***
Время потекло стремительно, и Антон не успевал за его потоком. Он стоял в небольшой кабинке, держа в руках рюкзак, заполненный объемнее, чем в прошлый раз. Он был закрыт, и Антон мог только гадать о его содержимом. Ему сказали, что в нем самые необходимые вещи и калорий на все двадцать четыре часа испытаний. Затем им выдали обтягивающие костюмы и сказали надеть их, потому что их одежда не предназначена для испытания. Он оглядел себя, отметив, что выглядит нелепо. Рядом с ним никого не было, и у Антона возникали странные ощущения от этого, ощущения нереальности происходящего. Скоро он очутится в огромном лабиринте, в котором ему предстоит найти Анжелу, Николая и Александра и вместе с ними добраться до выхода.
Кабинка, в которой он стоял, была похожа на лифт: состояла из стальных панелей, на стене висело небольшое зеркало, по бокам от которого были прикреплены металлические поручни. Отличалась она только положением двери, вернее, двери вообще не было, и Антон залез сюда через небольшой люк, расположенный на краю. Затем люк закрылся, отрезая его от всего мира.
Антон вспомнил слова инструктора, перед тем, как они разошлись по местам: он сказал, что в рюкзаке будет небольшое устройство, наподобие навигатора, где будут точками отмечены положения людей своей команды. Без этого найти друг друга было бы намного сложнее. Также инструктор сказал, что лабиринт имеет множество путей, через которые можно выйти, и их задача заключается в том, чтобы найти безопасный путь. Он еще рассказал многое, но в этом не было почти ничего полезного, и Антон слушал его вполуха, размышляя над фразой «безопасный путь».
Послышался какой–то гул вверху, и кабинка медленно поползла наверх. Антон для надежности схватился рукой за поручень и замер, пытаясь определить свое положение в пространстве. Сначала кабинка двигалась просто вверх, а потом качнулась, и Антон понял, что она ползет уже по диагонали. Через пять–семь минут он полностью потерялся. Кабинка то останавливалась, то ползла вверх, то вниз, то двигалась по горизонтали или наискосок. Антон присел на пол и стал ждать, когда это закончится, и он встанет на недвижимую поверхность.
Вдруг лифт остановился. Антон отпустил поручень, ожидая, что сейчас услышит речь или фразу о начале испытания. Ничего не происходило. «Может, надо самому выбираться и отсюда?» – Задал он себе вопрос. Антон подошел к люку, откуда влез и стал ощупывать кромку, чтобы найти какую–нибудь выемку для пальцев и поднять его. Он удобнее ухватил люк и попробовал его поднять. Миллиметр за миллиметром он открывался, открывая вид на черную пустоту внизу. Было не похоже, что ему надо спускаться туда, и Антон прислонил люк к стене, раздумывая.
Неожиданно люк рванул вверх, и Антон потерял равновесие. Он едва не упал на пол, но кое–как рукой схватил поручень и теперь смотрел на далекий свет в шахте внизу. Похоже, были перебои с электричеством, и из–за этого лифт вставал. Возникали вопросы: что могло их вызвать и почему в лифте оставался гореть свет?
Но ответить себе Антон не успел: зеркало, мгновенье назад отражавшее Антона, теперь горело ярким светом. На нем был рисунок каких–то фигур, но приглядевшись, Антон узнал лабиринт. Он состоял из трех окружностей разного размера и двух прямоугольных блоков, причем две окружности – самая большая и средняя – были расположены поверх всего остального. Один прямоугольный блок был между ними, а другой соседствовал с большой окружностью и загораживал часть самой маленькой. На лабиринте мигала одна красная точка, располагающаяся на самой маленькой окружность – выход.
Он вглядывался в лабиринт еще секунд двадцать, после чего тот исчез. Однако в голове у Антона осталась его малая часть, и он надеялся, что она поможет ему найти выход.
Лифт остановился, на этот раз окончательно. Из скрытого под панелями динамика послышался мужской голос:
– Каждый из вас, студенты, меньше минуты назад видел рисунок на месте зеркала, и, наверное, все догадались, что это лабиринт. Красной точкой был отмечен выход, и у вас есть двадцать четыре часа, чтобы найти его. Будем ждать вас там!
Сверху послышался скрежет, и Антон задрал голову, чтобы определить источник этого звука. Вверху открылся люк, который Антон раньше не замечал. Потолки в лифте были низкие, и Антон легко схватился руками за края люка. Подтянувшись, он выбрался на поверхность. Он стоял в коридоре с высокими стенами, выложенными гладким камнем, не дающим возможности ухватиться за него и влезть наверх. Коридор впереди оканчивался тупиком, и Антон мог заметить отсюда два ответвления от него. Все стены были абсолютно прямыми, и Антон заключил, что находится в одной из прямоугольных частей лабиринта. Он раскрыл рюкзак, и вытащил оттуда небольшой блокнот с ручкой, на котором зарисовал лабиринт, каким запомнил его с рисунка. Вышло не слишком аккуратно, но не это сейчас было главным. Где бы он не находился, ему следовало попасть в одну их окружностей лабиринта.