Халкион встал. Существовало лишь одно место, где Анакин мог находиться в этот поздний час.
* * *
- Как успехи, Анакин?
Вздрогнув, Анакин распрямился, выглянув из кабины <Аазурного ангела II>, своего космического истребителя.
- Просто делаю некоторые последние доводки. - Соскочив с машины, он вытер руки тряпкой. - Я готов.
В ангаре было тихо; остальные машины, главным образом эль-челноки, были надежно закреплены, чтобы не пострадать во время предстоящего боя. Невдалеке, на пустых ящиках, сидели два техника.
- Всего несколько часов, и начнется, - сказал Халкион. - А в твоем подчинении десять тысяч бойцов. Ну и как себя ощущаешь?
- Готов. - Анакин хлопнул по колену. - Готов.
- А как твоя рука?
- Лучше, чем когда-либо. - Чтобы доказать это, Анакин согнул пальцы. - Мастер Халкион... я хотел спросить у вас кое о чем...
Халкион пристально в него вгляделся.
- Конечно. И о чем?
Анакин помедлил, затем выпалил:
- Грудо рассказал мне о вашей стычке со Слайком, ну, я хотел у вас спросить... - Он пожал плечами. - Почему... ну да, почему вы дрались с ним в тот день? И дело даже не в том, почему вы дрались, но почему дрались именно так?
- Я и сам себя об этом спрашивал. - Халкион глубоко вздохнул. - Знаешь, мне совсем не хотелось арестовывать Слайка. Остальные считали его в лучшем случае мятежником, в худшем - пиратом. Но, по-моему, он делал лишь то, чем
Республике следовало давно заняться. Я собирался лететь домой к... - он спохватился, - ... повидаться с друзьями, но Совет поручил мне командовать судебным корветом, который послали за Слайком, и мне пришлось подчиниться, исполнять свой долг, делать то, что поклялся делать. У нас, джедаев, нет личной жизни и нет семей, как у других людей.
В его голосе проступила горечь, удивившая Анакина. Нечто похожее он и сам сейчас ощущал. Непроизвольно Анакин коснулся места под плащом, где хранилось письмо Падме.
- Итак, - продолжил Халкион, - когда мы добрались до поляны, где приземлился корабль Слайка, я знал, что его нет на борту, и даже подозревал, что Грудо, стоявший там со своими ножами, является частью некоего отвлекающего плана. В тот момент я думал, что Грудо хочет отвлечь меня от леса, где прячется Слайк со своей командой. - Он хрипло рассмеялся. - Но тогда мне было плевать на это, - сказал он с чувством.
Волнение, прозвучавшее в его голосе, застало Анакина врасплох.
- Анакин, я могу тебе доверять? - внезапно спросил Халкион.
Похоже, мастер-джедай говорил с полной серьезностью, а его глаза наполняла печаль. Анакин хотел произнести: <Конечно, можете>, - но вдруг усомнился, что вправе давать такое заверение.
- Продолжайте, - сказал он неопределенно.
С минуту помолчав, Халкион продолжил:
- Тебе известна причина, по которой мы, джедаи, не должны иметь никаких эмоциональных связей с другими людьми, не правда ли?
Анакин не стал отвечать - вопрос был риторический.
- Потому что эмоции затуманивают суждения джедая, мешают ему сознавать свой долг и делать то, что он поклялся делать, - даже если ему это трудно и неприятно. Что ж, я провалил это испытание.
И Нейа Халкион рассказал Анакину о своих жене и сыне.
Сперва Анакин даже не мог ничего вымолвить, а лишь глядел, раскрыв рот, на человека, который стал его наставником. Хмыкнув, Халкион легонько стукнул Анакина под челюсть.
- Отвисла так резко, что я подумал: не вывихнул ли ты ее, - сказал он. Затем вздохнул. - Такие вот дела, И ты - единственный, кто об этом знает. Собираешься сообщить Совету джедаев, когда мы вернемся?
Анакин не знал, что сказать.
- Нет, - выдавил он, стараясь совладать с голосом. - Подозреваю, что Йода уже знает... или догадывается. От его внимания мало что ускользает. - Затем его охватило чувство вины: было б нечестно не ответить на откровенность тем же. - Кроме того, если я о вас доложу, вы сможете отомстить, доложив обо мне, - поспешил он добавить.
После чего рассказал Халкиону о своей женитьбе на Падме.
Теперь настала очередь Халкиона глядеть на него с открытым ртом. Когда джедай снова смог говорить, то произнес
- Женился? Ты? - Он изумленно покачал головой - Выходит, вы поженились, когда вместе летали на Набу, верно? - медленно произнес Халкион. - И даже Оби-Ван об этом не знает?