И он опять влил воду в рот Оди.
Почувствовав, что голова уже не так кружится, она ухитрилась сесть и огляделась, но не увидела никого, кроме Эрка и двух разведчиков.
- Что вы тут делаете? - спросила она.
- Сепаратисты разослали по всей этой пустоши патрули, которые выискивают подходящие для атаки участки. Наше дело - обнаруживать их и препятствовать выполнению их задачи, а также докладывать про любые маневренные группы, что крутятся возле наших позиций. - Он сменил тему: - Судя по тому, что осталось от твоего снаряжения, ты - разведчик. А где твой гравицикл?
Осторожно приподняв ее голову, сержант дал ей попить еще, затем встряхнул флягу. Она была почти пустой.
- Ты выдула полных два литра. Это мигом приведет тебя в норму. Хорошо, что вы - нашего вида. Этот состав придуман специально для людей: восстанавливающие растворы, электролиты, минералы - все то, что теряется при обезвоживании. А что с вами стряслось? Если б вы не пальнули, мы бы не узнали, что вы тут, и сейчас вы оба откинули бы копыта.
Делая паузу после каждой фразы, Оди объяснила, что произошло.
- Я... я не помню, что стреляла, - прибавила она затем.
- Ну, наверно, это был твой дружок. Или ты просто забыла. Когда помираешь от обезвоживания, одолевают галлюцинации. Впрочем, полагаю, ты и сама это знаешь. Мы увидали вспышку и подъехали, чтобы разобраться. Кто б это ни был, он палил прямо в воздух. Мы так поняли, что это сигнал.
Оди хотелось возразить, сказав, что Эрк - не ее <дружок>, но у нее было так мало сил, что она оставила замечание сержанта без ответа. Вместо этого она спросила:
- А к... кто вы?
- Я - разведчик, как и ты. А вы из здешнего гарнизона? Бедолаги... Ну давай, поднимайся на ноги. Поедешь на заднем сиденье моего гравицикла. Этот твой бластер... Сможешь им пользоваться?
- Д... да. Но откуда вы взялись? Вы ведь не из армии генерала Кхамара?
- Нет, конечно. Мы объясним все позже. В данный момент моя первоочередная задача - убраться из этой пустыни и вернуться к своим прежде, чем нас засечет какой-нибудь из их патрулей. Пока вы приходили в себя, я связался с начальством и получил приказ доставить вас немедленно... Ну давай, хватайся за мою руку и пошли.
Шагнув из палатки, Оди пошатнулась и невольно вскинула ладонь, заслоняя глаза от слепящего света.
- Вот, - сказал Л'Локс, вручая ей шлем. - Надень. Это запасной.
Благодарно кивнув, Оди надела шлем - стандартное многофункциональное устройство, привычное каждому разведчику. Чувствовала она себя уже намного лучше. Со знанием дела Оди подкорректировала настройки шлема.
Невдалеке, рядом со гравициклом, стояли Эрк и второй разведчик. Оди словно вновь увидела старых друзей: Эрка и гравицикл. Последний был почти точной копией ее машины.
- Ты, боец, поедешь со мной, - повторил Л'Локс. - Живее! - крикнул он капралу. - Давай выбираться отсюда!
Л'Локс сноровисто переупаковал кое-какую оснастку на своем гравицикле, освобождая место для Оди.
- Держись крепче, - предупредил он. - Нам лучше поторопиться.
Как только сержант тронул машину с места, Оди поняла, что водит он мастерски.
Не теряя осторожности, Л'Локс провел их через каменный лабиринт и затормозил возле вершины длинного гребня.
- Прямо под нами - русло высохшей реки, - сказал он. - По нему мы сможем доехать почти до самой базы. Знаешь это место?
- Да. А что, ваша база рядом с Коммуникационным центром?
- Точно. Наша передовая проходит возле самого плато. Мы окопались прямо перед сепаратистами - наш тыл находится вон там. Их флот не может вмешаться, потому что мы держимся к ним слишком близко. В первый день мы отбивали атаки боевых дроидов, следовавшие одна за другой, но удержали позиции. Сейчас ведем с ними позиционную войну: постреливаем друг в друга, посылаем разведгруппы отыскивать слабые места в линиях обороны. Тупиковая ситуация. Победит тот, кто первым получит подкрепление.
- А подкрепление будет?
- Наше? Не знаю. Перед атакой наш командующий отправил сообщение на Корускант, а после мы вступили в зону, где противник ухитряется блокировать все передачи... Их? Да, они, вероятно, рассчитывают получить крупное пополнение, прежде чем снова пойти на штурм... Ладно. Доставай свою пушку. Я буду править, ты - стрелять.
Вынув бластер, Оди сняла его с предохранителя.
- Я готова, - сказала она, хотя чувствовала себя вовсе не так уверенно, как говорила.
- Внимание, парни, - произнес Л'Локс, включив радиосвязь. - Впереди у нас длинная поездка. Если наткнемся на вражеский патруль, у нас будет одно преимущество. На каждом нашем гравицикле едут двое, так что пока один маневрирует, другой сможет стрелять. Ты ведь сможешь стрелять, летунчик?