- Наконец мы добрались до этой штуковины! - Квегх стукнул кулаком по подлокотнику своего гравитационного кресла.
Халкион широко усмехнулся:
- Разведка, вы уверены?
- Подтверждаю, сэр. Это она. Выглядит как корабль, управляющий дроидами. Сепаратисты могут позволить себе технологию, о которой мы можем только мечтать. Жаль, что у нас нет таких ресурсов.
Капитан Квегх хохотнул:
- Меньше чем через минуту мы прищемим им хвосты!
- О'кей, разведка, молодцы, отличная работа,. Капитан, вот вам цель для первого залпа,
- Понял, сэр. Артиллерист, отметьте эту мишень для залпа протоновых торпед. Систему наведения отключить. Наводите по лучу видимости. Я хочу, чтоб эти малышки попали в точку.
<Рейнджер> был оснащен батареей из двух торпедных аппаратов, заряжаемых протоновыми торпедами МП-А. Это было новое оружие, дополнившее лазерные пушки корабля и еще не проверенное в бою, но обладавшее чудовищной разрушительной силой, с дальностью стрельбы в три тысячи километров и скоростью двадцать тысяч километров в час. Не реагируя на силовые поля, торпеды без помех могли направляться прямо к цели. А использование наводки по лучу видимости предотвращало попадание в другие корабли, если они слишком приблизятся к мишени.
- Цель отмечена, сэр. Дальность - тысяча километров.
- Тридцать секунд до исходной точки, - нараспев произнес штурман.
- Стрелять по готовности, капитан, - скомандовал Халкион. Пристегнувшись к антигравитационному креслу рядом с Квегхом, он ждал.
- Артиллерист, - сказал капитан, - по отмеченной мишени...
- Вышли на ИТ, сэр, - доложил штурман.
-...огонь! Вахтенный офицер, отметьте в дневнике время первого залпа. - Капитан повернулся к Халкиону. - Генерал, мы вступили в бой с противником.
Обзорные экраны озарила яркая вспышка.
- Мы в него попали! Попали! - закричал штурман.
В тот же миг пульты связи ожили, и капитанский мостик захлестнула какофония голосов, донесшихся с остальных кораблей флота,
- Наведите тут порядок, - велел Квегх офицеру связи, и тот немедленно занялся восстановлением оперативной сети управления. - Прикажите флоту следовать за мной и выполнять план атаки. - Он повернулся к Халкиону. - Это все, что было нам нужно, чтобы получить преимущество над противником.
- Капитан, вы можете установить связь с армией Слайка? А заодно попытайтесь связаться с Корускантом. Я хочу сообщить, что мы вошли в контакт с противником. Первый залп - за нами.
- А второй - за ними. - Капитан Квегх указал на экран.
На тяжелом крейсере, занимавшем правый фланг атакующего строя, стало расцветать отвратительное красное свечение. Оно быстро разрасталось; затем корабль поглотила яркая вспышка. Квегх печально покачал головой:
- Это был <Биинивн>, корабль Ленча. Хороший был капитан. И экипаж на его судне был отличный.
Но теперь - по мере того как флот Халкиона шел на сближение - на многих вражеских кораблях тоже стали взбухать яркие вспышки.
Внезапно <Рейнджер> накренился на левый борт.
- Всем оставаться на местах. Доложить о повреждениях!
Судя по докладам, поступившим с корабельных постов, серьезных повреждений не было.
- Близкое попадание, - со вздохом сказал Квегх. - Они к нам пристреливаются, так что всем быть наготове.
Теперь все батареи <Рейнджера> начали стрелять по вражеским кораблям, становившимся на обзорных экранах все крупнее. Халкион с удовлетворением заметил, что многие из них пылают.
- Покажите наш корпус снаружи, - приказал Квегх. Переключив картинку на левый борт, он закричал: - Нет, постойте, это не было попаданием - нас взяли на абордаж!
<Рейнджер> вдруг потряс мощный взрыв. Его ход стал замедляться, затем он начал дрейфовать.
- Прикажите остальным кораблям продолжать атаку, - прокричал Халкион, расстегивая ремни гравитационного кресла. - Как наши дела, капитан?
- У нас брешь где-то на корме. Полагаю, это вывело из строя двигатель. И там же, в хвостовой части, к нам причалило небольшое судно. И они уже проникают сквозь брешь... Всем постам - доложить о повреждениях.
Доклад о состоянии двигателя не поступил.
- Капитан, - заговорил старпом, - несколько дверей воздушных шлюзов не работает. Сэр, я бы хотел прогуляться к корме и выяснить, что там не так.
- Займитесь этим.
- Я пойду с ним, - сказал Халкион. - Вы двое, - жестом он указал на пару гвардейцев, стоявших возле кормового люка, - оружие наизготовку и за мной.
И снял со своего пояса лазерный меч. Широко ухмыляясь, гвардейцы выполнили приказ.
- Самое время, - сказал один из них.
- Генерал, что вы делаете? - спросил Квегх.