для начала он спланировал путешествие в далекое прошлое. Там Рейстлин надеялся овладеть тем, что до сих пор не давалась ему в руки, - знаниями величайшего из когда-либо живших на Кринне магов Фистандантилуса. Он подготовил для Крисании ловушку, надеясь заманить с собой в прошлое ее, а заодно - и своего брата-близнеца...
- Карамона?! - ахнул Танис. Даламар не обратил на его восклицание никакого внимания.
- Но случилось непредвиденное. Сводная сестра моего шалафи, Повелительница Драконов Китиара, послала...
Таниса как будто парализовало. Он перестал что-либо видеть и слышать. Кровь бешено пульсировала во всем его теле, а кожа стала такой горячей на ощупь, что, казалось, можно обжечься, дотронувшись до нее.
Китиара!
Ее образ возник перед Танисом - сверкающие огнем глаза, вьющиеся темные волосы, обрамляющие лицо, чуть приоткрытые алые губы улыбаются слегка кривовато, но очаровательно и хитро, чешуйчатые доспехи блестят на солнце...Тогда, окруженная своими военачальниками - могучими, безжалостными и властными воинами, - она посмотрела на него сверху вниз, сидя на спине своего синекрылого боевого дракона, и Танис едва не погиб на месте от одного ее взгляда...
А потом она лежала обнаженная в его объятиях, озорная, смеющаяся, любящая и любимая...
Танис по-прежнему ничего не видел вокруг, однако он почувствовал на себе сочувственный и в то же время жалостливый взгляд Элистана. Суровый, всезнающий взор Астинуса заставил его вздрогнуть, и Танис, изо всех сил старавшийся держать себя в руках, не заметил, что и у Даламара с лицом не все в порядке. Если рыцарь покраснел, как свекла, то темный эльф был бледен, как смерть. Не обратил Танис внимания и на то, как задрожал у Даламара голос, когда он произнес имя Повелительницы Драконов.