Контрмина, которую Слайк приказал заложить под тоннель сепаратистов, сработала как раз вовремя, чтобы остановить атаку дроида-танка.
Последнее, что Оди услышала перед тем, как свет в ее глазах померк, был чей-то крик.
* * *
Слайк посмотрел на своих штабных офицеров.
- Время дорою, - начал он. - Я не буду тратить его на речи. Все вы знаете, что делать; мы с самого начала намеревались держаться тут до последнего. - Он сделал паузу. - Что ж, этот момент настал, - сообщил Слайк, хотя всем и так было ясно, что положение отчаянное. Изабель, Эйли и Каудайн пали, а размещенную на переднем крае артиллерию - вместе с выжившими защитниками захваченных аванпостов - отвели к линии обороны, центром которой являлась Джудли. Этот план подготовили еще до того, как отряд Слайка высадился на Праеситлин. Противнику пришлось на время прервать штурм, чтобы выровнять строй и подвести подкрепления.
- Это единственная передышка, которую нам дадут, - сказал Слайк. - У нас будет время, чтобы организовать последний рубеж обороны возле Джудли. Немедленно отводите сюда всех уцелевших бойцов.
Прихватив бластер, он направился прочь от стола с картой. Затем остановился и вновь повернулся к своим офицерам.
- Вмешиваясь в это, мы все знали, что такое может случиться. Мне жаль, что так повернулось.
Я полагал, что Корускант придет нам на помощь. Возможно, его войска уже на пути сюда. Неважно. Мы здесь, а они - нет. Когда помощь прибудет, мы уменьшим число наших врагов настолько, что любой падаван-джедай сможет порвать их на куски. - Слайк помолчал. - Мы также знаем, что капитуляция не для нас, а уж тем более нельзя сдаваться этой армии. - И было еще одно, что он хотел сказать своим товарищам: - Если нам придется погибнуть, это место ничем не хуже других. Я горжусь тем, что имел привилегию возглавлять вас, что делил с вами невзгоды и дружбу, и благодарен судьбе, что на пути в иной мир меня будут сопровождать такие люди. Но давайте не будем туда торопиться.
Двенадцать офицеров, собравшихся вокруг стола, вытянулись по стойке <смирно> и, вскинув правые кулаки, закричали:
- Уууурааааа!
* * *
Медленно Эрк пришел к осознанию, что на него давит огромный вес. Он открыл глаза, но ничего не увидел. Это оттого, что вокруг кромешный мрак или он ослеп? Сопротивляясь панике, Эрк с трудом высвободил руку, придавленную обломками к полу, и поднес запястье к глазам. В темноте успокаивающе светились его часы, и он с облегчением вздохнул: зрения он не утратил. Но вот дышать под этим весом было тяжко. Эрк шевельнулся, и груз сместился, издав стон. Это была Оди - она соскользнула с Эрка, и две или три глыбы, придавливавшие к нему девушку, скатились на пол.
- Уф.
Он снова мог нормально дышать. Оди опять застонала,
- С... спасибо, что погубил нас, - наконец выдавила она.
Сперва Эрк не понял, что она имеет в виду. Затем:
- А, да. Но я уложил уйму их, разве нет?
Согнув руки и ноги, он сел. Несмотря на многочисленные синяки и ушибы, Эрк все еще мог сражаться. Нащупав в темноте Оди, он приподнял ее за подмышки.
- Где тебя ранило?
- Ох. У меня большой... э-э... похоже, на бедре у меня большой синяк. А в остальном... - она провела рукой по волосам, ощупала голову. - Думаю, я цела.
Но затем наткнулась пальцами на корку крови, покрывавшую правую щеку, а подняв ладонь выше, обнаружила широкий порез.
- Нужно полежать некоторое время, - сказала она, прощупывая рану. - Кровь уже свернулась.
Пошарив вокруг, она нашла свой пояс, отстегнула от него осветительный стержень. Затем нажала активирующую кнопку, и бункер залило ярким сиянием. Это была хорошая новость. А плохая состояла в том, что взрыв привел к оседанию передней стены бункера, что высвободило в потолке громадную плиту, которая, падая, раскололась на две части, заключившие парочку в подобие палатки - высотой примерно в два метра и около трех метров в основании. Ладонью Оди надавила на скалу.
- Прочная как... скала, - сообщила она. - Нам повезло, что она не рухнула на нас, а то бы от нас осталось мокрое место.
Упершись обеими руками в одну из плит, Оди толкнула ее всем телом.
- Хотя кажется вполне надежной. Должно быть, гравитация и сила трения удерживают их в стоячем положении.
- Что ж, нас не раздавило. Воздух у нас есть, и нам безопасно и комфортно в этой каменной беседке, - прокомментировал Эрк, криво улыбаясь.
- Похоже, последние дни мы много времени проводим под землей вдвоем.