— Так она твоя подруга? — скучающим тоном спросил он.
Я слабо закашлялась, пытаясь подавить нарастающий всхлип. Подруга ли? Конечно нет.
— Д-да, — удалось мне выдавить. — А что?
Я услышала шорох ткани и открыла глаза, чтобы увидеть, как Генри укрывает Аву курткой, так люди укрывают безжизненные тела.
— Не знал, что друзья относятся друг к другу, как она относилась к тебе.
— Она… это была шутка, — я попыталась найти оправдание действиям Авы.
— Ты не считала ее смешной, — серьезно заметил Генри.
Нет, не считала. Но теперь это было не важно.
— Ты боишься воды, но все равно прыгнула за ней, даже несмотря на то, что она собиралась бросить тебя здесь.
Я уставилась на него. Откуда он знал?
— Почему? — спросил парень, и я жалобно пожала плечами. Чего он от меня ждал?
— Потому что она… она не заслуживала… — она не заслуживала смерти.
Генри молчал долгое время, а затем посмотрел на прикрытое тело Авы.
— На что бы ты пошла, чтобы вернуть ее?
Я попыталась понять, о чем он толкует.
— Вернуть?
— В состояние, в котором она была до прыжка в воду. В мир живых.
Будучи в панике, я уже знала ответ. На что я готова была пойти, чтобы вернуть Аву? Чтобы остановить смерть от затягивания веревки на оставшихся клочьях моей жизни, которые она еще не украла? Она отметила мою мать и поджидала за углом, чтобы забрать ее, с каждым днем подкрадываясь все ближе. Может, мама и готова сдаться, но я никогда не перестану бороться за нее. И черта с два я позволю смерти забрать еще одну жертву прямо у меня из-под носа, особенно когда это была моя вина, что Ава здесь оказалась.
— На все, — мой голос прозвучал решительно, и я сама почувствовала себя так же.
— На все? — переспросил Генри.
— Да. Ты можешь ей помочь? — во мне загорелась иррациональная надежда. А вдруг он доктор? Может, он знает, как привести ее в чувство.
— Кейт… ты когда-нибудь слышала миф о Персефоне?
Мама любила греческую мифологию и часто читала мне сказки в детстве. Но какое это имело отношение к ситуации?
— Что? Я… да, когда-то давно, — смущенно ответила я. — Ты можешь все исправить? Она… можешь? Пожалуйста.
Генри встал.
— Да, если кое-что пообещаешь.
— Что угодно, — я тоже встала, цепляясь за надежду.
— Перечитай миф о Персефоне и все поймешь, — он сделал шаг ко мне и провел пальцами по моей щеке. Я вздрогнула и отступила назад, но моя кожа будто возгорелась от его касания. Он засунул руки в карманы, не беспокоясь из-за моего отторжения. — Осеннее равноденствие через две недели. Прочитай, и все станет ясно.
Он отступил, а я замерла в недоумении. Обернувшись к Аве, я сказала:
— Но что насчет…
Когда я подняла голову, его уже не было. Я заковыляла вперед ослабевшими ногами и огляделась.
— Генри? Что насчет…
— Кейт?
Мое сердце чуть не вырвалось из груди. Ава. Я упала на колени рядом с ней, слишком испуганная, чтобы коснуться девушки, но ее глаза были широко распахнуты, она больше не истекала кровью и была жива.
— Ава? — ахнула я.
— Что случилось? — спросила она, пытаясь сесть и стереть кровь с глаз.
— Ты… ты ударилась головой и… — мой голос сошел на нет. И что?
Она неловко встала и покачнулась, но я кинулась вперед, чтобы поддержать ее дрожащими руками.
— Ты в норме? — спросила я, чувствуя головокружение, и Ава кивнула. Затем я обхватила рукой ее голую талию, помогая девушке оставаться в стоячем положении. Куртка Генри пропала. — Давай-ка отвезем тебя домой.
К тому времени, как я вымыла кровь из-под ногтей и добралась до кровати, я почти убедила себя, что выдумала Генри. Что сегодняшняя встреча и столкновение на дороге ранее этой неделей — все это было плодом моего воображения. Таким было единственное логическое объяснение. Я ударилась головой, когда прыгнула в реку, а в машине была усталой. Ава изначально была в порядке, а Генри…
Генри был просто сном.
В эти выходные телефон трезвонил без остановки, пока я не вытащила провод. Маме нужен был отдых, и после всего случившегося мне просто хотелось оторваться от внешнего мира и составить ей компанию. Я не знала, кто звонил, да и мне было плевать.
Ледяная река никоим образом не пошла мне на пользу, потому большую часть выходных я проспала в кресле-качалке рядом с маминой кроватью. Сон был беспокойным, наполненным одними и теми же кошмарами, являвшимися мне каждую ночь с приезда в Эдем, не считая одного нового. Начинался он подобно тому знаменательному вечеру, когда Ава нырнула в реку и ударилась головой, а я кинулась ее спасать. Вот только когда я вытащила ее тело из воды, мне привиделось не ее лицо: бледное и безжизненное, с лужицей крови вокруг головы. Оно было моим.
В присутствии мамы мне приходилось носить хирургическую маску. Я чувствовала озноб и крепатуру, а в груди зарождался глубокий кашель, от которого я никак не могла избавиться. Но кто-то ведь должен был о ней заботиться. Я выпила лекарство, надеясь, что пойду на поправку, и к понедельнику чувствовала себя достаточно здоровой, чтобы пережить очередной школьный день.
Как только я вошла в кафетерий, Джеймс пристроился сбоку от меня, уже держа в руках полный картошки фри поднос. Он радостно болтал о новом диске, который купил на выходных, и даже предложил мне послушать его, но я покачала головой. У меня не было настроения для музыки.
— Кейт? — Мы заняли свой столик, и парень облил картошку кетчупом. — Ты сегодня какая-то тихая. С твоей мамой все хорошо?
Я оторвала взгляд от своего бутерброда.
— Пока держится.
— Тогда что не так? — его выражение ясно давало понять, что просто он отстанет.
— Ничего. Мне нездоровилось на выходных.
— Ой, точно, — он закинул картошку в рот. — Тебя не было в пятницу. Я записал твое домашнее задание.
— Спасибо, — по крайней мере, он не развивал тему.
— Ты пошла на ту вечеринку с Авой?
Я замерла. Это было так очевидно? Что-то в моем выражении меня выдало? Нет, Джеймс просто вел светскую беседу.
— Кейт?
Потрясающе. Теперь он знал, что что-то не так.
— Прости, — пробормотала я, ссутулившись.
— Что-то случилось на вечеринке?
— Не было никакой вечеринки, — нет смысла врать. Он все равно мог бы поспрашивать у других школьников и узнать правду, если бы решился на такое, конечно. — Просто Ава неудачно пошутила.
— Как именно? — то, как понизился его голос и посуровели глаза, должно было бы вызвать у меня тревогу, но я была слишком занята, пытаясь придумать возможный ответ. Как я должна была объяснить то невероятное, что произошло у реки? Он ни за что мне не поверит. Даже я себе не верила. А Ава…
Я мысленно дала себе подзатыльник. Все это было шуткой, не так ли? Не только попытка бросить меня там, но и ее удар головой об камень, и появление Генри, притворявшегося, что он делает… чтобы он там ни делал. Наверное, он чей-то старший брат. Может, даже Авы.
Но как же ее череп? Остановка дыхания? Вывернутая шея? Можно ли такое подделать?
— Кстати о дьяволе, — сказал Джеймс, подняв брови и глядя мне за плечо. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто там.
— Кейт! — взвизгнула Ава и, не дожидаясь приглашения, села рядом. Я напряглась, так сильно сжимая свое яблоко, что сделала в нем вмятину.
— Э-э, привет, — начала я неуверенно. — Как… как прошли выходные?
Она закинула ногу на ногу и поставила свой поднос с едой на столик. В отличие от Джеймса, девушка взяла себе бутерброд с курицей и круглые жареные картофелины. Невозможно, чтобы она каждый день ела это на ланч и оставалась такой худой.
— Хорошо. Ну, знаешь, я отдыхала, плавала и все такое, — она откусила бутерброд и даже не пережевала его, прежде чем продолжить: — Я пыталась дозвониться тебе, но трубку никто не брал. Папа дал мне неправильный номер?
Я чуть не подавилась. Это Ава звонила?
— Н-нет, все верно, — я глянула на Джеймса, молча умоляя его сказать что-нибудь, но парень прилагал все усилия, чтобы не смотреть на нас. — Мне было нехорошо, вот я и не отвечала.