- Это - то меня и тревожит, - проворчал он себе под нос, пытаясь прочесть выражение лица кендера, поскольку оно не внушало ему особого доверия.
- Тассельхоф! - с самым строгим видом заявил полуэльф, как только Карамон снова встал рядом с ним. - Обещай мне, что найдешь какое-нибудь безопасное место и будешь держаться подальше от неприятностей. Даешь слово?
На лице кендера отразилась жестокая внутренняя борьба - он прикусил губу, нахмурил брови и пару раз дернул себя за хохолок. Внезапно его глаза расширились. Тас оставил волосы в покое и кивнул.
- Ладно, я обещаю, - сказал он с таким невинным и искренним видом, что полуэльф застонал.
Однако он уже ничего не мог сделать. Карамон начал читать заклинание, поворачивая магическое устройство в руках. Последнее, что увидел Танис, прежде чем закружившийся вокруг волшебный туман отрезал его от окружающего, - это кендер, который, стоя на одной ноге и почесывая икру пальцами другой, махал им рукой с широкой улыбкой.
Глава 3
- Огнекрылый! - сказал себе кендер, как только Танис и Карамон исчезли из виду.
Повернувшись кругом, кендер потрусил вдоль улицы в направлении южной оконечности города, где кипела жаркая битва. Почему-то ему казалось, что дракон должен быть в самой гуще сражения. Лишь некоторое время спустя кендер осознал, что его план не лишен недостатков.
- Проклятье! - пробормотал Тас, останавливаясь и запрокидывая голову. В небе было черным-черно от широких крыльев драконов, которые, сталкиваясь в воздухе, с остервенением рвали друг друга когтями и зубами.
- Как же я найду моего дракона в этой толчее? Глубоко вдохнув воздух, кендер неожиданно поперхнулся и закашлялся. Только теперь он обратил внимание на то, что улицы города заволокло дымом, а серое рассветное небо, все еще затянутое облаками, приобрело розово-красный оттенок, - то было зарево большого пожара. Горел, несомненно, Палантас.
- Да, город стал опасным местом, - глубокомысленно заметил Тас. - А ведь Танис велел мне отыскать тихое убежище. Единственное надежное укрытие, насколько я понимаю, - рядом с Танисом и Карамоном, а . ведь они теперь в Цитадели и, возможно, попали без меня в беду, в то время как я застрял в Палантасе, который враги решили разграбить и спалить дотла. Нет, здесь оставаться нельзя, особенно если я хочу сдержать свое обещание...- И кендер крепко задумался. - Я знаю, что делать! - воскликнул он внезапно. - Я помолюсь Фисбену! Несколько раз это получалось - по крайней мере так мне казалось, может быть, сработает и сейчас. В любом случае, хуже не будет.
Заметив группу драконидов, движущихся в его сторону, и не желая, чтобы ему помешали в таком важном деле, Тассельхоф юркнул в боковую аллею и, притаившись за кучей мусора, возвел очи горе.
- Вот что, Фисбен! - сказал он торжественно. - Если мы не выберемся из этой переделки, то, как говаривала моя матушка, придется побросать серебро в колодец и переехать жить в курятник. Правда, я не совсем хорошо понимаю, . что она имела в виду, но звучало это довольно внушительно. Я должен быть вместе с Танисом и Карамоном, Фисбен, ты ведь знаешь, что без меня им не справиться. А для этого нужен дракон, хотя бы самый плохонький. Я не так много прошу, Фисбен, по своей скромности я не могу пожелать большего - например; чтобы ты забросил меня прямо туда. Пошли мне одного-единственного дракончика, только и всего!
Тас ждал.
Но ничего не произошло.
Испустив разочарованный вздох, кендер строго оглядел небо и подождал еще немного.
И снова никакого результата. Тассельхоф вздохнул совсем уж печально.
- Хорошо, - сказал он. - Я готов пожертвовать содержимым одного, ну ладно...двух моих кошельков, лишь бы прокатиться на Цитадели. Вот и вся правда - остальная правда. К тому же я всегда искал твою шляпу, когда ты ее терял...
Но, несмотря на искренность этого последнего порыва, никакой дракон так и не появился, и Тас сдался. Убедившись, что дракониды ушли, он выбрался из своего укрытия и вернулся на улицу.
- Наверное, Фисбен был занят, - пробормотал кендер. - Поэтому он и не...
В это мгновение из-под его ног взметнулась целая туча пыли, а откуда-то сверху посыпались груды мусора и увесистые камни. Громкий звук, похожий на удар грома, оглушил Таса, а затем внезапно наступила тишина.
Тассельхоф поднялся на ноги и, отряхивая грязь со своих голубых леггинсов, прищурил глаза, стараясь увидеть хоть что-нибудь сквозь стену дыма и гари. Сначала он решил, что на него снова обрушился дом, как это произошло в Тарсисе, однако вскоре он разобрался в случившемся.
Посреди улицы лежал на спине бронзовый дракон. Его сверкающую чешую заливала кровь, хлеставшая из глубоких ран, а широкие крылья, накрывшие собой полквартала, обрушили несколько домов. Глаза дракона были закрыты, шея и хвост обожжены, и Тасу показалось, что гигантский ящер не дышит.
"Ну уж этого я никак не мог иметь в виду, - раздраженно подумал Тас. - На что мне мертвый дракон?"
В это мгновение дракон пошевелился И открыл один глаз, который уставился на кендера, словно с трудом его узнавая.
- Огнекрылый! - ахнул Тас, подбегая к поверженному гиганту. - Я как раз тебя ищу! Ты сильно ранен?
Молодой дракон как раз собирался что-то ответить, когда на него и на кендера упала густая черная тень. Теперь уже оба глаза Хирсаха открылись; он что-то прохрипел и слабо пошевелился, пытаясь поднять голову, однако даже это оказалось ему не по силам. Тас посмотрел вверх и увидел над собой огромного черного дракона, круто пикирующего вниз с явным намерением прикончить свою жертву.
- Э, нет, нет! - воскликнул он. - Это мой бронзовый, его дослал мне Фисбен! Как там полагается сражаться с драконами?..
На память кендеру пришли легенды о Хуме Победителе Драконов, однако ничем конкретным они помочь ему не могли, так как у Таса не было не только Драконьего копья, но и никакого другого оружия, если не считать его маленького ножа. Непоседа вытащил его из-за пояса и, с сомнением осмотрев, покачал головой и затолкал обратно. Ну что же, он сделает все, что в его силах.
- Вот что, Огнекрылый, - быстро прошептал кендер, вскарабкавшись на широкое драконье брюхо. - Твое дело лежать тихо и притворяться мертвым, договорились? Да, я знаю, что ты хочешь умереть с честью, сражаясь со своим, врагом, как Рыцарь Соламнии. У меня тоже был один знакомый рыцарь. Но сейчас мы не можем позволить себе погибнуть, даже с достоинством и славой. Двое моих лучших друзей пока еще живы, но они могут погибнуть, если ты не поможешь мне добраться до них. Кроме того, сегодня утром я уже один раз спас тебе жизнь, хотя ты, наверное, об этом не догадываешься. Короче, я все объясню тебе позже, а теперь ты очень обяжешь меня, если сделаешь все, как я скажу...
Тас так и не понял, послушался ли его Хирсах или просто потерял сознание. Времени у него было мало, поэтому он выпрямился на брюхе дракона и запустил руку в один из своих секретных кошельков в надежде, что ему под руку попадется что-нибудь полезное. Через мгновение Тас уже сжимал в руке серебряный браслет Таниса.
- Вот никогда бы не подумал, что Танис может настолько беспечно обращаться с такой драгоценной вещью, - пробормотал кендер, Надевая браслет на руку. Обронить магическую штучку - ничего себе! Впрочем, ему было не до этого - он пытался привести в чувство Карамона. Хорошо, что я заметил, как она валяется на земле, и успел ее подобрать. А теперь...- Он поднял руку над головой, указывая пальцем на черного дракона, который уже открыл пасть, готовясь окатить поверженного противника едкой кислотой. - Только попробуй! - прокричал кендер грозно. - Этот дохлый дракон принадлежит мне, я его нашел! Вернее, это он нашел меня. Едва не вбил меня в землю! Так что держись от него подальше и не вздумай попортить шкуру своей ядовитой слюной.
Черный дракон в недоумении завис над кендером, явно сбитый с толку. Ему случалось делиться добычей с драконидами или гоблинами, но с кендером никогда. Он тоже был ранен в битве и чувствовал легкое головокружение от потери крови и сильного удара по носу, однако нечто подсказывало ему, что здесь что-то не так. Насколько дракон мог припомнить, он никогда не встречал злых кендеров.