Впрочем, все когда-нибудь случается в первый раз. К тому же кендер явно говорил правду, так как на его запястье сверкал настоящий магический браслет, блокирующий могучие заклинания черного дракона.
- А известно ли тебе, сколько я могу получить за драконьи зубы в Оплоте? продолжал Тас. - Не говоря уже о когтях? Я знаю одного мага, который только за один коготь платит по тридцать стальных монет! Давай лети отсюда; пока я не сшиб тебя камнем и не увеличил свою добычу вдвое!
Черный дракон снова осклабился. Этот глупый разговор начинал его раздражать, тем более что раны болели все сильнее. Решив уничтожить кендера вместе с его "добычей", дракон разинул зубастую пасть...
И в этот момент сзади на него налетел еще один бронзовый ящер.
Взвыв от боли и ярости, черный мигом позабыл про добычу, так как ему пришлось теперь спасать свою собственную шкуру. Развернувшись, он ринулся прочь, пытаясь набрать высоту и занять атакующую позицию. Бронзовый дракон преследовал его по пятам.
Тас уселся на брюхе Огнекрылого и с облегчением выдохнул воздух, вытирая со лба пот.
- Я уж думал, тут нам и конец, - пробормотал он, снимая с руки браслет и запихивая его обратно в секретный кошелек. Дракон под ним тоже зашевелился и задышал, и Тас, съехав вниз по чешуйчатому боку, очутился на земле. Огнекрылый? Ты сильно ранен? - спросил Тас, лихорадочно вспоминая, что он знает о лечении раненых драконов. - Я мог бы поискать кого-нибудь из жрецов, хотя, боюсь, они сейчас слишком заняты.
- Нет, кендер, - ответил Хирсах своим глубоким низким голосом. - В этом нет нужды.
С этими словами он открыл глаза, потряс головой и изогнул длинную шею, чтобы оглядеться по сторонам.
- Ты спас мне жизнь, - прибавил он, с некоторым недоумением рассматривая крошечную фигурку кендера.
- Два раза, - скромно уточнил Тас. - Первый раз был сегодня утром, когда Сот ворвался в ворота. У моего друга Карамона - ты его не знаешь - есть такая книга, в которой говорится о том, что случится в будущем, точнее, не случится, поскольку мы уже изменили время. Так вот, если бы я не укис позаимствовал у Таниса этот браслет, вы оба погибли бы от рук Сота.
- Разумеется, - дракон перекатился на брюхо и, расправив одно из крыльев, стал внимательно его разглядывать. Оно было сильно исцарапано и кровоточило, но разрывов нигде не было. Затем Хирсах столь же придирчиво осмотрел второе крыло. Тас с очарованным видом следил за ним.
- Думаю, мне бы понравилось быть драконом, - со вздохом заметил он.
- Еще бы! - подтвердил Огнекрылый и, осторожно встав на свои когтистые лапы, высвободил хвост из-под развалин.
- Мы, драконы, - избранная богами раса. Мы живем так долго, что по сравнению с нами даже долгожители эльфы сгорают быстрее свечи. Жизнь людей и кендеров для нас длится лишь миг - и те и другие живут не дольше, чем падающая звезда. Наше дыхание несет смерть, а наша магия столь сильна, что только самые могущественные волшебники могут с ней совладать.
- Я знаю, - ответил Тас, стараясь скрыть свое нетерпение. - Ну так как? Ты уверен, что все работает?
Хирсах с трудом скрыл улыбку.
- Да, Тассельхоф Непоседа, - сказал он торжественно, складывая и раскрывая широкие крылья. - Все, гм-м...работает, как ты выразился. Просто перед глазами все немного плывет...- Дракон потряс головой. - Ну и поскольку ты спас мне жизнь...
- Дважды.
- ...дважды, - поправился дракон, - я должен оказать тебе ответную услугу. Чего ты хочешь?
- Отвези меня к Воздушной Цитадели. - Тас приготовился уже вскарабкаться на спину дракона, когда почувствовал, что Хирсах поднимает его когтями за воротник. - О, спасибо, что подсадил меня. Я, конечно, мог бы и сам...
Однако дракон и не думал сажать его к себе на спину. Вместо этого кендер, к своему неудовольствию, обнаружил, что висит в воздухе, а дракон смотрит ему прямо в глаза.
- Это будет исключительно опасно, - строго сказал Хирсах. Ты можешь даже погибнуть. Я не хочу этого. Давай я доставлю тебя к Башне Верховного Жреца или к Соламнийским Рыцарям...
- Я был в Башне Жреца! - завопил Тассельхоф. - Мне нужно пробраться в летучую крепость! Видишь ли, Танис Полуэльф...Ты ведь знаешь его, верно? Так вот, Танис как раз сейчас находится там, наверху. Он специально оставил меня здесь с одним важным поручением...я должен был кое-что для него выяснить и...Я все разузнал, теперь мне нужно немедленно встретиться с полуэльфом, - быстро закончил кендер.
- Скажи мне, -предложил дракон. - А я передам сведения Танису.
- Н-нет...- Тас слегка замялся. - Так ничего не получится. Это...секретный кендерский язык, который не переводится на общий. Ты же не владеешь кендерским, не так ли?
"Конечно владею", - хотел сказать Хирсах, но, заглянув в исполненные надежды глаза Тассельхофа, передумал.
- Конечно нет, - фыркнул он и осторожно посадил кендера на спину, между крыльями. - Я отвезу тебя к Танису Полуэльфу, если таково твое желание. К сожалению, мы сражаемся без всадников, и у меня нет седла, так что держись крепче за шею.
- Хорошо, Огнекрылый, - радостно воскликнул Тас, приводя в порядок свои кошельки и хватаясь за бронзовые чешуйки дракона обеими руками. Внезапно ему в голову пришла одна мысль. - Скажи, Огнекрылый, - прокричал он, - ты ведь не будешь вытворять в воздухе всякие штуки, например переворачиваться через голову или пикировать к земле? Я понимаю, как это увлекательно, просто мне будет не слишком удобно, поскольку я не привязан, и все такое...
- Нет, - ответил Хирсах, улыбаясь. - Напротив, я постараюсь доставить тебя Как можно быстрее, так как мне не терпится вступить в бои.
- Тогда я готов, - отозвался Тас и пришпорил дракона пятками.
Хирсах оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Поймав восходящее воздушное течение, он легко набрал высоту и понесся над Палантасом. Путешествие, однако, оказалось не из приятных. Когда Тассельхоф глянул вниз, у него дух захватило от того, что он увидел. Новый город почти целиком был объят пламенем. Поскольку жителей в нем не оставалось, дракониды чувствовали себя полновластными хозяевами, методично обходя дом за домом, грабя и предавая строения огню. Что касается Старого города, то светлым драконам пока удавалось сдерживать натиск черных и голубых ящеров, не давая им полностью уничтожить Палантас, как в свое время они истребили Тарсис. Рыцари и городское ополчение противостояли вражеским солдатам на улицах города, но лишь на второстепенных направлениях. На острие же главной атаки действовал Сот со своим отрядом сверхъестественных существ, и здесь потери палантасцев были огромны. Со своего высокого наблюдательного пункта Тас хорошо видел трупы рыцарей и их лошадей, разбросанные вдоль проспекта, словно оловянные солдатики, которых одним движением руки смел со стола капризный ребенок. Разглядел он и самого Рыцаря Смерти, который, почти не встречая сопротивления, двигался вперед по направлению к Башне. Его отряд безжалостно истреблял все живое, что попадалось на пути, а пронзительные, торжествующие крики банши заглушали даже вопли умирающих.
Кендер с трудом перевел дыхание.
- Боги мои! - прошептал он. - Неужели это моя вина? В конце концов, я просто не мог представить себе ничего подобного, а Карамон никогда не читал мне того, что там говорилось у него в книжке о событиях, которые произойдут после смерти Таниса. Я просто предполагал, однако...Нет, - решительно перебил Тас самого себя. - Если бы я не спас Таниса, Карамон погиб бы в Шойкановой Роще. Я сделал все, что должен был сделать, а уж коли все так запуталось, то нет смысла ломать над этим голову.
Отвлекшись от ужасных вещей, которые творились внизу на улицах Палантаса, Тассельхоф огляделся по сторонам, стараясь рассмотреть сквозь дым, что же делается в небесах. Позади он уловил какое-то движение, а обернувшись, увидел огромного голубого дракона, поднимающегося в воздух неподалеку от Шойкановой Рощи.