- Прошу прощения, но я не могу тебя пропустить, - донесся решительный голос кого-то из младших жрецов.
- Но я же сказал, что прибыл для встречи с Элистаном! - раздался в ответ старческий каркающий голос.
Танис закрыл глаза и привалился спиной к холодной стене. Он узнал этот голос. Воспоминания нахлынули на него с такой силой, что в висках застучало, а в сердце словно вонзилась холодная игла. Несколько долгих секунд он не мог ни сдвинуться с места, ни заговорить.
- Может быть, если ты назовешь себя, - терпеливо вопрошал молодой жрец, я мог бы спросить учителя...
- Я...меня зовут...- В старческом голосе послышалась нерешительная интонация с некоторой примесью ярости. - Проклятье, я же помнил это еще вчера!..
Танис услышал нетерпеливый стук деревянного посоха о каменные ступени храма, а старческий голос взял на два тона выше:
- Я - весьма важная персона, молодой человек, и не привык, чтобы со мной обращались подобным образом! Возмутительно! Убирайся с моей дороги, иначе я могу сотворить что-нибудь такое, о чем сам потом пожалею. То есть я хотел сказать - ты пожалеешь! Короче, один из нас пожалеет...
- Мне очень жаль, господин, - повторил жрец, явно теряя терпение. - Но пока ты не назовешь свое имя, я не могу тебя пропустить.
Послышалась какая-то возня, затем наступила непродолжительная тишина, и до слуха Таниса донесся зловещий звук - сухой шелест торопливо переворачиваемых страниц. Улыбаясь сквозь слезы, полуэльф толкнул дверь и выглянул наружу.
Картина, открывшаяся ему, и в самом деле была весьма подозрительной. На ступенях храма стоял старый маг в мантии мышиного цвета, а его волшебная шляпа, казалось, готова была свалиться с головы при первой же возможности. Свой простой деревянный посох он прислонил к стене храма и, не обращая никакого внимания на покрасневшего от негодования жреца, перебирал страницы своей колдовской книги, невнятно бормоча:
- Огненный шар...огненный шар...с чего же начинается это дурацкое заклинание? А может, превратить его в жабу?..
Танис осторожно положил руку на плечо жреца.
- Он и в самом деле очень важная персона, - сказал рыцарь негромко. Пропусти его. Всю ответственность я беру на себя.
- Это он-то? - Жрец все еще сомневался. Заслышав голос Таниса, старик быстро поднял голову и огляделся по сторонам.
- Как? - закудахтал он. - Важная персона? Где?
Увидев Таниса, старый маг вздрогнул.
- Ах, вот где она, эта важная персона!.. Как поживаешь? Прости, я тебя не заметил...- Он протянул руку, но запутался в своей мантии и уронил фолиант себе на ногу. Наклонившись за ним, он сшиб свой посох, который покатился вниз по ступенькам с сухим деревянным стуком. В довершение всего шляпа все же слетела с головы старика, и он едва не упал, пытаясь подхватить ее на лету. Танису и жрецу понадобилась вся их сноровка, чтобы собрать вещи и не дать старику что-нибудь себе повредить.
- О моя нога! - запричитал маг, приплясывая на месте. - Я едва не оступился! Дурацкий посох, идиотская книга. А где моя шляпа?
В конце концов ему удалось более или менее сосредоточиться - ровно настолько, чтобы сначала убрать магическую книгу в сумку на поясе, а затем натянуть на голову шляпу (сначала он попытался проделать эти действия в обратном порядке). К несчастью, шляпа немедленно съехала ему на самые глаза.
- Я ослеплен богами! - с благоговейным трепетом заявил маг, ощупывая руками пространство вокруг себя, очевидно, в поисках посоха.
Однако поразившую его слепоту оказалось довольно легко исцелить. Молодой жрец - поглядывая на Таниса с явным недоверием - осторожно сдвинул шляпу старику на затылок. Маг наградил его раздраженным взглядом, брошенным из-под седых кустистых бровей, и снова обратился к Танису:
- Важная персона? Так ты...тебя...Скажи-ка, нам приходилось встречаться раньше?
- Разумеется, - ответил Танис. - Только та самая важная персона, о которой я говорил, это ты, Фисбен...
- Я? - От удивления старый маг даже слегка покачнулся, затем негодующе фыркнул и с неодобрением воззрился на младшего жреца.
- Ну да, конечно. Говорил я тебе? А теперь посторонись, посторонись!
Войдя в двери храма, старик повернулся и посмотрел на Таниса из-под полей своей помятой шляпы. Задержавшись на мгновение, маг положил руку на плечо рыцаря. Дурашливое выражение сползло с его лица, и он пристально и внимательно заглянул Танису в глаза.
- Ты никогда в своей жизни не переживал столь страшных часов, полуэльф, сказал он мрачно и торжественно. - Но надежда есть, и любовь должна победить...
С этими словами он отошел в сторону и немедленно врезался в шкаф. Двое жрецов, выбежавших из-за угла, поспешили к нему на помощь и под руки повели старика в глубь храма.
- Кто же он такой? - недоуменно спросил у Таниса младший жрец, глядя вслед удаляющейся процессии.
- Друг Элистана, - пробормотал в ответ рыцарь. - Его старый друг...
Он уже почти спустился со ступеней, когда до его слуха долетел пронзительный вопль:
- Где моя шляпа?
Глава 8
- Крисания...
Вместо ответа раздался лишь низкий, протяжный стон.
- Тише, тише, теперь все в порядке. Тебя слегка ранили, только и всего. Выпей лекарство, оно снимет боль...
Рейстлин достал из мешочка травы и высыпал их в кружку с кипящей водой. Приподняв Крисанию с кучи окровавленных листьев, служивших ей подстилкой, он поднес целебное питье к ее губам. Молодая женщина глотнула обжигающую горькую жидкость, лицо ее сразу разгладилось, а глаза открылись.
- Да, - прошептала она с благодарностью. - Мне уже лучше...
- Теперь, - продолжил Рейстлин ровным голосом, - ты должна помолиться Паладайну, чтобы он исцелил тебя до конца, праведная дочь. Нам нужно идти дальше.
- Я...я не знаю, Рейстлин. Я так ослабела, а Паладайн так далеко...
- Молиться Паладайну? - раздался вдруг суровый голос. - Ты кощунствуешь, Черная Мантия!
Рейстлин нахмурился и раздраженно поглядел вверх. Глаза его непроизвольно расширились.
- Стурм! - ахнул он.
Но рыцарь не слышал его. Он в упор глядел на Крисанию, со страхом и благоговением наблюдая, как на глазах затягиваются глубокие раны на ее теле.
- Колдовство! - воскликнул он, вынимая из ножен меч. - Ведьма!
- Нет, - молодая женщина подняла голову. - Ты ошибаешься, рыцарь, я не ведьма. Я - жрица великого Паладайна. Посмотри на медальон, который я ношу на груди...
- Ты лжешь! - свирепо перебил ее Стурм. - Жрецов больше нет. Все они исчезли незадолго до Катаклизма. К тому же, будь ты истинной жрицей Светоносного, разве ты путешествовала бы вместе с черным магом, несущим одно лишь зло?
- Стурм, это я, Рейстлин! - Маг вскочил на ноги. - Погляди на меня! Ты меня не узнаешь?
Молодой рыцарь немедленно повернулся к нему, держа сверкающий клинок в опасной близости от горла Рейсшина.
- Я не знаю, какими колдовскими способами ты узнал мое имя, Черная Мантия, но смотри: если ты произнесешь его еще хоть раз, это может для тебя плохо кончиться. Здесь, в Утехе, с ведьмами и колдунами не очень-то церемонятся.
- Поскольку ты - добродетельный и благородный рыцарь, связанный к тому же присягой, я молю тебя о справедливости, - проговорила Крисания, медленно вставая.
Суровые морщины на лице рыцаря разгладились. Он поклонился и убрал меч в ножны, искоса бросив на Рейстлина осторожный взгляд.
- Ты совершенно права, госпожа. Я действительно дал клятву неукоснительно следовать Кодексу чести, и я обещаю, что справедливость восторжествует.
Не успел он сказать это, как подстилка из листьев превратилась в деревянный пол, деревья стали скамьями, а небо над головой - потолком. "Мы - в Зале Суда", - понял Рейстлин, на мгновение оглушенный такой неожиданной переменой.