— Мадам, мы узнали, что вы случайно находились рядом с домом Филиппа Марвье в момент совершения преступления.
— Возможно. А где находится этот дом, о котором вы говорите?
— Филипп Марвье был убит в доме 18 бис по авеню Тегеран как раз в то время, когда вы там находились.
— И чем я могу помочь, инспектор?
Но ведь полицейские могут быть и менее сговорчивыми.
— Скажите, что вы делали на проспекте Мессин в момент убийства Филиппа Марвье?
И наконец, самый страшный вопрос:
— А вы знакомы с этим молодым человеком?
Так, надо подумать… Предусмотреть все возможные вопросы, подготовить простые и четкие ответы. Не колебаться. Не противоречить себе самой.
Итак, почему она оказалась в этом квартале?
Ах, да, она ведь решила. Антикварный магазин… Этот молодой инспектор заставил ее забыть обо всем на свете.
Элен тут же отошла от машины, остановилась у витрины антикварного магазина. Это узкая лавчонка, вытянутая в длину и плохо освещенная. На стенах картины, но изображение разобрать трудно. Обилие какой-то мебели, нагроможденной кучей, среди которой выделяются старинные часы. Бездна безделушек слоновой кости, фарфора, опалового стекла. Среди всего этого разнообразия Элен заметила отличный секретер розового дерева. Она открыла дверь и вошла внутрь.
Навстречу ей поднялся маленький человечек. Его появление среди мебели было так неожиданно, словно он выскочил из настенных часов. Седые волосы, очки с толстыми как у лупы линзами. В профиль он похож на свинью.
— Чего желаете, мадам?
— Я хотела бы посмотреть секретер, который увидела с улицы.
— К вашим услугам, мадам. Очень красивая вещь. Антиквариат. Редкость. На ней есть даже подпись мастера.
Элен долго изучала интересующий ее предмет, выдвигала ящички, проверяла ножки, проводила пальцем по углам, заглядывала снизу. В это время хозяин выдал ей массу информации — рассказал, когда и кем сделана эта вещь, вспомнил анекдоты, связанные с именем мастера.
Прошло больше четверти часа, пока после тщательно выдержанной паузы Элен решилась спросить о цене. Антиквар назвал цифру, Элен вскрикнула.
— Нет, это слишком дорого. В таком случае… — она делает шаг к двери, но потом оборачивается. — Я предлагаю вам…
Она в свою очередь назвала цифру, которая сильно отличалась от той, что запросил антиквар. Торговля, больше похожая на препирательство, продвигалась медленно. Прошло еще четверть часа. И в тот момент, когда они, кажется, почти договорились, Элен прекратила торг.
— Нет, я не буду его брать. Извините, что отняла у вас столько времени.
В то время, пока ошарашенный антиквар бормотал что-то насчет того, что он еще уступит, Элен покинула магазин и вернулась к машине. Она представила, как старичок провожает ее глазами, качая головой. Теперь он обязательно узнает ее, если это потребуется. Она отъехала.
Уже около полудня, поэтому Элен не успеет вернуться в Шату, чтобы перекусить, а потом поехать на работу. Зря ухлопала столько времени.
В полвторого она обязательно должна появиться в магазине, который держит вместе с подругой Симоной. На самом деле Элен вполне может позволить себе не работать — положение Жоржа достаточно прочно, но когда дети достигли подросткового возраста, она настояла на том, чтобы заняться каким-нибудь собственным делом.
— Пятнадцать лет я провела взаперти в этом пригороде, — объясняла она Жоржу. — Нет, я не жалею, это пошло на пользу детям. Но если бы ты знал, как иногда я чувствовала, что задыхаюсь, увядаю вдали от Парижа, от магазинов, от общения. Пойми, я должна видеть людей, кроме булочника и мясника. Мне необходимо разговаривать не только о ценах на картошку!
Жорж не стал возражать, хотя она чувствовала, что в глубине души он предпочел бы, чтобы его жена оставалась дома, словно жрица, хранящая очаг. К тому же Жорж испытывал к Симоне жгучую антипатию, ничем в сущности не мотивированную, а Симона платила ему той же монетой, хотя ни словом не обмолвилась об этом с Элен. И все-таки Жорж понял доводы жены, как понимал ее всегда.
Милый Жорж! Бедный Жорж. Она предала его….
Так Элен с энтузиазмом согласилась на предложение Симоны работать посменно, занимаясь маленьким магазинчиком женского белья на улице Комартин.
Машина Элен медленно двигалась в потоке автомобилей по направлению к площади Этуаль. До полвторого оставалось еще пятнадцать минут. Чем бы заня…