Анакин покраснел, ощутив внезапный стыд.
- Это было... трудно, - признал он. - Оби-Ван - мой учитель... и мой друг. Терпеть не могу ему врать!
Халкион лишь кивнул:
- Я знаю, знаю. Мы пошли против всего, чему нас всегда учили, против самой сути джедая...
Его голос стих.
- Но в этом же нет дурного! - воскликнул Анакин. - Я имею в виду... обман - да, но не любовь! Не нежность! Я не ощущаю, что из-за своей любви к Падме я, как джедай, сделался хуже.
- Я тоже с этим боролся, - нахмурившись, сказал Халкион. - Временами я спрашиваю себя, знает ли Йода обо мне... о нас. Но если это так, то почему Совет поручил мне возглавить эту экспедицию? И почему они разрешили взять тебя моим помощником, зная, что это нас сблизит - двоих, имеющих общий секрет? Это ведь не потому, что, кроме нас, послать было некого. В Храме имелись и другие джедай... или Совет мог отозвать кого-нибудь. Ну и зачем было поступать таким образом? - Он посмотрел на Анакина, и его плечи расправились. - Я скажу тебе, что я думаю. Я думаю: нам дали шанс проявить себя, - собственно, мне почти это и сказали. И я прихожу к мысли, что это назначение может стать даже большим испытанием, чем мы считали. - Похоже, Халкион хотел сказать еще что-то, но затем захлопнул рот и поднялся. - Тебе пора улетать, мой юный друг, - произнес он. - Время показать всем им, чего мы стоим.
- Полагаю, что так.
Анакин тоже встал, и пока они сердечно пожимали друг другу руки, он гадал, что это за большее испытание, которое мог замыслить Совет.я
15
- Атаковать! Атаковать! Атаковать! - повторял Тониз, колотя кулаком по пульту управления. - Атаковать по всему фронту! Бросить в бой столько дроидов, сколько необходимо для прорыва их обороны! Их передний бастион мы уже захватили - теперь нужно развивать наступление! Свой командный пункт Тониз устроил рядом с Коммуникационным центром, на плато, с которого было отлично видно поле боя. Это позволило ему и его штабу следить за происходящим, в то же время находясь на достаточном удалении, где им не грозила серьезная опасность.
- Но адмирал, - возразил Б'вуф, старший из техников, управлявший дроидами, - в предыдущих атаках мы уже потеряли свыше ста тысяч дроидов. А передний бастион мы захватывали уже дважды и дважды теряли. Наши потери огромны. Простите, сэр, но я настоятельно рекомендую сохранять нынешнюю линию фронта, пока мы не получим подкрепление, и затем разгромить противника за счет подавляющего превосходства в численности.
- Мой дорогой Б'вуф, активы, которые просто лежат в банке, всего лишь приносят проценты. Чтобы нажить состояние, необходимо их инвестировать.
Тониз внимательно оглядел оператора. У Б'вуфа была раздражающая привычка говорить, растягивая гласные, словно бы он постоянно подыскивал слова, опасаясь сказать не то и вляпаться в неприятность. По своему опыту Тониз знал, что это типично для технарей, когда им приходится погружаться в реальный мир коммерческих предприятий, сталкиваясь с тем, что за рамками их компетенции. Этот человек будет уступать, когда следует упираться, и будет упираться, когда следует уступить. Тониз уже имел дело с такими, как он, но, несмотря на недостатки, его можно было использовать.
- Я... - начал Б'вуф. Тониз его перебил:
- Вы что, владелец этих дроидов? Вы заплатили за них? Ведете себя так, будто они - ваша собственность. Они лишь фонды, мой дорогой Б'вуф, фонды на активном рынке и ничего не стоят, если не вкладывать их с умом, понимаете? Мое дело - осуществлять это инвестирование, а ваше - выполнять мои приказы. И в точности, Б'вуф, в точности. Теперь... - Тут Тониз заметил, что все, кто находился на командном пункте, перестали работать, вслушиваясь в разговор. - Эй, вы, ну-ка за работу!
Как один человек, техники уткнулись в пульты. Тониз вновь повернулся к Б'вуфу:
- Подкрепление мы получим в самое ближайшее время. Мне нужно, чтобы к моменту, когда оно прибудет, эта ситуация прояснилась. Продолжайте наступать всей пехотой, поддерживая ее плотным огнем артиллерии и бронетехники...
- Но, сэр, в сражении с армией генерала Кхамара наши воздушные фонды сильно уменьшились. А как вы знаете, успех возможен только тогда, когда он подкреплен... ну, полной занятостью и тесной интеграцией всех родов войск.
- У них тоже нет никаких воздушных фондов! - сказал Тониз, раздраженно сжав кулаки.
- Но, сэр, наш флот...
- Наш флот бесполезен. Наши корабли следят за их кораблями, и никто не смеет атаковать, потому что стоит потерять несколько судов, и баланс сил качнется в ту или иную сторону; а прийти на помощь наземным силам тоже никто не смеет, потому что, как только какие-либо корабли сойдут с орбиты, у другой стороны появится преимущество. Проклятые кредитные клещи! - выругался он. - Так что вмешаться никто не может, и пока не прибудет подкрепление, придется полагаться на собственные силы. А когда оно подойдет, его корабли разгромят то, что осталось от вражеского флота...