– Он не умрет! – Я поднимаю руку, чтобы разбить свои песочные часы. Но кому, собственно, я угрожаю? Кого это волнует? Это моя собственная жизнь.
Паника медленно охватывает все тело. Время Ярруша утекает с каждой секундой, в конце концов он умрет. Или это все просто глупая игра? Это мой собственный разум подшучивает надо мной? Я неправильно истолковала загадку?
Я хватаю свои песочные часы, но не успеваю разбить. Рука застывает, когда часы неожиданно открываются. Я тянусь к часам Ярруша и открываю их тоже. А затем, ни на секунду не задумываясь, просто выливаю свою лаву в его сосуд. Моя жизнь – его жизнь. Я перехитрила смерть.
Когда половина моей лавы оказывается в часах Ярруша, она внезапно испаряется. Словно какая-то невидима сила останавливает меня. Я собираюсь закрыть песочные часы, как вдруг слышу шаги позади себя.
– Что ты натворила? – Это голос Повелителя теней, но в этот раз он звучит куда более грозно, чем обычно… и я немного встревожена.
– Не твое дело! – рычу в ответ, закрываю часы и ставлю их на место.
– Что тебе сказали голоса? Чьи это песочные часы, Сари?
Я поворачиваюсь и гневно стреляю глазами в сторону калипара. Опять он без маски. Моя грудь сжимается.
– Это не твое дело! – повторяю я. Откуда он знает мое имя? Почему преследует меня? Чего хочет?
– Что. Тебе. Было. Сказано? – с расстановкой повторяет он. Гнев сверкает в его темных глазах.
– Это тебя не касается! Оставь меня в покое! – кричу я, обхватывая голову руками. Голоса кричат. Это клубок ужасных, угрожающих и громких воплей, которые хотят быть услышанными.
Теневой маг подходит ко мне и убирает мои руки от головы прежде, чем я успеваю вырвать себе клок волос. Я хочу избавиться от голосов. Хочу изгнать их из моей головы. И я не хочу, чтобы калипар прикасался ко мне. Он опасен.
– Они наказывают тебя, – хрипит он, грубо и крепко обхватывая мои запястья. Но эта боль не идет в сравнение с той, что в моей голове. И тут я отчетливо слышу один из голосов.
– Если ты хочешь спасти Ярруша, тебе придется искупаться в реке Сангуис, – говорит он ласково и мягко.
– Да, – отвечаю я себе и высвобождаюсь из хватки Теневого мага. – Это решение.
– Что?
Я не отвечаю, а просто встаю и пытаюсь найти выход из пещеры, чтобы отыскать дорогу к бурлящей кроваво-красной реке. Какая-то часть меня знает, что я не могу искупаться в ней. Это всем запрещено. И те, кто пытался, навсегда исчезли из этого мира. Но я должна сделать это. Я должна спасти Ярруша.
– Сари! – кричит калипар позади меня, но я тут же забываю о нем. Теперь у меня только одна цель. Одна мысль. Одно желание.
Продолжая бежать, я снова и снова натыкаюсь на светящиеся стены пещеры, но меня это мало волнует. Речь идет о жизни Ярруша…
Теневой маг идет за мной по пятам. Он хватает меня сзади, я выворачиваюсь. Рана на плече болит, но я ее почти не чувствую. Я ударяюсь сама о себя. Двигаюсь, пока не освобождаюсь, чтобы выбраться из пещеры. Оказавшись снаружи, я бегу дальше. Моя балаклава цепляется за ветки и рвется. Но какой теперь смысл в этой вещи?
Наконец впереди появляется кроваво-красная река Сангуис. Мои глаза расширяются. Я видела ее раньше. Он протекает по окраине Голассы в районе Лечебницы света. Сейчас она кажется невероятно манящей.
– Сари! – голос Повелителя теней едва долетает до меня. – Вернись!
– Нет! – кричу я и качаю головой, чтобы избавиться от его голоса. Ярруш в опасности. Я должна сделать это ради него.
Теневой маг приближается. Очень осторожно он подходит ко мне и кладет руку на мое плечо.
– Сари, – шепчет он. – Ты должна меня выслушать. Это твоя работа.
– Нет, – отмахиваюсь я и снова качаю головой. Снова и снова. Как будто сошла с ума. – Мне нужно спасти Ярруша. Моего брата. Это мое испытание.
Я смотрю на Повелителя теней. На его симпатичное лицо. Может быть, он не настоящий, а лишь часть моего задания? Что, если я уже провалила забег из-за того, что он коснулся и спас меня?
– Ярруш в безопасности, – тихо говорит калипар.
– Что? – Я делаю шаг назад. – Откуда тебе это известно? – Взволнованно оглядываюсь по сторонам. Почему я вообще говорю с ним о Ярруше? Он не должен знать о нем.
– Эти голоса обманывают тебя.
– Это неправда, – говорю я со слезами на глазах и снова смотрю на реку, чьи могучие кроваво-красные воды громко шумят. Мое сердце горит как огонь. «Его жизнь закончилась, и я отдала ему свою…» Я высвобождаюсь из хватки мага и бегу прямо к реке. Но Талисман тени хватает меня и швыряет прямо на землю, а потом тащит за собой. Я вынужденно иду за ним: он слишком силен. Он хватается за мою маску и резко снимает ее.