- Пожалуй, что нет. Работа командира заключается в том, чтобы посылать других совершать убийства, а не убивать самому.
Ощутив внезапное раздражение, Анакин кольнул капитана взглядом - судя по тону, поединки Лухар ставил немногим выше, нежели драки пилотов в таверне.
- А! Вот и уцелевшие корабли Слайка. - Капитан Лухар наклонился вперед, вглядываясь в экран. - Они видят, что мы делаем, и выстраиваются, чтобы атаковать левую сторону этого квадрата. Увидите, мы расколем его в два счета. Проклятье, жаль у нас нет связи с этими кораблями!
- Если эта глушилка где-нибудь на орбите, сэр, мы с ней разделаемся, - оглянувшись через плечо, сказал офицер, управлявший огнем орудий.
Анакин сосредоточился на самоконтроле. Применив свои джедайские навыки, он замедлил сердечный ритм, вынуждая себя расслабиться. Анакин знал, что ему не следовало принимать замечание капитана Лухара так близко к сердцу. Вполне естественно, что эти немолодые профессионалы сомневаются в способности Анакина ими руководить - каждый из них привык жить своим умом и мог привести длинный список кампаний, доказывавший их хладнокровие во время боя. Просто нужно доказать, что и он способен на такое. Анакин стал дышать глубже, изгоняя из мускулов напряжение, а из головы - все тревожные мысли.
Теперь он мог видеть то, что происходило на капитанском мостике, с большей отчетливостью. Экипаж выполнял свои обязанности спокойно, с уверенностью, рожденной долгим опытом. Потянувшись к пульту, Анакин переключил экран на показ транспортных судов, уже выстроившихся для прорыва Они растянулись позади <Нелиана> в длинную колонну. Вокруг нее курсировали корабли эскорта - вроде без особой цели, но Анакин знал, что на самом деле командиры этих судов тщательно патрулируют выделенные им сектора, готовые противостоять любой угрозе. Даже в случае полного уничтожения вражеского флота - а сейчас это казалось неизбежным, - если что-то стрясется с траспортными судами, эта экспедиция закончится полным провалом.
На экранах обзора зажглась яркая вспышка.
- Ладно, начало положено: <Рейнджер> только что выпустил первый залп, - произнес капитан Лухар с таким спокойствием, словно начало масштабного сражения было не более чем обыденным эпизодом. - Торпеды, я думаю. Сейчас увидим, как они сработают. Засеките время! Беем постам - доложить о готовности.
Внимательно выслушав доклады, подтверждавшие, что экипаж готов к бою, он сказал:
- Коммандер, теперь ваш черед. Как только убедитесь, что враг окончательно увяз в сражении, можете отправлять транспортные суда.
Анакин знал, что ему делать. Нервное напряжение, не дававшее ему покоя всего несколько минут назад, сгинуло. Перед мысленным взором он видел, как должен был осуществляться план атаки. Он думал о тысячах бойцах в транспортных кораблях, уже пристегнутых к креслам внутри посадочных катеров, приготовивших оружие, полностью экипированных и терпеливо ждущих, когда те стартуют, отправившись к поверхности планеты. Сигналом, по которому транспорты должны будут выдвигаться к орбите, служило перемещение <Нилиана> на заранее оговоренную позицию. А ответственность за такой приказ возложили на Анакина,
- Приготовить мой посадочный катер, - приказал он.
Как только транспорты лягут на курс, он полетит за ними.
- Посадочный катер приготовлен, - тотчас доложил боцман.
- Всем быть наготове, - приказал капитан Лухар. - Коммандер, мы ждем вашего приказа.
- Нет, рано еще. Пожалуйста, покажите мне <Рейнджер> при большем увеличении.
* * *
Нейа Халкион стоял на капитанском мостике <Рейнджера>, улыбаясь углами рта. Стоял он в свободной позе, расслабившись, перекатываясь с пяток на носки, полностью владея собой. До начала важнейшей в его жизни миссии Халкиона отделяли минуты... даже секунды... но он был спокоен и уверен в себе, а также в людях, что его окружали. Его не тревожили мысли о неудаче или смерти; если что-то случится с ним или с <Рейнджером>, Анакин вполне сможет возглавить экспедицию. И если ему суждено сейчас погибнуть, он умрет как человек чести, выполняя свой долг. Энергетические экраны <Рейнджера> были уже включены, члены экипажа находились на боевых постах. Они были готовы вступить в бой с врагом - наконец-то.
- Генерал, мы в двух минутах от исходной точки, - объявил Квегх, капитан <Рейнджера>.
- Генерал Халкион, сэр? - Это был офицер разведки. - Пожалуйста, взгляните на ваш экран. Яркая метка в центре вражеского строя - это платформа глушения, с помощью которой они отрезали нас от Корусканта.