- Нет.
- А есть тут какое-нибудь место, где мы могли бы прятаться достаточно долго?
- Есть, но почему бы нам не вернуться в Центр? Возможно, они еще держатся.
Эрк покачал головой.
- Может и так, но, скорее всего, главная цель сепаратистов - именно Центр, и, думаю, нам не стоит туда соваться, пока не выясним, кто там заправляет. Кроме того, ты сама видела, сколько их войск высадилось на планету. - Он вновь мотнул головой. - Нет, Центр уже захватили.
- О нет! - От осознания случившегося у Оди затряслись плечи. - Все мои друзья! Каждый...
Эрк опустил ладонь на ее плечо.
- Мои тоже, Оди, мои тоже. На войне такое случается... Н-да, мы еще та команда, - пробормотал он. Затем глубоко вздохнул. - Послушай. Мы все еще живы и будем продолжать жить, несмотря ни на что, - сказал он, пытаясь убедить в этом не только ее, но и себя. - Эй, я же не привык месить пыль. Я не протяну тут долго, если ты не поможешь.
- Д-да. Да... В смысле, нет, я тебя не подведу. Дай-ка подумать. На юг отсюда, примерно в семидесяти пяти километрах, есть пещеры, - заговорила она, - Я видела их во время патрулирования. Мы можем в них спрятаться. Не знаю, что там внутри, возможно и вода есть. А на моем гравицикле имеется небольшой запас продуктов. Это поможет нам продержаться, если не будем слишком налегать на еду.
- А ты сможешь доставить нас туда сквозь... вот это? - кивком Эрк указала на бурю, бушующую вокруг них.
- Эй! А ты можешь летать на истребителе? Конечно, я смогу доставить нас туда!
Она невесело рассмеялась.
- Знаешь, когда мы из этого выберемся, тебе стоит поступить на курсы пилотов, - сказал Эрк.
Оди фыркнула:
- Ты серьезно?
- Ну конечно. У тебя правильный подход. Поехали. Возможно, мы и сами по себе, зато какие спецы! Господи, да с твоей сноровкой и моими мозгами...
- С моими мозгами и твоей сноровкой...
- Вот теперь ты и впрямь говоришь как пилот истребителя!
И на этом они обменялись рукопожатием.
* * *
На поиски пещер ушло два мучительных дня. К моменту когда они добрались до убежища, то небольшое количество воды, что у них имелось, сошло на нет и оба были на грани обезвоживания. Но прохладная темень пещеры, по крайней мере, избавила их от изнурительного воздействия жаркого солнца.
- Нам нужно найти воду, - выдохнула Оди.
- Это ты мне говоришь? - прохрипел Эрк. - Давай отдохнем чуток в здешней прохладе, а после поищем тропку вниз. Где-нибудь там вода должна быть. Тебе известна протяженность этих пещер?
Она покачала головой.
- Нет. Как-то, во время стандартного разведзадания, мы тут останавливались, но ни у кого не возникло желания обследовать пещеры.
Некоторое время они лежали не двигаясь - пока не отдохнули достаточно, чтобы заняться поисками. Из своего пояса, напичканного снаряжением, Оди извлекла сигнальный патрон, озаривший им путь ярким белым сиянием.
- Он горит двадцать минут, - через плечо сообщила она Эрку, когда они осторожно двинулись по усыпанному камнями полу. - Затем придется переключиться на какой-нибудь другой цвет.
- Не спали все, иначе не сможем вернуться. Пронзительный свет патрона отбрасывал на стены громадные тени, словно бы рядом с ними крались уродливые пещерные твари.
- Погоди! - внезапно воскликнул Эрк. - Направь свет туда. - Он указал на пятно, темнеющее на стене. Затем провел по нему ладонью. - Влага! Сквозь этот камень просачивается вода. Порядок!
Чуть дальше узкий проход резко расширялся, превращаясь в громадную полость.
- Эй! - крикнула Оди. Ее голос отозвался эхом от стен подземного зала. Она подняла факел повыше. - Я даже не вижу потолка. Ну и громадина!
- Прислушайся! - Эрк вскинул ладонь. - Я слышу, как бежит вода!... А ты слышишь ее, Оди? Там, внизу, подземная река!
Пол пещеры плавно нисходил перед ними, и пока они пробирались вниз, ласкающее слух журчание воды делалось все отчетливей. Затем они увидели поток свежей воды, впадающий в глубокий пруд, - перед тем как, устремившись дальше, исчезнуть в глубине пещеры. Воткнув факел между двумя камнями, Оди с головой погрузилась в пруд; Эрк сейчас же последовал за ней. И каждый пил эту восхитительную, животворную жидкость, пока не закружилась голова.
Они задержались в пещерах на двое суток, восстанавливая силы.
- Нужно ехать дальше, - на второй вечер сказала Оди. - Хотя бы потому, что скоро кончится еда
- Что, если двинемся завтра, на рассвете? - предложил Эрк. - Будем ехать, пока не станет слишком жарко, затем сделаем привал до вечера. И если звезды здесь достаточно яркие, то за ночь сможем покрыть приличное расстояние. Сколько, по-твоему, потребуется времени, чтобы добраться до Коммуникационного центра?