Усевшись на полу и задумчиво жуя печенье, кендер вытряхнул на ковер содержимое своих знаменитых кошельков. Первое, что попалось ему на глаза и наполнило сердце гордостью, был комплект самых последних карт Кринна, подаренный ему Танисом. Скрестив ноги, Тас принялся разворачивать карты одну за другой и водить по пергаменту маленьким пальцем в поисках всех тех замечательных мест, которые он когда-то посетил.
- Это были потрясающие приключения, - вздохнул он некоторое время спустя, - но вернуться домой еще лучше. Я останусь здесь, с Тикой и Карамоном, и мы заживем как одна семья. Карамон говорил, что построит для меня специальную комнату в своем новом доме, где будет множество шкафчиков, куда я смогу складывать свои кошельки...А это еще что такое?..
Кендер пристально вгляделся в карту.
- Мерилон? Никогда не слышал про город с таким названием. Интересно, на что он похож...Что же это? - опомнился Тассельхоф. - Ты же обещал покончить с приключениями, Непоседа! У тебя и без того полным-полно историй, которые можно рассказывать Флинту. Ты же собирался осесть и стать уважаемым членом общества! Может быть, тебя сделают Главным шерифом!..
Скатав карту (и мечтая при этом о том, как он станет шерифом и получит сверкающую шерифскую звезду), Тас повернулся к ней спиной и принялся рассматривать остальные свои сокровища. При этом он разговаривал сам с собой, задавая себе вопросы и сам же на них отвечая.
- Так...белое куриное перо, изумруд, дохлая крыса...Интересно, откуда она взялась?.. Кольцо с украшениями в виде листьев плюща, маленький золотой дракон...Вот честное слово, не помню, как они попали ко мне...вернее, не помню, чтобы я клал их в кошелек. А это?.. Кусок разбитого голубого кристалла, зуб дракона, лепестки белой розы, детский плюшевый заяц, довольно потертый между прочим...Ага! Ну и ну! Чертеж Гнимша с планами механического подъемника! Та-ак...А это что за книга? "Краткое руководство по производству волшебных фокусов"...Любопытнейшая вещь, я уверен, что когда-нибудь она может мне очень и очень пригодиться. Что там у меня еще есть?..
Кендер нахмурился и даже покачал головой:
- Серебряный браслет Таниса! Сколько же можно его терять?! Интересно, что бы Танис делал, если бы я не ходил за ним по пятам и не собирал все, что он теряет? Удивительная беспечность! И как только Лорана умудряется его терпеть?
Кендер заглянул в последний кошелек и разочарованно вздохнул:
- Вот и все, пожалуй...Что же, все это было очень интересно. Иногда даже -не боюсь этого слова - чудесно! Я повстречался с несколькими драконами, полетал на Цитадели, побывал мышью, разбил Глаз Дракона, подружился с самим Паладайном...
Он помолчал, затем снова испустил тяжелый вздох.
- Иногда, правда, мне было очень грустно, - негромко сказал он. - Однако теперь все происшедшие события ничуть не кажутся мне печальными. Просто иногда у меня немного болело вот здесь. - Кендер прижал ладошку к сердцу. - И я уверен, что приключений мне будет очень и очень не хватать. Только мне не с кем стало отправляться в дорогу. Все мои друзья осели, обзавелись семьями, их жизнь стала радостной и спокойной..
Тас озабоченно покивал и запустил руку в кошелек, ощупывая его дно.
- Пора и мне остепениться, - решил он. - Наверное, быть Главным шерифом тоже очень и очень интересно. Я смог бы тогда.. А это еще что такое?.. Тут, в самом углу?
И Тас извлек из кошелька невзрачный брелок, который застрял в складках ткани и никак не хотел вылезать. Потом он поднес его поближе к глазам - чтобы удостовериться, что не ошибся - и судорожно вздохнул.
- Интересно, как Карамон ухитрился его обронить? Он всегда был так аккуратен, особенно когда дело касалось этой штуки! Впрочем, в последнее время у него было столько дел и забот: немудрено, что он случайно положил брелок мимо кармана. Нужно пойти и отдать ему это устройство - Карамон будет очень рад, ему так не хотелось его потерять. Кроме того, что скажет Пар-Салиан?..
Тас пристально рассматривал маленький шарообразный брелок, который умещался у него на ладони. Наверное, поэтому он так и не заметил, что другая его рука - несомненно, действовавшая совершенно самостоятельно, поскольку Тас покончил с приключениями - протянулась к деревянному футляру с картами Ансалона.
- Как там называлось это место? Мерилон?
Наверное, и эти слова произнесла сама его непослушная рука, а отнюдь не почтенный кендер, решивший остепениться и стать шерифом Утехи.
Футляр с картами очутился в кошельках Таса, вместе со всеми остальными его сокровищами, которые самостоятельные руки кендера поспешно рассовали по местам. Кошельки Тас подвесил к поясу, перекинул через плечо, а один - самый маленький - удобно поместился в кармане новеньких ярко-красных леггинсов.
Затем руки Таса начали ловко превращать брелок в жезл, украшенный золотом и драгоценными камнями и выглядевший как настоящий магический скипетр.
- Когда вы закончите, - строго сказал кендер своим рукам, - мы с вами отнесем скипетр наверх, к Карамону, чтобы и он смог полюбоваться на эту красоту...
- А где Тас? - спросила Тика, неохотно выбираясь из теплого уюта Карамоновых объятий. Гигант, щека которого покоилась на мягких, огненно-рыжих кудрях Тики, поцеловал ее в макушку и прижал к себе еще крепче.
- Не знаю...Наверное, пошел в дом.
- Ты понимаешь, что мы теперь останемся без вилок и ножей? - спросила Тика, снова прижимаясь к Карамону.
Гигант улыбнулся. Прикоснувшись пальцами к подбородку Тики, он приподнял ее голову и поцеловал в губы...
Примерно через час Тика и Карамон прохаживались по платформе незаконченного дома и гигант рассказывал жене об усовершенствованиях в планировке, которые он задумал.
- Детская будет здесь, - говорил он, - рядом с нашей спальней. А тут будет спальня для наших старших детей. Собственно говоря, я задумал построить две спальни - отдельную для мальчиков и отдельную - для девочек...
Потупившись, он удачно притворился, будто не замечает яркого румянца на щеках Тики.
- Тут будут кухня, комната Таса, гостевая комната, на случай если Танис и Лорана решат немного у нас пожить. А здесь...- Карамон внезапно запнулся.
Они как раз вступили в единственную комнату дома, которая была почти закончена, - в комнату, над дверью которой была прибита табличка с магическим знаком.
Тика посмотрела на мужа, и ее смеющееся лицо стало вдруг бледным и серьезным.
Карамон поднял руки и, оторвав табличку, некоторое время рассматривал ее, а затем с улыбкой передал Тике.
- Сбереги ее для меня, любимая, - ласково попросил он.
Тика с любопытством посмотрела на Карамона, и ее вздрагивающие пальцы ощупали гладкие края дощечки, коснулись замысловатой рунической надписи.
- Ты когда-нибудь расскажешь мне, как все случилось? - спросила она тихо.
- Когда-нибудь, - ответил гигант, заключая ее в объятия. - Когда-нибудь, повторил он и, поцеловав волосы Тики, повернулся, чтобы посмотреть на просыпающийся город.
Сквозь густую листву гингко он рассмотрел внизу красную крышу таверны "Последний Приют", а утренний ветерок донес до него сонные, ворчливые голоса, неуверенный смех и запах дыма, поднимающегося из печных труб и растекающегося в воздухе над Утехой.
Карамон обнимал Тику и чувствовал, как ее любовь окружает его со всех сторон, согревая душу. Эта любовь вела его сквозь опасности и страдания, сияя перед ним путеводной звездой, подобно серебристому свету Солинари...или хрустальному шару на вершине магического посоха...
Карамон глубоко и с облегчением вздохнул.
- Впрочем, это не имеет значения, - пробормотал он. - Я вернулся домой.
СВАДЕБНАЯ ПЕСНЯ
Лишь мы с тобой, пройдя сквозь жар сражений,
Преодолев зловещий тьмы порог,
Сумели сохранить наш мир, с трудом спасенный,
И всех, кто обрести его помог.
Смешай дыханье в долгом поцелуе,
Войди в наш дом - и сердце запоет.
И новым счастьем жизнь твою наполнит
Любовь, что нас с тобой переживет.