- ...А властелин Сот - ломиться в главные ворота, - закончил за него Танис.
- Рыцари должны поторопиться, чтобы по крайней мере не дать ему времени унести наши трупы, - вставил Маркхэм, снова подсаживаясь к бутылке и наполняя бокал.
- А Китиара, - продолжал вслух рассуждать Танис, - попытается проникнуть в Башню Высшего Волшебства. По словам Даламара, ни одно живое существо не сможет преодолеть Шойканову Рощу, но у Кит есть какой-то амулет, который дал ей Рейстлин. Она может также дождаться, пока Сот прорвется в город, надеясь на его помощь.
- Если ее цель - Башня...- заметил властитель Гунтар, выделив голосом словечко "если". Очевидно, он все еще не верил тому, что порассказал ему Танис о магах и Вратах. - Тогда она полетит на своем драконе и постарается приземлиться как можно ближе к Шойкановой Роще, так как в суматохе сражения уследить за ней, вероятно, будет действительно не просто. Может быть, нам стоит поставить там часть рыцарей, чтобы они ей помешали?
- Рыцари не выдержат там и десяти минут. Роща имеет неприятную особенность сильно действовать на нормальных людей, находящихся от нее даже на расстоянии нескольких сотен шагов, - вставил Маркхэм и, подумав, запоздало присовокупил: Повелитель.
- Кроме того, рыцари нам понадобятся, чтобы сдерживать мертвецов Сота, добавил Танис. - У меня есть один план...
Он глубоко вздохнул. Пора!
- Позвольте мне изложить его вам.
- Давай, - отозвался Маркхэм задумчиво.
- Вы уверены, что Цитадель будет атаковать крепость сверху, а Сот штурмовать главные ворота, отвлекая вас таким образом от Китиары, которая попытается в суматохе пробраться к Башне. Я верно понял?
Гунтар кивнул.
- Тогда нужно посадить всех рыцарей на драконов; я сам оседлаю Огнекрылого. Поскольку браслет защищает меня от Сота, я им и займусь, а остальные воины могут сосредоточиться на его отряде. Как бы там ни было, у меня личные счеты с Рыцарем Смерти, - поспешно добавил полуэльф, видя, что Гунтар отрицательно качает седой головой.
- Это абсолютная чушь, мой мальчик, - печально возразил старый воевода. Ты действительно проявил себя героем в последней войне, но у тебя, к сожалению, нет почти никакой военной подготовки. Выйти на поединок с Рыцарем Соламнии...
- Тем более с мертвым, - вставил Маркхэм и пьяно хихикнул.
Усы Гунтара сердито встопорщились, но он сдержался, хотя продолжил довольно прохладно:
- В бою против подготовленного рыцаря, особенно такого, как Сот, у тебя нет ни одного шанса выстоять - ни с браслетом, ни без него.
- Без браслета, повелитель, умение обращаться с мечом не имеет никакого значения, - резонно возразил Маркхэм и выпил еще один бокал. - Тот, кто может указать на тебя пальцем и приказать, чтобы ты умер, имеет явное преимущество перед любым из нас.
- Прошу тебя, - вставил Танис. - Я признаю, что формально моя военная подготовка не была такой тщательной и организованной, как у остальных, однако по количеству лет, что я владею мечом, я превосхожу вас по меньшей мере вдвое. Моя эльфийская кровь...
- Провались ты в Бездну со своей эльфийской кровью...- пробормотал Гунтар и покосился на Маркхэма, который, не обращая решительно никакого внимания на своего командира, снова потянулся за бутылкой.
- Ну что же, - сказал Танис негромко. - Если меня вынудят, то я, пожалуй, воспользуюсь своим положением в иерархии рыцарей, повелитель.
Гунтар покраснел:
- Проклятье, да это же просто почетное звание! Танис улыбнулся:
- Кодекс чести не различает настоящих рыцарей и почетных: ты либо рыцарь, либо нет. Я - Рыцарь Розы, и мой возраст - сто с лишним лет - дает мне право на старшинство.
Маркхэм громко рассмеялся:
- Ради всех богов, властитель Гунтар, разреши ему умереть. Какая тебе разница?
- Он пьян, - процедил сквозь зубы Гунтар, уничтожающе глядя на молодого рыцаря.
- Он молод, - возразил Танис. - Итак, что скажешь, повелитель?
Гунтар сверкнул на него глазами. Горькие слова упрека готовы были вот-вот сорваться с его губ, но они так и не прозвучали. Старый рыцарь как никто другой знал - тот, кто рискует выйти сражаться с Сотом, обрекает себя на неминуемую гибель, вне зависимости от наличия или отсутствия магического браслета. Сначала он, правда, посчитал Таниса либо совсем наивным, либо слишком упрямым, однако, глядя в глаза эльфа-полукровки - непреклонные и решительные, - он снова подумал, что недооценил Таниса.
Поэтому, вместо резких и горьких слов, которые он приготовил для полуэльфа, Гунтар только хрипло откашлялся и указал рукой на Маркхэма:
- Проследи, чтобы этот фрукт протрезвился, и будь наготове. Я пойду предупрежу рыцарей.
- Благодарю, - Танис поклонился.
- Пусть боги будут на твоей стороне, - неожиданно добавил Гунтар низким, сдавленным голосом и, быстро пожав Танису руку, вышел из комнаты.
Полуэльф проводил его взглядом, а затем посмотрел на Маркхэма, который с кривой улыбкой заглядывал одним глазом в горлышко пустой бутылки из-под бренди. "Он не настолько пьян, как кажется, - подумал Танис. - Или как ему хотелось бы".
Полуэльф отвернулся и подошел к окну. Он стоял, уставясь невидящими глазами вдаль. Рассвет близился.
Лорана!
Возлюбленная жена моя! Когда мы прощались с тобой неделю назад, ни один из нас не думал, что придется надолго расстаться. За нашу жизнь мы провели с тобой в разлуке слишком много времени, однако, должен признаться, именно сейчас я почти не горюю о том, что тебя нет рядом. Ты теперь в безопасности, и это утешает меня, но если Рейстлину удастся осуществить свой план, то, боюсь, на Кринне безопасных мест не останется и в помине.
Откровенно говоря, любимая, у меня нет почти никакой надежды, что кому-то из нас удастся уцелеть, однако мысль о моей - вполне вероятной - смерти нисколько меня не пугает. Я говорю это совершенно честно. Однако я не могу думать об этом спокойно - гнев и ярость беспрестанно терзают мое сердце. В прошлой войне я мог позволить себе безрассудную отвагу - у меня ничего не было, и, следовательно, мне нечего было терять. Но никогда так сильно я не хотел жить, как сейчас. Словно скупец, храню я в памяти счастливые дни и минуты, проведенные вместе с тобой, ни за что и никому не желаю их отдавать. В последние дни я часто размышлял о наших планах на будущее, о детях, которые у нас могли бы появиться...И конечно, я думал о тебе, любимая, о том горе, которое причинит тебе моя смерть...
Никакая бумага не выдержит шквала раздирающих меня на части противоречивых чувств, которые я испытываю при мысли об этом. Единственное, чем мог бы я утешить тебя, - это мысль о том, что наше расставание действительно было последним. Мир больше никогда не разлучит нас, Лорана. Я буду ждать тебя, родная, ждать в том королевстве, где умирает само время.
И тогда, в один из вечеров в этой стране вечной весны и бесконечных сумерек, я посмотрю на дорогу и увижу на ней тебя. Я так ясно представляю себе, как ты идешь по теплой земле, как последние лучи закатного солнца сверкают в твоих волосах и глаза твои светятся любовью, переполняющей и мое сердце, - что у меня нет никаких сомнений: так все и случится!
Ты придешь ко мне.
Я крепко обниму тебя.
Мы закроем глаза и уснем навеки.
КНИГА ТРЕТЬЯ
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Стражник, охраняющий ворота Старого города, притаился в отбрасываемой ими густой тени. Снаружи доносились голоса других стражей, чуть напряженные и слегка возбужденные в предчувствии скорой битвы. "Там их, наверное, не меньше двадцати, - невесело подумал стражник. - Сегодня первая ночь, как удвоили караул, но свободные от дежурств солдаты предпочитают оставаться на своих местах, а не идти домой. Страшно..."