- Ага. По-другому-то не выходит с тобой уединиться... А этого стержня надолго хватит?
Оди пожала плечами.
- Он работает на батарейках. Я перезаряжала его дней десять назад и с тех пор почти не использовала. Думаю, он протянет от семидесяти пяти до ста часов.
- Ну, мы выберемся отсюда намного раньше.
Подобрав шлем, Эрк попробовал его надеть. Без толку: когда шлем слетел с его головы, рухнувшие камни раздробили всю оснастку. На всякий случай Эрк встряхнул шлем, затем повернулся к Оди:
- Попробуй свой.
- Я бы попробовала, если б смогла его найти. - Она оглядела их тесную камеру. - Наверно, где-то под этой скалой. Замечательно. Мы остались без связи с командным пунктом. Если он еще существует.
- Он существует. Не сомневайся... Ладно, ты держала меня в неведении достаточно долго. Как ты собираешься нас отсюда вытащить?
Оди фыркнула.
- Ну, мы начинаем свистеть как можно громче, и когда высота звука сравняется с резонансной частотой, скала расколется и мы явимся на свет, точно насекомое, возникающее из куколки.
С минуту Эрк смотрел на нее, затем разразился хохотом. Оди последовала его примеру. Они смеялись, пока не стали кашлять от поднявшейся в воздух пыли.
- Мне страшно, - спустя какое-то время призналась Оди. - Нам отсюда не выбраться, да?
Эрк ответил не сразу. Она выразила и его собственные страхи. Попробовав ладонью плиту, он сказал:
- Ну, полагаю, мы застряли здесь основательно.
- Республика так и не послала никого, верно? - спросила Оди, не особенно рассчитывая на ответ.
- Когда мы в них нуждались, их тут точно не было.
- Мы здесь умрем, да?
- Похоже на то. - Вздохнув, Эрк потянулся и взял ее за руку.
- Мы умрем от жажды раньше, чем от голода, верно? Как подумаешь, через что мы прошли... и все ради такого вот финала! - В ее голосе прозвучало отчаяние, которое Оди не смогла подавить. Повернувшись, она выключила светильный стержень, решив экономить энергию.
В темноте проходил час за часом. Убивая время, они вспоминали о лучших временах, рассказывали о друзьях и родственниках, о музыке, которая им нравилась, о своих домах, о вкусных или экзотических блюдах, которые им довелось пробовать. Благодаря полетам Эрк знал о мире гораздо больше, и он был отличный рассказчик, не раз вызывая у Оди смех своими необузданными байками. Остатков пайков, которые выдал сержант, хватило ненадолго, но, по крайней мере, у каждого еще оставалась полная фляга воды.
Поев и утолив жажду, они некоторое время сидели молча. Затем Эрк привлек Оди к себе и поцеловал. Крепко обнявшись, они замерли, а потом страх и усталость взяли верх, и они заснули, не разжимая рук.
Когда Эрк проснулся, то, судя по его часам, уже была глубокая ночь. Нащупав флягу, он выпил глоток воды, затем, легонько пихнув локтем, разбудил Оди.
- Мы пропустили ужин, - сказал Эрк. Она села и пригладила ладонями волосы.
- Оди, я не собираюсь тут умирать!... Слышишь? Мы здесь не умрем!
- И как мы избежим этого?
Оди надавила рукой на скалу. Как и прежде, она даже не шелохнулась.
- Не знаю, но мы выберемся!
* * *
Дневной свет быстро тускнел. За исключением нескольких орудий - не больше батареи - вся тяжелая артиллерия Слайка вышла из строя. Вся его авиация была уничтожена намного раньше; у него даже не осталось эль-челнока, чтобы вернуться к тому, что уцелело на орбите от их флота, - да никто тут и не думал о побеге. После захвата передовых рубежей вражеская армия притормозила - по-видимому, для того, чтобы сомкнуть ряды перед последней атакой и подвести подкрепления для завершающего, сокрушительного натиска. Теперь до него оставалось лишь несколько минут. Это была единственная передышка, которую Слайк получил с тех пор, как начался штурм. И она дала ему время, в котором он нуждался, чтобы подготовиться к последнему сражению.
Слайк сидел, приникнув глазами к оптике, предоставлявшей ему круговой обзор местности, которая расстилалась перед редутом Джудли.
- Сэр, вот наша диспозиция.
Штабной офицер вручил ему дисплей, и Слайк бросил быстрый взгляд на картинку.
- Прикажите всем командирам удерживать свои позиции любой ценой. Но также скажите, что я разрешаю каждому командиру распустить свое подразделение перед тем, как его участок захватят. Если у наших бойцов есть хоть какой-то шанс ускользнуть в здешнюю пустыню поодиночке, они вправе сделать такую попытку. Постарайтесь, чтобы они это поняли.
Отдав ему честь, офицер вернулся к пульту связи.
Слайк подумал, что в пустыне его бойцы все равно погибнут, но даже в этом случае, утешил он себя, они смогут прожить хоть немного дольше.