- Всегда ненавидела твою породу, - сквозь зубы произнесла Рейджа,
Много лет назад, в период плохих урожаев, одна из семей этого клана помогла ее отцу с закладной на его ферму, но когда он не смог вовремя погасить ссуду, они завладели его собственностью. Все вполне законно, но свою ферму старик потерял. Моменам пришлось перебраться в город, а из-за утраты своей обожаемой фермы отец Рейджи впал в депрессию, которая со временем стала причиной его смерти.
- О? - теперь Тониз наклонился к самому лицу Рейджи. - Любовь? Ненависть? Эти эмоции ничего для меня не значат. Как и твоя жизнь, женщина. Я здесь, чтобы выполнить работу, а ты для меня - не более чем имущество.
С Рейджи было довольно. Ее рука рефлекторно вскинулась, влепив пощечину этому существу, явившемуся сюда, чтобы уничтожить ее жизнь и убить ее людей. Смачный шлепок, произведенный ее ладонью, поразил всех, но более других - Порса Тониза. Отшатнувшись, он врезался спиной в дроида, а выражение изумления на его лице показалось Рейдже настолько нелепым, что она засмеялась, зная, что терять уже нечего.
С неожиданной резвостью Тониз метнулся вперед и, ухватив ее за волосы, швырнул на пол. Слиз подскочил к ним, чтобы защитить свою начальницу, и Тониз крутнулся, поворачиваясь к нему.
- Убить эту рептилию! - рявкнул он. Ближайший дроид направил на Слиза бластер, а техники с воплями припали к плитам, стремясь убраться с линии огня.
- Нет! Нет! - закричала с пола Рейджа. - Не надо больше! Пожалуйста, не надо больше!...
Жестом Тониз приказал дроиду опустить оружие.
- Вы все - слушайте меня, - сказал он, обращаясь к техникам. - Республика вас бросила, и Праеситлин теперь принадлежит мне. А вы - мои пленники. Если будете выполнять мои приказы, с вами будут хорошо обращаться.
Рейджа с трудом поднялась на ноги.
- Я послала на Корускант сигнал бедствия, - начала она, зная, что это блеф, но не желая смириться.
Взмахом руки Тониз велел ей умолкнуть.
- Правильнее сказать: ты пыталась отправить такое послание. Но ты знаешь, что оно так и не дошло. Мы блокировали все передачи с Праеситлина. Ни одно сообщение отсюда не достигнет Корусканта, пока я не позволю. - Он вновь усмехнулся. - Никто даже не узнает, что здесь происходит, а к тому времени, когда они это выяснят, будет слишком поздно. Что ж... - Тониз кивнул испуганным техникам и вновь поклонился Рейдже. - Было приятно с вами поболтать, но сейчас я должен вернуться к своей армии.
Развернувшись, он направился к двери, но перед тем как покинуть диспетчерскую, остановился, словно бы что-то вспомнил, и повернулся к
Рейдже:
- Еще одна мелочь, мадам. Впредь держите свой большой рот закрытым, иначе я отдам вас этим дроидам.
И, взмахнув плащом, Тониз шагнул через порог.
* * *
Пыльная буря разразилась вновь и теперь даже с большей яростью, а температура стремительно покатилась вниз. Укрывшись среди валунов, Оди и лейтенант Эрк Х'Арман жались друг к другу, кутаясь в тонкое полотнище, которое девушка извлекла из своего ранца, и дрожа от холода.
- Что будем делать, сэр?
- Эй, давай-ка условимся: всю эту протокольную дребедень побоку, ладно? Я - Эрк, а ты - Оди. Я же пилот истребителя, помнишь? А не какой-то там штабист. И потом если мы отсюда когда-нибудь выберемся, то, полагаю, лишь благодаря тебе. А вот если б мы были в истребителе...
Засмеявшись, он легонько ткнул Оди в плечо. Сильный порыв ветра едва не сорвал с них полотнище, но, вцепившись руками в тонкую ткань, они ухитрились его удержать.
Массированная атака кораблей Тониза, находящихся на орбите и обрушивших на армию генерала Кхамара лавину огня, захватила парочку на открытой местности, между основной линией обороны и возводимыми укреплениями. Обе эти позиции подверглись обстрелу сверху, после чего их атаковали наземные войска. Поскольку помочь товарищам Эрк и Оди не могли ничем, они укрылись среди камней, дожидаясь завершения сражения, которое вряд ли могло продлиться долго, и, уж конечно, сомневаться в его исходе не приходилось. Глядя через бинокуляры, Оди не видела признаков жизни в тех местах, где бой прекратился.
- Боевые дроиды, - сообщила она, едва сдерживая слезы, - Тысячи их.
Дроиды уже находились на гребне, где прежде располагалась армия генерала Кхамара. А затем, словно даже погода была с захватчиками в сговоре, вновь началась пыльная буря, и Оди с Эрком пришлось прятаться в своем ненадежном убежище.
- Сколько у нас воды? - спросил Эрк.
Она проверила флягу.
- Чуть меньше литра.
- Что ж, о сдаче в плен не может быть и речи.